Údiv, krútenie hláv. McDavid očaril aj hviezdy ligy

Ak by sa robila anketa o aktuálne najlepšom hráčovi planéty, tak by drvivá väčšina respondentov z radov samotných hokejistov aj fanúšikov na prvé miesto s veľkou pravdepodobnosťou zaradila Connora McDavida.

A bol by to správny výber. Kapitán Edmonton Oilers ukázal svoju dominanciu aj v noci na sobotu, keď suverénne ovládol 2024 NHL All-Star Skills by DraftKings Sportsbook v torontskej Scotiabank Arene.

"Predviedol niečo neuveriteľné. V ktorejkoľvek disciplíne patril medzi najlepších," vydýchol hviezdny forvard Boston Bruins David Pastrňák. "Všetci vieme, čo McDavid dokáže, ale vidieť to takto zblízka je iné. Bola to zábava a už teraz sa teším na to, keď si s ním zahrám v Zápase hviezd."

McDavid sa v zaplnenej hale naozaj predviedol naplno. Vyšlo mu prakticky všetko, na čo siahol. Aj preto získal šek v hodnote milióna dolárov pre víťaza súťaží zručností. Nechal za sebou ďalšie mená na čele s Calom Makarom (20) a Austonom Matthewsom (18).

"Čo urobím s výhrou? To je dobrá otázka," pousmial sa muž s číslom 97 na chrbte. "Zatiaľ som o tom veľmi nepremýšľal, ale na niečo určite prídem. Veľmi rád by som túto výhru venoval na nejakú dobrú vec. Poradím sa aj so spoluhráčmi."

Aj keď McDavid svoju kariéru spojil s Oilers, tak sa v rámci tohtoročného Zápasu hviezd vrátil domov. Pochádza totiž z Richmond Hillu, mestečka vzdialeného od Toronta necelých 40 kilometrov. Aj preto dostal od fanúšikov na tribúnach búrlivé privítanie.  

"Veľa to pre mňa znamenalo. Ľudia z Toronta mi dali najavo, že ma majú radi a vážim si to," ďakoval McDavid. "Veľmi som si to užil. Fanúšikovia boli skvelí a vytvorili úžasnú atmosféru."

A trojnásobný držiteľ Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča sezóny sa im odvďačil skvelou šou. McDavid totiž ovládol štyri zo šiestich disciplín, v ktorých sa objavil. Nový formát mu viditeľne vyhovoval, pretože mohol uplatniť všetky svoje prednosti: šikovné ruky, pohotovosť a predovšetkým rýchlosť.  

"Veľmi ma to bavilo. Tento formát prispel k tomu, že z toho naozaj bola súťaž. Vložil som do toho veľa energie," uviedol líder Edmontonu. "Všetci chlapci do toho dali všetko. Myslím si, že sa nám podarilo ľudí pobaviť a to bol hlavný zámer. Môžeme z toho mať dobrý pocit."

Akokoľvek mal piatkový večer v Scotiabank Arene exhibičný nádych, určite sa nesúťažilo v rukavičkách. Každá hviezda ligy dala do jednotlivých segmentov veľa úsilia. Na hráčoch bola zjavná motivácia uspieť. Najvyššie miesto na pódiu však bolo len pre jedného.  

"Bol to pre mňa veľký zážitok. Sedieť vedľa Connora a sledovať, čo všetko dokáže... Navyše v takej rýchlosti. Úžasné," vydýchol Nikita Kučerov z Tampa Bay Lightning.

"V jeho podaní to navyše vyzerá tak jednoducho. Obyčajne. Je to jeden z najlepších hráčov všetkých čias. Stroj. Veľmi som si to užil," súhlasil útočník J.T. Miller.

Práve tieto slová maximálne vystihujú, aký kaliber McDavid v súčasnosti predstavuje. Ich autorom totiž nie je hocikto, ale veľké mená celej ligy.  Tí najlepší. Aj oni boli na mieste prekvapení z toho, čo všetko dvadsaťsedemročný center dokáže. Teda... S jednou v výnimkou.

"Pre mňa to nebolo žiadne prekvapenie. Mám možnosť sledovať to dennodenne," ľadovo pokojným hlasom pobavil novinárov McDavidov spoluhráč Leon Draisaitl. "Viem, aký je Connor súťaživý. Vždy chce uspieť. Nebolo to pre mňa nič nové."

Aj suverén večera sa však počas náročného programu zapotil. Že bude vládnuť v súťaži o najrýchlejšieho korčuliara, možno aj o najlepšiu techniku hokejky (Upper Deck NHL Stick Handling Challenge) a presnosť streľby, to sa v podstate očakávalo. Lenže on si podmanil aj poslednú disciplínu 'Obstacle Course', čím rozhodol o svojom celkovom triumfe.

"Vtedy som bol naozaj nervózny. Prekážková dráha je veľmi zložitá a mal som strach, aby som neurobil nejakú chybu," opisoval. "Dostal som sa do tempa a vedel, že mám celkom dobrý čas. Hovoril som si, aby som to hlavne v závere nepokazil. Som veľmi rád, že mi to vyšlo."

Pritom to bol samotný McDavid, s ktorým NHL (podobne ako s ďalšími hráčmi) konzultovala nový formát disciplín. A výsledku to len prospelo. Bavili sa totiž úplne všetci.

"Liga a hráčska asociácia teraz komunikujú veľmi dobre a mám z toho radosť. Hráčov je v lige počuť a tak je to správne," uzavrel McDavid.

Znova v akcii bude už v sobotu, keď je na programe tradičný Zápas hviezd (21:00 SEČ; Nova Sport 1; NHL.tv). A nepochybne naňho bude znova upriamená najväčšia pozornosť všetkých fanúšikov.