NHL pokračuje v boji za rovnoprávnosť

NHL sa nechce len zviesť na vlne protestov, ktoré nasledovali po smrti Georgea Floyda. Je naopak odhodlaná dlhodobo podporovať hnutie za rasovú spravodlivosť a rovnosť.

To je hlavné oznámenie Kim Davisovej, viceprezidentky NHL pre spoločensky prospešné projekty, rastové iniciatívy a právne záležitosti, z utorkového webového seminára o tom, či hokej naozaj môže byť pre každého.

"Musíme využiť každú príležitosť na to, aby sme zdôraznili, že nejde len o túto chvíľu, ale o všetky ďalšie, ktoré budú nasledovať. A že sa s nami má počítať v dlhodobom meradle," uviedla.

Okrem Davisovej sa do diskusie zapojili aj J.T. Brown, útočník pôsobiaci v štruktúrach Minnesota Wild, bývalý forvard NHL Georges Laraque, skautka Los Angeles Kings Blake Boldenová, ktorá v sezóne 2018-19 nastupovala za Buffalo v National Women's Hockey League či Kelsey Koelzerová, trénerka ženského tímu na Arcadia University a bývalá obrankyňa NWHL.

Moderátormi diskusie boli producenti dokumentu Willie, opisujúceho príbeh Willieho O'Reeho, prvého černošského hokejistu v NHL.

A ocenili zástupcov NHL za to, ako začali verejne vystupovať po Floydovej smrti: ten zomrel 25. mája počas policajného zatýkania v Minneapolise, biely policajt bol obvinený z vraždy druhého stupňa a jeho traja kolegovia z napomáhania k vražde. Incident rozpútal protesty vo väčšine miest Spojených štátov aj na mnohých ďalších miestach planéty.

Brown, ktorý v poslednom ročníku nastupoval za farmársky tím Wild v American Hockey League, uviedol, že je dôležité, aby hráči NHL aj ďalší členovia hokejovej komunity vo svojich vyhláseniach pokračovali aj naďalej.

"Z môjho pohľadu hráča je to na nás všetkých. Musíme sa uistiť, že pre každého z nás je to najvyššia priorita," povedal Brown, ktorý si pred ukončením sezóny AHL kvôli obavám zo šírenia koronavírusu pripísal za tím z Iowy 22 bodov (9+13) v 62 dueloch. "Trávime veľa času silovým tréningom či zdokonaľovaním korčuľovania, ale stále nám ho ostáva dosť na to, aby sme sa naďalej vzdelávali a vyjadrovali sa k podobným záležitostiach. Len sme na to nemali potrebné hnutie Black Lives Matter a už vôbec nie pohľad na to, ako niekto umiera."

On aj ďalší členovia diskusie sa podelili o svoje skúsenosti černochov pôsobiacich v prevažne belošskom športe. Spomenuli aj problémy s rasizmom prichádzajúcim od súperov, rodičov či fanúšikov.

"Bolo to také zlé, že naši nechceli, aby som hral ďalej," uviedol Laraque. "Ale ja som sa o to nestaral. Hokej som miloval a chcel som všetkým dokázať, ako sa vo mne pletú."

Pre neho osobne bol Jackieho Robinsona - a výsledkom bolo celkovo 12 sezón v období medzi rokmi 1997-2010, keď nastupoval za Edmonton Oilers, Phoenix Coyotes, Pittsburgh Penguins a Montreal Canadiens.

"Chcel som to dotiahnuť do NHL. Nielen preto, aby som ľuďom dokázal, ako sa mýlia. Aj preto, aby som mohol byť pre mnohých Afroameričanov podobným vzorom ako Jackie Robinson," povedal o slávnom bejzbalistovi, ktorý v MLB v roku 1947 ako prvý prelomil rasové bariéry. "Stala sa z toho moja misia. Tak, aby som aj ja mohol jedného dňa napísať autobiografiu (Georges Laraque: Príbeh najmenej pravdepodobného tvrďasa z NHL) a inspirovať tak zástupcov ďalších menšín, ktorí chcú hrať hokej. Ukázalo mi to, že bez ohľadu na všetku negatívnu energiu nič nie je nemožné, ak ste dosť vytrvalí a tvrdo pracujete."

Podľa zúčastnených sa však musia zapojiť aj ďalší zástupcovia hokejového sveta. Podľa Koelzerovej, prvej černošskej šéfky hokejového programu NCAA, musia okrem iného zohrať svoju úlohu práve tréneri.

"Jednou z vecí, ktorá hokej naozaj sprístupní, je vzdelávanie trénerov," povedala Koelzerová, jednotka draftu NWHL z roku 2016. "Podľa mňa môžu mať obrovský vplyv na to, aké rozhovory sa budú viesť v šatni a akým smerom sa bude vyvíjať tímová kultúra. Ako niekto, kto dlhé roky v kuse zažíva tréningy, môžem povedať, že nie sme pripravení na chvíle, keď znejú rasistické slová alebo sa objavuje mikroagresia."

Boldenová, prvá černoška v NWHL a zároveň prvá žena-černoška medzi skautmi, pridáva, že hokejové tímy v NHL aj na všetkých ďalších úrovniach by na kľúčových pozíciách mali zamestnávať viacero černochov.

"Som naozaj hrdá na to, že som súčasťou klubu, ktorý je v myslení veľmi pokrokový," povedala. "Pretože sa snaží využívať svoju moc a vplyv na to, aby pomohol ľuďom ako som ja, čím sa mení nastavenie mysle nás všetkých."