Päť slovenských príbehov sezóny

Čakanie sa skončilo, nová sezóna je tu!
A v nej aj ďalšie osudy slovenských hráčov na najslávnejšej hokejovej adrese na svete. Čo bude zaujímavé sledovať v prípade vyslancov spod Tatier? Tu je päť príbehov ročníka:

1. Chára vo Washingtone
Prvotný šok je už v oboch kluboch zažehnaný a najstarší hráč Zdeno Chara (43) sa pokojne pripravuje na ďalšiu kapitolu svojej bohatej kariéry. Po takmer 15 rokoch strávených v Boston Bruins s vyšitým céčkom na drese je to obrovská zmena.
Na ľade bude aj v červeno-bielych farbách s modrými prvkami opäť neprehliadnuteľný, jeho hokejové parametre aj dlhá hokejka sú dávno legendárne, ale vyslovene vodcovskú úlohu od neho nečakajte. Do Capitals prichádza odovzdávať skúsenosti, dodať pokoj a pokúsiť sa ešte o jeden hokejový úspech.
Na začiatku nového angažmánu by mal stáť v tretej obrannej dvojici spoločne s Nickom Jensenom.

2. Halákov priestor v bránke
Keď jednotka Bostonu Tuukka Rask počas tohtoročného play off znenazdajky opustila tím, práca v bránkovisku ostala na nemenej skúsenom Jaroslavovi Halákovi.
Síce vyslovene nežiaril, ale ani nesklamal. Na viac ako na druhé kolo a rýchle vyradenie od neskorších šampiónov z Tampa Bay Lightning to však nestačilo. A teraz sa po návrate Fína do mužstva všetko vráti do zabehnutých koľají.
Čo to znamená? Slovenský brankár dostane šancu vo chvíľach, keď si Rask bude potrebovať oddýchnuť. V neštandardnej základnej časti so zhusteným programom a 56 zápasmi sa jeho porcia môže pohybovať okolo 40 percent duelov. A potom sa uvidí, či náhodou nezaujme tréner Brucea Cassidyho viac ako jeho kolega.

3. Kam dotiahne Tatar Canadiens?
Hviezdny Slovák Tomas Tatar chytil v Montreal Canadiens povestný druhý dych. V minulej sezóne v tíme patril do absolútnej špičky vo všetkých základných ofenzívnych štatistikách.
V play off to už s výnimkou jedného či dvoch zápasov až také slávne nebolo, ale so skúseným forvardom sa aj tak počíta ako s jednou z najväčších opôr v honbe za ďalšou účasťou v play off. A ktovie, či to s novými prírastkami do zostavy (Tyler Toffoli, Josh Anderson...) a väčším rozložením síl v Scotia Severnej divízii, kde sa očakávajú gólové hody, nebude pre Tatara z individuálneho hľadiska rekordná sezóna.

4. Černák ako opora
Obrovitý Erik Cernak sa veľmi nenápadne vypracoval na jednu z opôr šampiónov z Tampy a bol za to až dvakrát odmenený. Najprv ziskom pohára a potom aj novou zmluvou, ktorá mu v nasledujúcich troch sezónach zabezpečí takmer tri milióny dolárov za rok. To je viac ako trojnásobok toho, čo zarábal doteraz.
Rodák z Košíc sa nebude vyznačovať prínosom pre ofenzívu a nebude ani zbierať body ako Victor Hedman, ale prinesie veľmi potrebnú tvrdosť a spoľahlivosť v hre vo vlastnej polovici klziska.
Od začiatku ročníka by mal byť kolegom Ryana McDonagha a získavať ďalšie cenné skúsenosti.
Viac o téme: [Bettman: Odohrať sezónu je dôležité pre hokej]
5. Nadviaže Pánik na záver minulej sezóny?
V podaní útočníka Richarda Pánika to od začiatku minulého ročníka skrátka nebolo ono. Akoby si na novej adrese vo Washingtone ťažko zvykal a body prichádzali veľmi pomaly.
Vo februári však do Capitals prišiel ruský veterán Iľja Kovaľčuk, kvôli ktorému sa Pánik presunul do štvrtej formácie. Dvadsaťdeväťročnému krídelníkovi to paradoxne pomohlo a tesne pred ukončením základnej časti si pripísal sedem bodov v siedmich zápasoch.
Kovaľčuk už vo Washingtone nie je a pred novým ročníkom je nejasné, na akej pozícii bude slovenský forvard hrať. V každom prípade však bude chcieť predviesť viac, ako naposledy deväť gólov a 13 asistencií. Zo zmluvy mu na to ostávajú ešte tri roky.

A čo ďalší?
Okrem spomínanej pätice má isté miesto v prvom tíme už len obranca Dallas Stars Andrej Sekera. Inak ich úprimne povedané veľa nie je. Ani talentovaný obranca Martin Fehérváry, ktorý poškuľoval po miestečku v Capitals, v predpokladanej zostave tímu nefiguruje. Skúsenosti od najlepšieho vychovávateľa Cháru tak bude čerpať z diaľky.
Zo slovenského pohľadu to bude aj o zabehnutých menách a tradičných čakateľoch na šancu. Na ich čele budú obrancovia Christian Jaros z Ottawa Senators a Martin Marincin z Toronto Maple Leafs, ktorých kluby v pondelok zaradili na zoznam nechránených hráčov. Okrem nich putoval na waiver list aj útočník Tomas Jurco, ktorý by potreboval nakopnúť svoju kariéru vo Vegas Golden Knights.