Pod holým nebom rozhoduje faktor X

Nikdy to nie je len obyčajný hokejový zápas. Súboje NHL hrané pod holým nebom prinášajú unikátnu možnosť zažiť túto hru v úplne iných podmienkach, často priam extrémnych.

Posledný takýto duel, v ktorom Los Angeles Kings počas sobotňajšej noci porazili súpera z Colorado Avalanche 3:1, určite nebol výnimkou.
Hralo sa totiž v nadmorskej výške 6 621 stôp nad morom (2018 metrov), čo je v zápasoch bez strechy jednoznačný rekord.
"Na začiatku zápasu sme si asi úplne neuvedomili, nakoľko dôležitý aspekt to bude," pripustil kouč Kings Todd McLellan po 2020 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series. "Prvých desať minút sme v porovnaní s Avalanche pôsobili unavenejšie, strácali sme množstvo pukov. Museli sme tomu prispôsobiť dĺžku striedaní a zjednodušiť hru. Potom to už išlo."
Vypredaná aréna Falcon Stadium s 43 574 divákmi sa zase raz presvedčila, že keď si hokejisti obujú korčule a vyrazia na zápas pod holým nebom, môže sa stať čokoľvek.
O osude duelu nemusia až tak rozhodovať kvality hráčov a doterajšia tímová forma, ako skôr ťažko opísateľný faktor X. Nepredvídateľné okolnosti.

Veď na mnoho takýchto príbehov si ešte určite spomeniete.
Zápas 2003 Heritage Classic medzi Montreal Canadiens a Edmonton Oilers sa hral v mraze -18 stupňov Celzia a v arktickej víchrici, z vtedajších fotografií ešte aj dnes prebehne človeku mráz po chrbte. Štyri roky starý denverský zápas Stadium Series medzi Colorado Avalanche a Detroit Red Wings bol presný opak - aj 18 stupňov nad nulou bol pre všetkých zúčastnených obrovský nezvyk.
Aktuálna sezóna ako keby chcela posúvať hranice možného ešte ďalej. Najskôr sa konal 2020 Winter Classic medzi Dallas Stars a Nashville Predators, šou plná ródea a country a zároveň to bol najjužnejšie hraný zápas pod holým nebom v histórii NHL.
Vzápätí nasledovalo februárové dobrodružstvo v kampuse United States Air Force Academy. To bolo naozaj dobrodružstvo!
V poradí trinástom súboji NHL pod holým nebom v základní časti nerobila hokejistom problémy len nadmorská výška a šesťdesiatšesť percentná vlhkosť, ale aj zima. Pri prvom buly boli teplomery mierne nad nulou, ale postupom času ortuť stále viac klesala.
"V tretej tretine sme na seba s chlapcami pozerali a pýtali sme sa, ako veľmi ešte môže prituhnúť," priznal forvard Los Angeles Tyler Toffoli.

Podobne sa vyjadril aj jeho spoluhráč Austin Wagner.
"S tou kosou sa nedalo robiť nič. Ale musíte to brať tak, že to k tomu jednoducho patrí," vysvetľoval.
S nepriazňou poveternostných podmienok sa nakoniec lepšie vyrovnali hokejisti Kings, ktorí vďaka hetriku Toffoliho prekvapujúco zdolali favorita.
"Keď ste vyskočili na ľad, tak ste na väčšiu nadmorskú výšku okamžite zabudli," opisoval forvard víťazov Anže Kopitar. "Taký zápas pod holým nebom do vás napumpuje množstvo adrenalínu. Pochopiteľne ak sa zdržíte v hre nejakým dlhším striedaním, potom ťažko lapáte dych. Vyrovnali sme sa tým celkom dobre."
Los Angeles napriek tomu s 47 získanými bodmi ostáva druhým najhorším mužstvom súťaže, horší sú len Red Wings. Avalanche proti tomu držia postupovú tretiu priečku v Centrálnej divízii.
"Naša prehra s Kings je o to bolestnejšia, že na zápas vonku prišlo veľké množstvo našich fanúšikov. Nepanovalo príjemné počasie, ale napriek tomu nám vášnivo fandili," povedal útočník Mikko Rantanen. "Celkovo to bol výborný zážitok, len ten výsledok to trochu pokazil."
Iste - napriek slávnostnej atmosfére išlo predovšetkým o zápas, ktorý sa normálne započítaval do tabuliek. Kým pre Avalanche znamenal druhú porážku v rade, Kings naopak priniesol druhé víťazstvo po sebe.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"Preto je to pre nás dôležitá výhra, dokázali sme si svoje kvality potvrdiť opakovaným vydareným výsledkom," pochvaľoval si Wagner. "Bodaj by sme tú sériu udržali aj naďalej."
Pokiaľ Kings zostanú na tejto vlne, napriek nevydarenej sezóne budú možno radi spomínať na tento večer v drsných podmienkach. Bude to tá chvíľa, keď im z problémov pomohol faktor X. Podobne ako v minulosti aj iným. Niečo nečakané, nevyspytateľné, čo sa nedá presne pomenovať.
Niečo, čo k zápasom pod holým nebom neodmysliteľne patrí.