Čajka a spol.: Nenápadné talenty z Ruska

Na vstup do ligy sa pripravujú najlepší mladí hráči z celého hokejového sveta. Niektorí majú šťastie, že už dávno hrajú majstrovské zápasy, iní sa kvôli pandémii koronavírusu nemohli veľmi ukázať. Ich príbehy pred draftom 2021 sledujeme na NHL.com/sk každý druhý utorok a tentoraz sme sa pozreli na talentovaných Rusov na prahu potenciálnej zámorskej kariéry.

Import generačných talentov typu Alexandra Ovečkina, Jevgenija Malkina či Andreja Svečnikova v tohtoročnej várke z východu nečakajte. To však neznamená, že by draftom nemohol prejsť Rus, ktorý prekvapí a nakoniec sa z neho stane veľmi zaujímavý hráč.
Síce z toho po výbere nebude pozóvanie na čelných pozíciách, lebo na tie si robia zálusk Severoameričania, prípadne nádejní Škandinávci, ale niekoľko mien vhodných do 1. a 2. kola draftu 2021 v notesoch skautov figuruje.
Potom bude zaujímavé porovnať, či uspejú hráči, ktorí sa už skôr rozhodli zaujať z neskoršie rozbehnutých zámorských junioriek, alebo tí z niektorej z domácich súťaží.
Najčastejšie sa doteraz skloňovalo meno Daniil Čajka. Tento vysoký obranca z Moskvy bol tri roky v Kanade a je šampiónom OHL, ale pred sezónou ovplyvnenú koronavírusom sa rozhodol pre návrat do Ruska. Okrem majstrovstiev sveta IIHF hráčov do 20 rokov stihol nastúpiť v troch rôznych súťažiach: KHL, VHL a MHL. Do play off naskočil len v tých nižších.

"Daniil hrá sebavedomo, dokáže zvládnuť ťažké chvíle v obrannom pásme a pôsobí veľmi dobre pozične," napísali o ňom skauti z hockeyprospect.com po jednom z posledných zápasov ruskej juniorky.
Tomu, aby tento talent prerazil v NHL a raz bol napríklad novým Victorom Hedmanom z Tampa Bay Lightning, s ktorým ho často porovnávajú, pomáha aj fakt, že už si zahral za CSKA Moskva a radí mu aj jedna veľká ruská legenda - kouč dvadsiatky Igor Larionov.
"Veľmi mi pomohol," priznal Čajka v rozhovore pre Sport Illustrated. "Celkovo však bolo veľmi prínosné, že po štarte v nižšej lige som mohol byť aspoň chvíľu aj v KHL a nastupovať po boku veľkých hráčov."
Darilo sa mu celkom dobre. V 11 zápasoch stihol ako obranca streliť gól a na ďalší prihrať.
Na pomedzí prvých dvoch kôl sa okrem neho môžu pohybovať aj ďalší hráči. Napríklad obrancovia Arťom Grušnikov, Kirill Kirsanov či Vladislav Lukaševič a útočníci Nikita Čibrikov, Alexander Kisakov, Daniil Lazutin, Matvej Petrov, Prochor Poltapov alebo Fjodor Svečkov. Tí všetci prichádzajú do úvahy zo 64 hráčov v úvodných dvoch kolách, v ktorých si budú po novom vyberať aj Seattle Kraken.
Spolu je to desať mien. Tento zoznam sa samozrejme ešte môže zmeniť, ale v žiadnom prípade sa nedá očakávať obrovský skok v porovnaní s minulými rokmi, keď bolo Rusov v prvých kolách trochu menej.
Minulý rok to bolo osem mien a najvyššie bol gólman Jaroslav Askarov, ktorého si z 11. miesta vybrali Nashville Predators. O rok skôr ich bolo sedem, ale len jeden hráč bol vybraný v 1. kole. Bol to desiaty Vasilij Podkolzin a práva na neho získali Vancouver Canucks.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Z posledných dvoch draftov nikto neskočil do ligy tak ako kedysi Ovečkin a Malkin.
To sa naposledy pomerne rýchlo podarilo mladšiemu z bratov Svečnikovovcov, ktorý je ako dvojka draftu z roku 2018 dnes už veľkou oporou tímu Carolina Hurricanes. Okrem neho z rovnakého výberu a celkového počtu siedmich Rusov (tento rok) pravidelne hrá ešte obranca Alexander Romanov za Montreal Canadiens. Ostatní musia trpezlivo čakať na svoju šancu rovnako, ako ich mladší kolegovia.
To je osud, ktorý pravdepodobne čaká aj najväčšie tohtoročné talenty z východu Európy. Na rozdiel od tých kanadských, amerických, ale aj švédskych a fínskych, ktorí dostávajú šancu hrať v najlepšej lige sveta trochu skôr.