Hviezdy Capitals odmietli odplatu za finále

Akoby sme sa vrátili v čase. Po pár mesiacoch došlo na veľké repete finále Stanley Cupu medzi Washington Capitals a Vegas Golden Knights. Súboj nielenže mal v mužstve z americkej metropoly rovnakého víťaza, totožní boli aj hlavní hrdinovia - Alex Ovechkin a Evgeni Kuznetsov.

Ale žiadne majstrovské vytriezvenie nečakajte! Capitals sú zjavne naďalej obrom, ktorý si vie poradiť aj so snaživými protivníkmi.
"Takto by sa to dalo, nie?" pýtal sa s úsmevom Ovechkin po stredajšej výhre 5:2. "Rovnakým štýlom budeme chcieť pokračovať aj naďalej. Hneď ako sa vám takto darí, hokej je nesmierna zábava."
Často sa stáva, že tím po slávnom triumfe poľaví, horšie hľadá motiváciu. V prípade Capitals sa však zdá, že nič také nehrozí. V úvodnom dueli sezóny sfúkli Boston Bruins 7:0, potom naložili šesť gólov Pittsburgh Penguins a teraz si poradili aj s Vegas.
Do takého útoku ich ženie predovšetkým ich osvedčené ruské duo.

Kuznetsov si proti Golden Knights pripísal gól a tri asistencie, Ovechkin mal dva góly. Vďaka nim sa v historickej štatistike strelcov NHL posunul s 611 zásahmi na 17. miesto pred Bobbyho Hulla.
"Alex prekonáva niečo významného každých desať zápasov, už si to takmer ani neuvedomujeme," usmial sa Kuznetsov. "Je fantázia s ním hrať. Vôbec nepochybujem o tom, že je to hráč, ktorý raz zamieri do Siene slávy. Je jedným z najlepších hokejistov všetkých čias. Myslím si, že jeho kvalitu úplne doceníme až s odstupom niekoľkých rokov, keď už bude mať kariéru za sebou."
V stredajšej partii však žiarili obaja rovnako, Kuznetsov snáď dokonca ešte o niečo viac. Svojím parádnym predstavením pripomenul napríklad štvrté finále proti Vegas, v ktorom ohromil štyrmi asistenciami.
Vďaka tomu sme sa v októbri vrátili späť do júna. Ako keby sa nič nezmenilo, ako keby NHL mala mať stále rovnakých pánov.
"Keď sa idete pozrieť na hokej, určití hráči vás počas zápasu dokážu zodvihnúť zo sedačiek. Evgeni medzi nich určite patrí," domnieva sa washingtonský útočník T. J. Oshie. "Podľa mňa určite patrí medzi piatich najlepších hokejistov NHL. Len niektorí ľudia to z nejakých záhadných dôvodov nevidia."

Kuznetsov rozbehol sezónu opäť fantasticky, keď v troch dueloch nazbieral sedem bodov (3+4). Pokojne sa môže stať, že prekoná svoje kariérne maximum, ktorým bolo 83 bodov (27+56) z minulého ročníka. Momentálne šieste miesto v produktivite súťaže ani zďaleka nevystihuje, do akej hernej pohody sa na začiatku jesene dostal.
"Čo predvádza je jednoducho úžasné. Ako keby na ľade tancoval," ocenil spoluhráč Nicklas Backstrom, ktorý z posledného duelu odchádzal s bilanciou 1+1. "Kuzy má v sebe neskutočnú porciu talentu a šikovnosti. Na ľade oplýva neuveriteľným prehľadom, vie o všetkých. Pre nás na striedačke je fascinujúce to sledovať zblízka."
Ladnými hokejovými tanečníkmi sú však svojím spôsobom aj spoluhráči Kuznetsova. Druhý zápas s Pittsburghom síce napriek gólovej nádielke stratili, ale i tak pripomínajú nezastaviteľné ofenzívne monštrum. Washington nastrieľal zatiaľ 18 gólov. Viac ich majú na konte len Toronto Maple Leafs a to aj vďaka tomu, že odohrali o jeden zápas viac.
Viac o téme: [Prvý týždeň sezóny priniesol viac gólov ako minulý rok]
"Proti Vegas nám napríklad dosť pomohlo, že sme mali dosť času na oddych, takmer týždeň sme nehrali," pripustil kouč Todd Reirden. "Mohli sme sa na Golden Knights dostatočne pripraviť, čo bolo kľúčové, keďže na nás vleteli ako mužstvo hladné po odvete."
Namiesto pomsty za finálovou porážku Vegas nakoniec utrpelo tretiu prehry zo štyroch zápasov. V meste kasín riešia úplne iné problémy ako vo Washingtone. Na rozdiel od obhajcov sa minuloročnej kométe úvod sezóny nevydaril.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
"Musíme sa prestať baviť o tom, čo bolo pred niekoľkými mesiacmi. Hlavná je súčasnosť," varoval forvard Jonathan Marchessault.
Streda jeho slová len potvrdila. Pokiaľ bude chcieť Marchessaultova partia prekonať washingtonského titana, musí si z neho vziať príklad. K úspechu vedie len dlhodobá vyrovnanosť výkonov. A to, že vaše najväčšie hviezdy nestratia gólový apetít.
Tak ako Ovechkin s Kuznetsovom.