Pánik zamieril z tribúny opäť medzi hviezdy

Prevzal puk v obrannom pásme, vyrazil do prečíslenia dvoch na jedného s Christianom Fischerom a z pravého kruhu zápästím neomylne prestrelil domáceho gólmana Bradena Holtbyho.
Richard Pánik tak v nedeľu zvýšil náskok Arizona Coyotes na 2:0 na ľade Washington Capitals a jeho gól sa nakoniec ukázal ako rozhodujúci. Zo strany útočníka Coyotes to však v tomto zápase nebolo všetko, keďže v závere prvej tretiny odštartoval aj presilovkovú akciu, ktorá viedla k úvodnému zásahu Vinnieho Hinostrozu.

"Bol to pre nás veľmi dôležitý gól," povedal o Pánikovom góle tréner Coyotes Rick Tocchet. "Dobre hral pri mantineloch. Takýto typ hráčov potrebujeme. A keď bude hrať ako dnes, môže byť pre nás užitočným hráčom."
"Je to fajn pocit, najmä keď sme vyhrali. Myslím, že mi to pomôže zvýšiť sebavedomie a dúfam, že v budúcom zápase budem opäť v zostave," spokojne hodnotil Pánik po nedeľnom dueli, v ktorom sa opäť ocitol na krídle elitnej formácie s Alexom Galchenyukom a Fischerom a na záver bol vyhlásený za druhú hviezdu zápasu.
Mnohí diváci si možno ani neuvedomovali, že taký skvelý výkon predviedol hráč, ktorý bol ešte v predchádzajúcom zápase medzi zdravými náhradníkmi. Slovenský forvard však zažil presne taký výnimočný víkend, v sobotu totiž sledoval prehru svojich spoluhráčov v Pittsburghu len z tribúny.

A v nedeľu sa opäť vo veľkom vrátil do zostavy.
Podobný scenár sa už totiž odohral v polovici októbra, keď mal po siedmich zápasoch na konte len jednu asistenciu a tréner ho na nasledujúce dva zápasy nekompromisne posadil. Po návrate do zostavy však rodák z Martina skóroval v dvoch dueloch za sebou a dokázal tak, že vyradenie z kádra je preňho veľkou motiváciou.
Nedeľný súboj v Capital One Arene bol preňho výnimočný aj preto, že bol jeho prvým dvojbodovým zápasom v sezóne. Po posledných šiestich stretnutiach sa môže pochváliť bilanciou päť bodov za štyri góly a asistenciu.
Výhra nad Capitals bola veľmi dôležitá pre celý tím Coyotes, ktorý tým ukončil sériu troch porážok v rade. Mužstvo z mesta Glendale navyše vedie tabuľku celej ligy v úspešnosti oslabení.
Viac o téme: [Pri Pacifiku nastal pohyb roky pokojných vôd]
Arizona odštartovala sezónu s veľkými očakávaniami. Minulý ročník ukončila len so 70 bodmi a ocitla sa na úplnom chvoste Západnej konferencie. Síce ešte nie je odohraná ani štvrtina sezóny, ale tento rok je to zatiaľ výrazne lepšie, keď po 16 odohraných dueloch je Arizona tesne pod čiarou na zisk divokej karty na Západe.
Najlepší rok v NHL zaznamenal dvadsaťsedemročný Slovák v drese Chicago Blackhawks, za ktorých v sezóne 2016-17 nazbieral 44 bodov. Bola to zatiaľ jeho suverénne najlepšia a zároveň jediná kompletná sezóna v NHL. Rick Tocchet totiž nie je jediný, kto naňho používa stratégiu dočasného vyradenia zo zostavy. Pánik tento trénersky ťah viackrát zažil aj v Chicagu, kde to však v januári už nemalo veľký efekt a tak v trejde putoval do Arizony.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
V arizonskej púšti by tak Pánik mohol hrať dôležitú úlohu v napredovaní tímu, ktorý sa ešte nikdy neprebojoval do finále Stanley Cupu. Maximom klubu z juhovýchodu USA je zatiaľ finále Západnej konferencie, v ktorom v roku 2012 ešte ako Phoenix Coyotes prehrali s neskoršími víťazmi Los Angeles Kings.
Ďalšie finále konferencie z toho asi tak rýchlo nebude. Ale Coyotes majú v Pánikovi veľkú posilu. Napriek občasným pobytom na tribúne. Alebo aj vďaka nim.