Facky nás posilnili, tvrdia McDavid a Draisaitl

Bola to pre nich poriadna lekcia. Bolestivá a miestami plná beznádeje. Obaja však veria, že im v konečnom dôsledku môže pomôcť. Prípadne aj k veľmi veľkým veciam.

Dvaja elitní ťahúni Edmonton Oilers, Leon Draisaitl a Connor McDavid pred All-Star Game rozprávali o tom, ako ich klub nedávno zasiahla séria siedmich porážok za sebou. Zhodli sa, že niekedy ani tie najhoršie dni nemusia byť úplne zbytočná skúsenosť.
"V tejto sezóne sme si prešli už niekoľkými naozaj nepríjemnými fázami, keď nám tam vôbec nič nepadalo. Z tej januárovej galiby sme už hádam vonku, posledné dva týždne sme sa predsa len zlepšili," vrátil sa Draisaitl k šnúre, v ktorej jeho mužstvo z pätnástich zápasov prehralo až jedenásťkrát. "Aj vďaka tomu, aké nepríjemnosti sme prečkali, sa z nás stal mentálne silnejší tím. Niečím podobným si nakoniec prejde každé mužstvo. Aj keď je pravda, že nám trvalo predsa len trochu dlhšie, kým sme sa z toho vyhrabali."
Pre Oilers to bolo naozaj nepríjemné obdobie. Od predvianočného víťazstva 5:3 nad Seattle Kraken sa v tom topili, ako keby spadli do medu. V decembri stihli padnúť s St. Louis Blues (2:4) a New Jersey Devils (5:6), po Novom roku potom nasledovalo rýchlo za sebou ďalších päť faciek.

Až víťazstvo nad Calgary Flames z 22. januára v pomere 5:3 naznačilo obrat. Keď partia okolo McDavida a Draisaitla potom ovládla štyri z piatich zápasov, už bolo lepšie. Po skolení silných Washington Capitals sa to zreteľnejšie prejavilo aj v tabuľke - Oilers sú napriek šesťzápasovému manku len tri body od prvej štvorce Pacifickej divízie.
"Všetci si už opäť veríme, máme v sebe potrebnú šťavu," zveril sa McDavid. "Cítim, že v kabíne to správne žije. Musíme sa sústrediť len a len na seba a hrať svoju hru. Potom to pôjde."
Aby Edmonton dosahoval výraznejšie výsledky je nevyhnutné, aby boli McDavid a Draisaitl vo forme. Pohľad na produktivitu celej NHL naznačuje, že s ich pravidelnými bodovými príspevkami by nemal byť problém.
Konkrétne to vyzerá takto: 2. miesto: Draisaitl - 32 gólov a 31 asistencií. 4. miesto: McDavid - 23 gólov a 37 asistencií.
Môžeme predpokladať, že ak by títo dvaja mali porovnateľný počet odohraných zápasov ako prvý Jonathan Huberdeau (17+47) a tretí Nazem Kadri (19+41), boli by v bodovom rebríčku ešte vyššie.
"Úprimne povedané, až tak sa nestarám o to, kto je ako na tom v štatistikách," uviedol pred All-Star Game dvadsaťpäťročný kanadský útočník. "Zaujíma ma jediné - aby sme vyhrávali ako tím."

V týchto slovách je však zbytočná skromnosť. Veď McDavid s Draisaitlom už tretiu sezónu za sebou dokázali v úvodných 42 zápasoch sezóny prekonať hranicu šesťdesiatich bodov. Je to unikátna bilancia, v posledných 35 rokoch sa to dvom spoluhráčom podarilo len desaťkrát (z toho dvakrát boli pritom Jaromír Jágr a Mario Lemieux).
Nie je žiadnym tajomstvom, že edmontonská dvojica ľadových priateľov si k takým úžasným číslam pomáha navzájom.
"Medzi nami je zdravé súperenie, výkony toho druhého nás správne motivujú," hovorí dvadsaťšesťročný Draisaitl. "Obaja sme takí, že sa zo seba pokúšame každý večer dostať to najlepšie. Ako keby sme tým na seba vzájomne vyvíjali určitý tlak, obaja sa vďaka tomu sústavne zlepšujeme. Connor je nepochybne výnimočný hráč. Pre mňa je cťou byť s ním v jednej kabíne."
Dva najväčšie edmontonské klenoty budú patriť aj k absolútnej smotánke víkendovej hokejovej slávnosti v Las Vegas. McDavid je dokonca kapitánom výberu Pacifickej divízie a zúčastní sa aj súťaže o najrýchlejšieho korčuliara. Rodák z Kolína nad Rýnom sa pre zmenu zúčastní súťaže o najpresnejšieho strelca, keď jeho súpermi budú napríklad Johnny Gaudreau z Calgary Flames alebo Patrice Bergeron z Boston Bruins.
"Aj pre mňa je Leon celkom výnimočný hokejista, podľa mňa dosť nedocenený," vrátil McDavid poklonu svojmu spoluhráčovi. "Človek môže od neho každý deň odpozerať veľa užitočného."
Hokejovým umením toho druhého sa nemusia inšpirovať len v ostrých bitkách základnej časti, ale aj teraz na exhibičnom stretnutí hviezd v Las Vegas. Je to dobré nielen pre nich, ale aj pre ich fanúšikov.