V dvoch (troch) sa to ťahá lepšie. Aj na All-Star

Hlavný hrdina úspešného filmu Útek do divočiny hovorí: Jediným skutočným šťastím je to, o ktoré sa môžeme podeliť. A tak nejako to platí aj na NHL All-Star Game. Je skvelé byť tu. Ale ešte o chlp lepšie je to v okamihu, keď sa na ostro sledovanú akciu môžete vybrať so svojím tímovým spoluhráčom a stráviť výnimočný víkend spolu.

"Že sme na to dvaja? Z toho mám naozaj radosť," súhlasil forvard Auston Matthews z Toronto Maple Leafs, ktorých tento rok zastupuje s ďalším útočníkom Johnom Tavaresom.
"V minulosti som tu bol za mužstvo sám, navyše ako mladé ucho, tak som všetko okolo len sledoval. Jasné, všetko má svoje pre a proti, zase som sa zoznámil s mnohými chlapcami, ktorých som predtým nepoznal. Ale keď prídete s niekým, koho bežne vídate, je to o to väčšia radosť."
Nominácia na All-Star Game má svoje jasné pravidlá, z každého tímu sa jej zúčastní minimálne jeden hokejista, nehľadiac na poradie v tabuľke. Až niekoľko mužstiev však tento rok rovnako ako v minulých sezónach dodáva väčší kontingent es.
Napríklad minulý rok reprezentovalo nabitú partiu Tampa Bay Lightning až kvarteto hviezd: Victor Hedman, Steven Stamkos, Nikita Kucherov a Andrei Vasilevskiy. A keďže tímu z Floridy sa darí aj teraz, početnú jednotku vyslalo aj do San Jose - v porovnaní s minulou sezónou chýba len Hedman.

"Pre nás ako pre mužstvo je to obrovská česť, keď nás tu môže byť tak veľa," tvrdil momentálne najproduktívnejší hráč súťaže Kucherov, ktorý v 49 dueloch prebiehajúceho ročníka nazbieral 78 bodov (22+56). "Že sme tu traja v každom prípade len potvrdzuje, akú silnú máme v Lightning súpisku."
Podobne sa vyjadril aj jeho spoluhráč Stamkos, ostrieľaný hráč, pre ktorého je to už šiesta All-Star účasť. Exhibičné stretnutie je preňho okrem iného aj príležitosťou, pri ktorej môže už niekoľkýkrát oceniť, akého mimoriadneho spoluhráča má v šikovnom Rusovi.
Zapojte sa do konverzácie na Twitteri prostredníctvom [#NHLAllStar]
"Keď Kucha sledujete zblízka, tak vidíte, že je do hokeja úplný blázon," opisoval dvadsaťosemročný kanadský center. "Neznáša porážky, neustále na sebe veľa pracuje. Keď pred časom prichádzal do NHL, v Amerike ho nikto veľmi nepoznal. Ale už od prvého dňa v Tampe bolo jasné, koho sme v ňom získali. Chce byť najlepší zo všetkých a robí preto všetko. Je naozaj úžasné, keď s ním človek môže nastupovať."
Až trojica hráčov zastupuje napríklad aj hostiteľský klub San Jose Sharks, ide o Joea Pavelskiho, Brenta Burnsa a Erika Karlssona. Predovšetkým v prípade posledného spomínaného to stojí za zmienku.

Švédsky bek, ktorý pred sezónou prišiel do Kalifornie po trejde z Ottawy, vynechal posledné tri zápasy základnej časti kvôli zraneniu v dolnej polovici tela. All-Star Game si však nenechá ujsť, keďže ho láka podieľať sa na niečom takom aj so svojimi novými kamarátmi zo San Jose.
"Je to Zápas hviezd, nechcem na ňom chýbať," vysvetlil jednoducho.
Rovnako silné zastúpenie majú aj Colorado Avalanche, od ktorých Mikka Rantanena dopĺňajú dokonca spoluhráči z jedného útoku Gabriel Landeskog a Nathan MacKinnon.
"Asi máme v Denveri dobré mužstvo," lakonicky spomenul Landeskog. "Pritom ešte pred niekoľkými rokmi to bolo inak, v sezóne 2016-17 sme sa topili na dne tabuľky. Ale snáď sme si z tých zlých čias niečo zobrali a poučili sme sa."
Minimálne dvojíc sa však stretlo viacero. Cam Atkinson so Sethom Jonesom z Columbus Blue Jackets, Jack Eichel s Jeffom Skinnerom z Buffalo Sabres alebo Connor McDavid s Leonom Draisaitlom z Edmonton Oilers.

Všetci to cítia rovnako.
"Vždy je fajn, keď je vás na to viac," povedal za všetkých Atkinson.
Fanúšikovia sa ako každý rok pochopiteľne dohadujú, či by si nomináciu nezaslúžil aj niekto z tých, kto ju tento rok nakoniec nezískal. Určite tam mohol byť napríklad Sean Monahan a doplniť tak v San Jose 'sirôtku' z Calgary Flames Johnnyho Gaudreaua. Alebo produktívny Mitchell Marner, ktorý by sa určite niekedy rád osamote porozprával s Matthewsom a Tavaresom.
Ale tak je to vždy: čo človek, to názor. A aj to je vlastne na All-Star Game čarovné, že je víkendom plným hokejovej zábavy a zaujímavého porovnávania. Pre dávno ostrieľaných hviezdnych spoluhráčov, ale aj pre tých, ktorí sa známymi majú ešte len stať.