Omladina naďalej silnie. Čísla to dokazujú

Aj v sezóne 2019-20 vám NHL.com/sk každý utorok prináša pohľad na horúce trendy a dianie v NHL. Od sérií výhier či prehier, cez veľké výkony jednotlivcov až po novinky okolo ligy, s Pulzom NHL budete vždy v rovnakom rytme ako najlepšia hokejová súťaž sveta. Témou tohto dielu je stále rastúci počet mladých hviezd a to, aký majú vplyv na podobu ligy.

Keď St. Louis Blues tento rok v júni senzačne zavŕšili svoje ťaženie ziskom Stanley Cupu, vekový priemer ich tímu bol 27 rokov a tri mesiace. V zostave však figurovalo aj šesť tridsiatnikov, ktorí určite nehrali nepodstatné úlohy. Či to boli bekovia Carl Gunnarsson a Jay Bouwmeester, alebo útočníci David Perron a Pat Maroon.
Noví šampióni postavili na hlavu často používanú frázu o tom, že 'táto liga nie je pre starých'. Lenže trend poslednej doby sa im aj tak nepodarilo zvrátiť.
Viac o téme: [Super 16: Boston žiari, Edmonton sa derie na špicu]
Generálni manažéri všetkých klubov NHL nechcú ostať pozadu a začleňujú do tímov stále viac mladších hráčov s veľkou perspektívou, ktorí sú dravší, rýchlejší a v mnohých prípadoch aj lacnejší ako veteráni, ktorí už majú niečo odslúžené.
Zo 690 hokejistov na súpiskách 31 mužstiev ich na začiatku októbra bolo 284 vo veku 25 rokov a menej, čo je 41,2 percenta. Počet dvadsaťtriročných a mladších sa vyšplhal na 157, teda 22,8 %.
NHL sa dnes rada prezentuje ako hra pre mladých, v posledných rokoch sa výrazne zrýchlila a stavia svoj mediálny obraz nielen na hviezdnych vojnách ako Sidney Crosby vs. Alex Ovechkin, ale aj na teenagerských súbojoch, akým je napríklad ten najnovší Kaapo Kakko vs. Jack Hughes.

Mená neopozeraných hráčov, ako napríklad dvoch najvyššie postavených mladíkov posledného draftu, vzbudzujú u fanúšikov obrovské očakávania. Ťahákom už nie sú len dobre známe tváre, u ktorých vieme, čo čakať, ale predovšetkým tí mladí a nevyspytateľní.
"Keď som prišiel do NHL, tak až vtedy som zistil, čo znamená poriadne trénovať," povedal pre NHL.com/sk bývalý útočník Radim Vrbata, ktorý na začiatku svojej kariéry musel čeliť ťažkotonážnym bekom ako Chris Pronger, Hall Gill alebo Derian Hatcher.
"Tímy boli väčšinou postavené tak, že tam boli dvaja mladí chlapci a zvyšok bol od 27 rokov vyššie. Keď som potom v NHL končil, bolo to presne naopak, vtedy sme tam boli dvaja starí," tvrdil Vrbata, ale videl aj ťažkosti v tom, ako sú tí mladíci vypustení do arény NHL.
"Napríklad v mojej druhej sezóne vo Vancouveri na to veľa chlapcov ešte nemalo," povedal hráč, ktorý ukončil kariéru v 36 rokoch s 1057 zápasmi na konte.
V poslednom čas čase sa však proces dozrievania hráčov výrazne urýchlil. Mnohí z nich už v osemnástich alebo v devätnástich prichádzajú do ligy s komplexným registrom schopností.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Na individuálnych tréningoch už ako teenageri cibria schopnosti s pukom v plnej rýchlosti a preto im závratné tempo 'novej NHL' nerobí vôbec žiadne problémy. Na rozdiel od tridsiatnikov, ktorí získavajú dojem, že všetko je len o korčuľovaní. Ak chcú potom v drsnom konkurenčnom prostredí prežiť, musia sa prispôsobiť.
"O mne sa hovorilo, že dokážem vytvoriť zaujímavú situáciu tým, že hru spomalím a potom vytvorím šancu. Lenže aby ste mohli spomaliť, tak musíte tie nohy najskôr poriadne rozkmitať," opisoval tridsaťtriročný center Boston Bruins David Krejčí.
Veľa hráčov, ktorí už majú za sebou slušnú kariéru, muselo v lete zmeniť tréningovú prípravu. Hokejisti okolo tridsiatky viac dbajú na regeneráciu, ale mnohým to aj tak nepomôže a s tromi krížikmi na krku sa už nových kontraktov nedočkajú.
"Vek tridsať rokov teraz znamená to, čo bola v minulosti štyridsiatka," posťažoval sa tridsaťpäťročný rakúsky útočník Thomas Vanek, ktorý sa po 14 sezónach v NHL v lete nedočkal adekvátnej ponuky, ktorá by mu predĺžila zámorskú kariéru.
Z hokejistov, ktorí do ligy vstúpili v deväťdesiatych rokoch, v nej už pôsobia len traja: bostonský pilier Zdeno Chára a dvaja veteráni zo San Jose Sharks: Joe Thornton a Patrick Marleau.

