Metropolitná divízia tretíkrát ovládla Zápas hviezd

Metropolitná divízia sa raduje z tretieho triumfu zo šiestich posledných ročníkov Zápasu hviezd NHL hraných vo formáte traja na troch medzi divíziami. Jej výber v sobotu v T-Mobile Arene v Las Vegas vo finále 2022 Honda NHL All-Star Game porazil výber Centrálnej divízie 5:3 a nadviazal na úspechy z rokov 2017 v Los Angeles a 2019 v San Jose.

Tím Metropolitnej divízie navyše získal prémiu vo výške milión dolárov. Za najužitočnejšieho hráča bol vyhlásený kapitán víťazov Claude Giroux, ktorý si pripísal spolu štyri body za tri góly a jednu asistenciu. Prestížna exhibícia sa hrala bez slovenského zastúpenia.
Hughes dvomi gólmi pomohol Metropolitnej divízii do finále
Pacifická divízia štvrtú účasť vo finále za posledných päť exhibícií nedosiahla. Dvomi gólmi sa pod výhru Metropolitnej divízie 6:4 podpísal Jack Hughes. Gól a asistenciu si pripísali kapitán Philadelphia Flyers Giroux a Jake Guentzel. Na strane porazených mali rovnakú bilanciu Timo Meier a Jonathan Marchessault z tímu organizátorských Vegas Golden Knights.
Už po 13 sekundách poslal hviezdy Metropolitnej divízie do vedenia Tom Wilson a ukázal, že ako náhradník dokonale zastúpil spoluhráča z Washington Capitals Alexandra Ovečkina, ktorého vyradil z hry koronavírusový protokol. Bol to najrýchlejší gól od začiatku duelu od zavedenia formátu traja na troch. Wilson ním prekonal Sidneyho Crosbyho, ktorý v roku 2019 v semifinále tiež poslal do vedenia Metropolitnú divíziu v 15. sekunde.

Meier síce vyrovnal, ale v 4. minúte v priebehu 12 sekúnd Giroux a Sebastian Aho zhodne blafákmi do bekhendu poslali výber z Východu do dvojgólového vedenia. Gólovo hluchú pasáž prerušil až v čase 12:57 Marchessault a o vyrovnanie sa postaral Jordan Eberle z tímu nováčika NHL Seattle Kraken.
V 17. minúte však Hughes opäť dostal Metropolitnú divíziu do náskoku, potom Guentzel premenil prihrávku Girouxa a počas hry Pacifickej divízie bez brankára upravil už na 6:3 opäť Hughes. Výsledok skorigoval 22 sekúnd pred koncom Mark Stone z Vegas. Marchessaultova záverečná kozmetická úprava skóre sa nekonala, puk prešiel cez bránkovú čiaru tesne po vypršaní hracieho času.
V druhom semifinále zažiaril štvorbodový Kyrou
Ešte len druhýkrát a na šiesty pokus prenikla do finále Centrálna divízia a hlavným strojcom výhry nad Atlantickou divíziou 8:5 bol so štyrmi bodmi za dva góly a rovnaký počet asistencií Jordan Kyrou. Dvomi gólmi a jednou prihrávkou mu sekundoval Alex DeBrincat.
Gól a asistenciu za víťazov zaznamenali Joe Pavelski, Nazem Kadri a Roman Josi, dve prihrávky mali na konte Clayton Keller, Kirill Kaprizov a Cale Makar. Za Atlantickú divíziu zaznamenali gól a asistenciu Auston Matthews, Jonathan Huberdeau a Rasmus Dahlin.
Pre Centrálnu divíziu to bola ešte len druhá výhra v siedmom zápase od zavedenia turnaja divízii v roku 2016. Doteraz len v semifinále v roku 2019 v San Jose porazila Pacifickú divíziu 5:4 a vo finále potom podľahla Metropolitnej divízii 5:10.
V druhom semifinále sa čakalo na úvodný gól do času 2:20, keď Clayton Keller v úniku prenechal puk Kyrouovi, ktorý prekonal Andreja Vasilevského. Po 68 sekundách zo sólového nájazdu vyrovnal najproduktívnejší hráč tejto sezóny NHL Huberdeau a v 6. minúte v priebehu 21 sekúnd DeBrincat a Kadri poslali Centrálnu divíziu do dvojgólového náskoku.
Ešte v prvej desaťminútovke znížil kanonier Auston Matthews z Toronto Maple Leafs a 62 sekúnd po pauze vyrovnal Patrice Bergeron. Z obratu skóre sa síce radoval obranca Victor Hedman, ale nakoniec sa nekonal, pretože revízia na videu predtým ukázala gól Kylea Connora. Dvojgólový náskok zariadil Kyrou, ale už po 12 sekundách znížil Dahlin.
Parádny prienik Josiho opäť zvýšil rozdiel. atlantickú divíziu síce vrátil do hry Steven Stamkos, ale 113 sekúnd pred koncom sa druhýkrát presadil DeBrincat a Pavelski neskôr zavŕšil skóre do prázdnej bránky.
Giroux ozdobil finále dvomi gólmi
Metropolitnú divíziu dotiahol k víťazstvu dvomi gólmi Giroux, ktorý ju po Ovečkinovej ospravedlnenke viedol ako kapitán. Hughes potvrdil svoj produktívny večer gólom a asistenciou a Zach Werenski si pripísal dve asistencie. Gól a prihrávka Pavelskiho, vo veku 37 rokov najstaršieho hráča tohtoročného Zápasu hviezd, porážku Centrálnej divízie neodvrátila.

Gólový účet finále otvoril po 27 sekundách Evgeny Kuznetsov, na čo síce odpovedal Keller, ale v čase 3:33 vrátil Metropolitnej divízii náskok Giroux a po 77 sekundách sa po Hughesovej prihrávke prvýkrát zapísal medzi strelcov aktuálne najlepší kanonier sezóny NHL Kreider.
Na kontaktný gól Kadriho z úniku odpovedal Hughes a skóroval tak tretíkrát v tohtoročnom Zápase hviezd. Pavelski síce v čase 11:19 opäť priblížil Centrálnu divíziu na rozdiel jedného gólu, ale Giroux blafákom do bekhendu upravil na 5:3. Po Josiho prihrávke 111 sekúnd pred koncom síce Tristana Jarryho prekonal DeBrincat, ale zníženie 4:5 zrušila trénerská výzva, ktorá ukázala predchádzajúci ofsajd.