"Poviem to veľmi jasne: Vraciame sa na ľad odohrať túto sezónu preto, že je to poľa nás veľmi dôležité pre celý hokej. Pretože naši fanúšikovia a hokejisti chcú, aby sa hralo. A pretože ľuďom, ktorí sú v izolácii alebo teraz žijú v sťažených podmienkach, tak pomôžeme dodať pocit normálnosti," vyhlásil šéf ligy.
"Bolo by pre nás lacnejšie zabuchnúť dvere a nehrať. Na klubovej aj ligovej úrovni prídeme o viac peňazí tým, keď hrať budeme, ako keby sme nehrali. Ale majitelia sú s tým zmierení, pretože vedia, aké dôležité je to pre našich fanúšikov aj pre náš šport."
Nová sezóna NHL sa začne v stredu piatimi zápasmi, ako prví sa o pol šiestej miestneho času (23:30 SEČ) stretnú Philadelphia Flyers s Pittsburgh Penguins vo Wells Fargo Center.
Každý tím by mal odohrať 56 zápasov základnej časti v novo vytvorených divíziách kvôli obmedzeniam na hraniciach medzi Kanadou a Spojenými štátmi. Hráči budú mať v januári a vo februári na prilbách nálepky pripomínajúce 63. výročie vstupu prvého černocha Willieho O'Ree do ligy.
Bettman ohlásil aj zorganizovanie unikátnej akcie NHL Outdoors at Lake Tahoe, v rámci ktorej sa odohrajú dva zápasy pod holým nebom pri známom jazere pri hraniciach Kalifornie a Nevady: 20. februára Bridgestone NHL Outdoors za účasti Colorado Avalanche a Vegas Golden Knights a 21. februára duel Honda NHL Outdoors medzi Boston Bruins a Philadelphia Flyers.
Viac o téme: [NHL zorganizuje zápasy pod holým nebom pri Lake Tahoe]
Až na tieto dva zápasy nebudú hráči v novej sezóne musieť žiť v 'bublinách', v ktorých sa v lete a na jeseň odohralo celé play off 2019-20.
Do nového ročníka by podľa plánu mali vstúpiť všetky tímy NHL okrem Dallas Stars a Florida Panthers, ktorých zápasy 14. a 15. januára boli odložené kvôli šiestim pozitívnym nálezom na Covid-19 u hokejistov Stars. Odložený je aj duel s Tampa Bay Lightning 17. januára, takže Dallas pravdepodobne odštartuje sezónu najskôr 19. januára.
"Chápeme riziko, že Covid-19 môže mať vplyv na rozpis viacerých zápasov. Vieme, že musíme byť flexibilní a agilní v spôsobe, akým sa popasujeme so všetkými možnými nástrahami. A sme na to pripravení," uistil Bettman.
NHL vydala k priebehu sezóny 12 protokolov, ktoré majú spolu 213 strán.
"Ako som povedal aj manažérom a trénerom, protokoly nie sú odporúčanie. Aby sme prekonali pandémiu, musíme sa nimi riadiť a ich dodržiavanie budeme nekompromisne vyžadovať. V priebehu sezóny budeme musieť robiť množstvo úsudkov a rozhodnutí, pri ktorých sa vždy budeme riadiť názormi zdravotných expertov," dodal najvyšší muž exekutívy ligy.
San Jose Sharks boli nútení zorganizovať tréningový kemp v Arizone, pretože nemôžu pôsobiť vo svojom domácom prostredí. Podľa zástupcu komisára NHL Billa Dalyho sa manažment Sharks v utorok stretne s vedením okresu Santa Clara a dozvie sa ďalší postup - v prípade, že tím nebude môcť hrať vo svojej hale, je klub pripravený odohrať domáce zápasy v inej lokalite.
Väčšina tímov odštartuje sezóny bez fanúšikov v hľadisku. Obmedzený počet divákov zatiaľ môžu pozvať na tribúny Stars, Arizona Coyotes a Panthers.
"Mať divákov na štadiónoch nie je motivované finančnou otázkou. Ide skôr o prepojenie s našou fanúšikovskou základňou. V týchto počtoch, o ktorých sa rozprávame, nejde o veľké peniaze," ozrejmil Daly.
Aby kompenzovali finančné straty môžu všetky kluby po novom umiestniť reklamy na prilby a príslušné miesta vo svojich arénach.
"Umožní to klubom získať nejaké sponzorské peniaze a udržiavať obchodné vzťahy, čím sa zníži vplyv skrátenej sezóny a chýbajúcich divákov v hľadisku," povedal Bettman. "Bez fanúšikov na tribúnach máme príležitosť skúsiť veci, ktoré by sme inak nerobili. A myslím si, že by z toho nikto nemal robiť závery, že sme na ceste k zavedeniu týchto a ďalších vecí, pretože ich tu teraz máme."
Finančná strata bude pre ligu aj pre kluby aj tak veľmi významná. "Jej výška sa začína Béčkom (medzi 83 a 86 percentami). S takýmto objemom teraz musíme bojovať a kluby sa rozhodli, že sú na to pripravené," uviedol Bettman.
"Keby sme na rok ligu zavreli, tak by toto číslo nakoniec bolo nižšie. Ale všetci si myslíme, že ako jeden zo štyroch veľkých ligových športov je dôležité hrať aktívnu úlohu, pokračovať s hokejom a dať ľuďom to, čo od nás očakávajú. Všetci sme sa zaviazali, že to urobíme."