Keď hral Chára svoje prvé zápasy v NHL, jeho súčasní spoluhráči David Pastrňák a Jake DeBrusk ešte ani nevedeli chodiť. Štyridsaťdvaročná slovenská legenda sa však teraz musí poriadne obracať, aby s nimi stíhala.
"Nával mladých chlapcov je veľký. V osemnástich vyzerajú na 25 rokov. Sú nabúchaní, silní, psychicky si veria. Suverénne prídu s tým, že budú vodcovské osobnosti," vyhlásil bývalý bek Minnesoty, Arizony a Pittsburghu Zbyněk Michálek.
Preto sú už teraz na výslní dvadsaťdvaročný Connor McDavid a jeho o rok starší spoluhráč z Edmonton Oilers Leon Draisaitl. Preto sa v Colorado Avalanche spoliehajú na Nathana MacKinnona (24) a Mikka Rantanena (22). Buffalo Sabres zase ťahá dvadsaťdvaročný Jack Eichel a obranu im diriguje devätnásťročný Rasmus Dahlin. A tridsaťročný Jordan Staal je v útoku Carolina Hurricanes úplná anomália. Ak teda ostaneme pri tímoch, ktoré momentálne vedú divízne tabuľky.
Ale pomery sa zmenili aj u konzervatívnych Detroit Red Wings slávnych svojou filozofiou uprednostňujúcou tridsiatnikov. Kým sa manažment rozhodol, že na to mladý hráč má, nechal ho najskôr odohrať niekoľko sezón na farme. Teraz už sú fanúšikovia zvedaví hlavne na Dylana Larkina (23), Anthonyho Manthu (24) alebo Filipa Hronka (21).

"Ale pre tých chlapcov je to drina 12 mesiacov v roku. Musia tomu strašne veľa obetovať, lenže dnes iná cesta nie je. Hráč má od 13 rokov osobného trénera na korčuľovanie, posilňovanie, výživu, techniku hokejky. Kto sa bude chcieť presadiť, tak to bude musieť mať tiež," myslí si Michálek.
Tohtoročné leto ukázalo, že minimálne z finančnej stránky sa to oplatí. Bolo totiž v znamení podpisov chránených voľných hráčov, ktorí sa po vypršaní nováčikovských zmlúv dočkali nových obrovských kontraktov.
Dvadsaťtriročný Brayden Point z Tampa Bay Lightning, o rok mladší Mitch Marner z Toronto Maple Leafs alebo dvadsaťjedenročný Fín Patrik Laine z Winnipeg Jets budú v najbližších rokoch dostávať honoráre, aké sa v nultých rokoch tohto tisícročia dávali len hokejistom, ktorí dlhodobo a opakovane dokazovali svoju vysokú výkonnosť.
Na dosiahnutie tímového úspechu však stále budete potrebovať aj skúsenosti. Aj preto je pred uzávierkou prestupov vždy najväčší dopyt po ostrieľaných kozákoch - a práve takých mali šampióni z Blues dostatok.