Náhradníci dodajú prehliadke hviezd nadšenie

Pre Patricka Kanea, ktorý v St. Louis absolvuje už svoj deviaty Zápas hviezd, je to možno rutina. Ale pre hokejistov, ktorí toto stretnutie zažijú prvýkrát, ma prehliadka výkvetu NHL v Enterprise Center zvláštny náboj. Veľká časť nováčikov na ASG sú totiž náhradníci dodatočne doplnení za zranených hráčov.

A je ich naozaj dosť. Len v 'domácej' Centrálnej divízii nenastali od ohlásenia zostáv a doplnenia o Davida Perrona fanúšikovským hlasovaním 'Last Men In' žiadne zmeny.
V konkurenčnej Pacifickej dívízii však bol poriadny pohyb. Dokonca aj na lavičke, na ktorej Gerarda Gallanta vyhodeného z Vegas Golden Knights nahradí Rick Tocchet z Arizona Coyotes.
Bude viesť aj 'náhradníkov' Tomáša Hertla zo San Jose Sharks, Maxa Paciorettyho z Vegas a brankárov Jacoba Markströma z Vancouver Canucks a Davida Ritticha z Calgary Flames. Tí všetci sú medzi smotánkou nováčikovia.

"Pre mňa je účasť v Zápase hviezd pocta. Som veľmi rád, že som sa tam dostal. Ale keby sa to stalo napríklad minulý rok, bola by to celkovo iná situácia," povedal Hertl, ktorého Sharks sa v tejto sezóne brutálne nedarí a ich účasť v play off je ohrozená.
Keď sa však Hertl dozvedel, že tento rok zamieri na All-Star Game, bola to preňho v každom prípade radostná novinka.
"Bol som práve na ceste domov a išiel dom k autu. Prišiel za mnou náš lekár a spýtal sa, či som zdravý, tak som povedal, že áno," opísal Hertl. "Aj keď som samozrejme Loganovi (Coutureovi) želal, aby tu mohol byť, pretože si to zaslúžil. Ale čo sa dá robiť, ja som ďalší na rade," dodal český útočník.
Jeho víkendový spoluhráč Pacioretty sa o príjemnú správu chcel podeliť hlavne s rodinou.
"Bol som rád hlavne kvôli deťom. Osobne som ich vyzdvihol zo školy a hneď som im to povedal," prezradil otec štyroch synov.
Veľa náhradníkov je aj v zostave Metropolitnej dívizie, ktorej kapitán Alex Ovechkin znovu oželel účasť na All-Star Game, aby mohol načerpať sily na druhú polovicu sezóny.

S céčkom na drese ho vystrieda Kris Letang (šiestykrát na All-Star Game) z konkurenčných Pittsburgh Penguins, ktorý zaskočil za zraneného Jakea Guentzela a pribral k sebe aj spoluhráča z bránky Tristana Jarryho.
Zranených kolegov v dresu Metropolitnej divízie nahradili aj Nico Hischier z New Jersey Devils, Chris Kreider z New York Rangers a Jaccob Slavin z Carolina Hurricanes.
"Zavolali si ma ľudia z manažmentu a povedali mi, že mám ísť na Zápas hviezd. Je jasné, že som bol prekvapený, ale aj nadšený. Je česť reprezentovať Rangers a podeliť sa o ten zážitok s rodinou," povedal dvadsaťosemročný Kreider, ktorý nahradil Artemija Panarina. "Nikdy neviete, či to ešte niekedy zažijete..."
Pre Švajčiara Hischiera je zraz hviezd šanca, aby trochu spoznal tých hráčov, ktorých vníma ako súperov. Dvadsaťjedenročný forvard Devils vo výbere Metropolitnej divízie nahradil spoluhráča Kylea Palmieriho.
"Kyle mi písal, že si to mám užiť. To bola z jeho strany skvelá reakcia, za ktorú som vďačný," povedal Hischier deň pred štartom All-Star víkendu.

Za spoluhráča zaskakuje aj bek Slavin, ktorý prišiel do St. Louis namiesto Dougieho Hamiltona.
"Keď som sa to dozvedel, bolo to trochu prekvapujúce. Od nás by si to zaslúžilo viacero chlapcov. Či už Sveč (Andrej Svečnikov), (Sebastian) Aho alebo (Teuvo) Teräväinen," tvrdil Slavin.
Na výnimočné zážitky sa už teší aj dvadsaťdeväťročný brankár Canucks Markström, ktorý si hneď spomenul na zážitky zo sledovania Zápasov hviezd.
"Keď som vyrastal, bolo pre mňa úžasné pozerať sa na brankárov ako Patrick Roy, Martin Brodeur a Dominik Hašek. Je mi jasné, že gólmani sú na tom počas Zápasu hviezd najhoršie, ale mojou úlohou bude držať skóre čo najnižšie, takže sa o to pokúsim," pousmiala sa opora Vancouveru.
Nemusíte však byť nováčik, aby na vás však znova dýchla atmosféra hviezdneho mestečka, na ktoré sa zmenila aréna v St. Louis.
"Práve sme sa vrátili z tripu a náš generálny manažér mi zavolal, či chcem ísť. Hneď som prikývol. Som tu tretíkrát v rade a stále je to cool pocit," teší sa aj ruský brankár Tampy Vasilevskij. A v tejto chvíli je už jedno, že sa v zostave Atlantiku objavil ako náhradník za bostonského Tuukku Raska.