V kúte. Montreal hľadá náboje

Z očakávanej bitky kanadských hokejových obrov sa pomaly stáva jednoznačná záležitosť. A môže za to hlavne neschopnosť hráčov Montreal Canadiens dopraviť puk za chrbát brankára Toronto Maple Leafs Jacka Campbella. Na gól čakajú už 86 minút čistého času.

Canadiens išli do série prvého kola psychicky posilnení vďaka návratu brankárskej jednotky Careyho Pricea. Tridsaťtriročná hviezda im vychytala úvodnú výhru 2:1 a každý večer dáva tímu nádej. Hráči pred ním však akoby zabudli, že okrem Priceových skokov a otočiek v bránkovisku potrebujú aj silnú ofenzívu. A to je problém.
Montreal v štyroch zápasoch vypotil len štyri góly a v tom poslednom dokonca vyšiel úplne naprázdno (0:4).
"Treba povedať, že (Maple Leafs) v defenzíve odvádzajú výbornú prácu," tvrdil tréner Montrealu Dominique Ducharme. "Aj tak si myslím, že sme si vypracovali veľa nádejných pozícií. Niekedy však až príliš uvažujeme o zakončení, dávame im čas, aby nám prekrížili hokejky a zbytočne prichádzame o šance."

V utorok mali síce Canadiens 32 streleckých pokusov, ale ich priemer na zápas je 28,5 strely na bránku (3. najhorší z tímov v play off) a na Pricea priemerne mieri 31,8 strely.
"Bojujeme so sebavedomím, to je jasné. Mali by sme byť schopní vypracovať si oveľa viac šancí. A keď je možnosť, tak aj nekompromisne zakončiť," povedal Ducharme.
Z tímu Montrealu však skórovala len štvorčlenná skupinka, do ktorej nepatrí ani Tyler Toffoli, ktorému 28 gólov v základnej časti stačilo na siedme miesto v streleckej tabuľke, ani Tomas Tatar, ktorý bol s 22 zásahmi zase najlepším strelcom tímu v minulom ročníku. V aktuálnom play off má zatiaľ na konte jednu asistenciu.
Minimálne dva body majú v Montreale v play off na konte len Toffoli a Joel Armia.
"Máme šance, ale skrátka nám to tam nepadá. Mali by sme sa viac sústrediť na zakončenie," poznamenal Armia.
Do otvorených montrealských rán teraz prisypáva soľ aj bývalá nádej Canadiens Alex Galchenyuk (v klube pôsobil v rokoch 2012-18), ktorý v utorok pre svojich torontských spoluhráčov pripravil až dve ideálne strelecké pozície a v závere do prázdnej bránky pridal aj štvrtý gól víťazov.

"Na to však musíme rýchlo zabudnúť a dať sa dokopy. V kabíne stále cítim, že je tam dobrá energia. Všetci vieme, že sme ešte neskončili," myslí si Armia.
Lenže ako to urobiť, aby mali Canadiens v piatok o 1.00 SELČ, keď sa hrá v Scotiabank Arene piaty duel série (Nova Sport 1, NHL.tv), zrazu zásobníky plné streliva?
"Zakončenie je vždy kombináciou mnohých rôznych faktorov. Musíme tomu ísť čo najviac oproti. Na mnohých strelcoch vidíte, že sa niekoľko zápasov trápia, potom tú smolu pretrhnú a dajú napríklad päť gólov v piatich zápasoch," vysvetľoval Ducharme. "Najskôr je potrebná drina, aby sa na naše hokejky vrátila ľahkosť."
Minulý rok počas play off v bubline v Toronte Canadiens zažívali niečo podobné v sérii prvého kola proti Philadelphia Flyers. Ich brankár Carter Hart v zápasoch 3 a 4 zatvoril bránku a neinkasoval. Za stavu 1:3 na zápasy sa však Montreal dokázal zmobilizovať a v piatom dueli pripravil Hartovi päťgólovú nádielku. Prečo sa tým neinšpirovať?

"Pred bránkou potrebujeme viac húževnatosti, agresivity, lepšie cloniť brankárovi. Nie je to len o jednom hráčovi, musia sa pridať aj ďalší," tvrdil útočník Phillip Danault.
Otázne je, či sú toho Canadiens naozaj schopní. Zo všetkých účastníkov play off dali v základnej časti tretí najnižší počet gólov (158). Horšie na tom boli len defenzívne ladení New York Islanders (152) a Nashville Predators (151).
Ak by však hokejisti historicky najslávnejšieho klubu NHL svoju ďalšiu misiu zvládli, tak by ich pred šiestym zápasom na tribúnach Bell Centre prvýkrát v play off čakalo 2500 fanúšikov. "Chceme ich mať v hľadisku," povedal Danault za celý tím.
A preto sa do ofenzívy musia vrhnúť aj bekovia na čele s Jeffom Petrym, ktorý dal v základnej časti 12 gólov. Medzi obrancami bol tretím najlepším kanonierom za Jakobom Chychrunom (18) z Arizona Coyotes a Darnellom Nurseom (16) z Edmonton Oilers.
"Veľa našich striel ide z veľkej diaľky. Campbell si ich v pohode pozbiera a puky nevyráža," sľubuje Petry gólmanovi Toronta bližší kontakt. "Musíme sa k nemu dostať bližšie, aby sme mohli tečovať a dorážať."
Pre hráčov klubu, ktorý získal rekordných 24 Stanley Cupov, ale ten posledný už v roku 1993, je zložité byť každoročne porovnávaný s najväčšími hokejovými legendami.
"Sme tím, ktorý je v tom spoločne a spoločne sa z tej diery musíme aj vykopať. Teraz je základ veriť jeden druhému," myslí si Petry.
Zo stavu 1:3 na zápasy Canadiens naposledy otočili sériu v prvom kole play off 2010 proti Washington Capitals. Aj vtedy im bol prorokovaný smutný koniec, v konfrontácii s Ovečkinom a spol. sa mali favoritovi rýchlo odpratať z cesty. A práve vtedy sa niečo zlomilo a Montreal sa aj s výdatnou pomocou slovenského brankára Jaroslava Haláka začal prebojovávať až do konferenčného finále.
"Ak má niekto porazeneckú náladu, tak nie je na správnom mieste," vyhlásil Ducharme. "Do Toronta ideme vyhrať, aby sme si šiesty zápas zahrali pred našimi fanúšikmi."