Sonda do AHL: Od favoritov po zaujímavé tváre

V sobotňajšej rubrike 'Pod oknami NHL' vám počas sezóny 2018-19 ponúkame výlet za hranice súťaže. Sledujeme osobnosti, bývalých hráčov či trénerov, ktorí pôsobia v Európe, v juniorkách či na farme, ale vždy majú nejakú spojitosť s najlepšou severoamerickou ligou. V dnešnom diele sa pozrieme na to, čo sa deje v AHL. Kto je pred vrcholom sezóny favoritom? Ktorý z hráčov najviac žiari? A čo Slováci?

Farmy, záložné tímy alebo aj béčka klubov z NHL tiež majú za sebou väčšinu základnej časti a ich sezóna speje k vrcholu ročníka s menovkou Calder Cup. S tým je samozrejme spojených aj množstvo otázok.
Kto je favoritom na zisk pohára? Ktorý hráč je ozdobou ligy? A čo slovenská stopa? Redakcia
nhl.com/sk
sa na ne snažila nájsť odpovede.
Favoriti a najlepšie tímy
V polovici marca v AHL nebolo rozbehnutejšie mužstvo ako Colorado Eagles. Vyhralo posledných päť duelov a inkasovalo v nich len štyri góly. V dlhodobejšom horizonte sa najviac darilo aj Chicago Wolves, Bakersfield Condors, Bridgeport Sound Tigers, Syracuse Crunch či Rochester Americans.
S výnimkou Eagles sú to tímy zo špičky obidvoch konferencií, do ktorej patria aj Charlotte Checkers - dlhodobo najlepšie mužstvo v súťaži. Medzi týmito tímami pochopiteľne nájdeme aj favorita na titul, ktorý z minulého roka obhajujú Toronto Marlies.
Rozložením síl samozrejme zamieša aj to, akých hráčov farmárske tímy získajú zhora, teda od neúspešných mužstiev, ktoré nepostúpia do bojov o Stanley Cup (alebo rýchlo vypadnú).
"Počas sezóny putoval hore-dole, bolo tam veľa emócií," povedal útočník Andreas Johnsson z Toronta, ktorý minulý rok získal Jack A. Butterfield Trophy pre najužitočnejšieho hráča play off. "A teraz som šťastný, že tu môžem byť."
Samozrejme, pohár je pohár. Prvý v histórii bol totiž obrovským úspechom pre farmu Toronto Maple Leafs, kde je Johnsson teraz už veľmi užitočným členom zostavy. Dvadsaťštyriročný Švéd odohral 62 zápasov a nazbieral v nich 40 bodov - ako nováčik sa už dostal na hranicu 20 gólov aj asistencií. Skúsenosti z AHL sa mu zjavne zišli.
A je veľmi pravdepodobné, že aj tento rok sa niekto odrazí a vybojuje si stále miesto medzi elitou.

Hviezdy ligy
Najväčšiu zásobáreň pre elitný tím majú na prvý pohľad Vegas Golden Knights. Do ich klubu totiž patrí s náskokom najproduktívnejší hráč AHL Daniel Carr z Chicago Wolves, ktorý v 52 zápasoch nazbieral 71 bodov, ale aj ďalšie výrazné osobnosti ligy.
Center Gage Quinney (+37) bol pred štartom piatkového programu na čele štatistiky plus/mínus za účasť na ľade pri strelených a inkasovaných góloch. V tomto smere sa darí aj dvom obrancom - nováčikom a Zachovi Whitecloudeovi a Nickovi Haguemu z toho istého klubu.
Tampa Bay Lightning zase na farme v Syracuse nechávajú nazbierať skúsenosti veľmi výrazný talent. Je ním Alex Barre-Boulet, ktorý ako junior pred rokom v QMJHL nazbieral skvelých 116 bodov a ani v premiérovej sezóne medzi dospelými sa mu nedarí zle. 55 zápisov do štatistík v 60 dueloch je toho jasným dôkazom.
Zaujímavé úlohy vo farmárskych tímoch majú aj niektorí veteráni - napríklad Matt Moulson alebo Peter Holland - a mnoho hráčov si už počas sezóny spoľahlivými výkonmi a produktivitou vyslúžilo pozvánku o úroveň vyššie.

Slovenská stopa
Dve mená vyčnievajú nad ostatnými. Jedným je útočník Peter Cehlárik, ktorý (ne)pravidelne putuje medzi Boston Bruins a ich záložným tímom v Providence. Keby v klube nebol takzvané dievča pre všetko, patril by medzi najproduktívnejších hráčov AHL, pretože má 29 bodov v 39 zápasoch.
"Našťastie som bol teraz na tých pár dní dole len papierovo, fyzicky som ostal s tímom v Bostone a nemusel som cestovať tam a späť," pripomenul, že odoslanie do AHL nie vždy znamená sťahovanie. "Ale je fakt, že tých ciest už bolo viac. Je to súčasť hokejového života, bohužiaľ ešte aj pre mňa. Mám dvojcestný kontrakt, takže to musím brať tak, ako to je a vždy byť pripravený využiť ďalšiu šancu."
Trpezlivosť sa mu opláca a v prvom tíme pomaly, ale isto zisťujú, že môže byť užitočným hráčom.
Druhým menom je brankár Patrik Rybár z Detroit Red Wings. V priemere inkasovaných gólov je po piatkových zápasoch druhý (2,29 na zápas), v úspešnosti zákrokov (91,6 percenta) tesne za elitnou desiatkou, čo je pre bývalého gólmana Hradca Králové veľmi lichotivé. Najmä ak je podobne ako Čech Pavel Francouz (prvý v úspešnosti zákrokov) v zámorí úplný zelenáč.

Predtým, ako bol po skvelých výkonoch nastálo povolaný do prvého tímu, v záložnom tíme Tampa Bay Lightning na chvíľu zažiaril aj obranca Erik Černák, ktorý mal priemer takmer bod na zápas (sedem bodov v deviatich dueloch). Solídna vizitka, na ktorú sa nesmie zabudnúť.
"Mal som vydarený tréningový kemp, na farme som pokračoval v dobrých výkonoch a čakal som, že dostanem šancu," ponúkol slovenský bek svoj recept na úspech. "Tá však nakoniec prišla oveľa skôr ako som si myslel."
Práve jeho tohtoročný príbeh (alebo ten Johnssonov) môžu byť pre hráčov bojujúcich o priazeň bossov klubov z NHL ideálnym príkladom.