Ideálne finále. Matthews ovládol šou v Toronte

Mekka hokeja čaká na veľký triumf od roku 1967, keď tamojší veľkoklub Toronto Maple Leafs naposledy získal Stanley Cup. Nedeľa priniesla aspoň vzdialenú ochutnávku toho, ako by to mohlo vyzerať, keby sa mu to podarilo tento rok.

Víťazom 2024 Honda/Rogers NHL All-Star Game sa stal Team Matthews, ktorý vo finále zdolal Team McDavid 7:4. K triumfu prispeli všetci štyria členovia domácich Maple Leafs: Mitchell Marner skóroval, Morgan Rielly a William Nylander si pripísali bod za asistencie. A kapitán hviezdneho výberu Auston Matthews dal dva góly, na ďalší prihral a odniesol si cenu pre najužitočnejšieho hráča večera.

"Myslím si, že celý ten víkend bol pre nás všetkých výnimočný. Toronto sa ukázalo ako skvelý hostiteľ, našli sme tu nových kamarátov. Celé je to ešte lepšie o to, že sme to korunovali víťazstvom," zhodnotil Matthews.

"To, že sme to celé vyhrali, bola čerešnička na torte. Celý víkend od začiatku až do konca bol úžasná. Je fajn vyhrať, ale užil som si tu každú minútu," tvrdil Nylander.

Matthews je so 40 gólmi najlepším strelcom sezóny NHL a svoje schopnosti ukázal aj vo finálovom minizápase All-Star Game proti 'Team McDavid', keď dal jeden gól po sólovom úniku a druhý parádnou strelou bez prípravy pod veko.

"Na striedačke sme ho poriadne povzbudzovali, bolo tam veľa zábavy. Veľmi sme si to užili," tvrdil americký center.

K atmosfére na lavičke ako celku prispel aj spevák Justin Bieber ako nehrajúci spolukapitán. Zababušený do dlhého kožušinového kabáta prežíval každú akciu akoby sa naozaj hralo finále Stanley Cupu.

"Jeho outfit sa mi páčil. (Tréner Jim Montgomery) ho cez prestávku v kabíne dlho rozoberal," usmial sa Matthews.

"Silno nás povzbudzoval, všetkých stále búchal po pleciach. Bolo vidieť, že ho to baví. Sme radi, že si to na striedačke užil s nami," povedal Nylander.

Team Matthews v prvom kole porazil Team Hughes až po nájazdoch, postúpil po výhre 6:5. Vo finále si už poradili s mužstvom McDavida. A porazení finalisti nakoniec uznali, že to asi dopadlo tak, ako malo.

"Tým, že to vyhrali oni, fanúšikom dali to, čo chceli. Toronto Maple Leafs odviedli ako hostitelia skvelú prácu a som rád, že to ich chlapci dotiahli k výhre. A ešte s Justinom Bieberom na striedačke. Bola to zábava," uznal Rasmus Dahlin z McDavidovho výberu.

Maple Leafs čaká už v pondelok duel NHL s New York Islanders a štvorica ich reprezentantov si chce pozitívne dojmy z exhibičného víkendu preniesť aj do ostrého duelu. S bilanciou 25-14-8 je Toronto v tabuľke Atlantickej divízie aktuálne štvrté.

Lenže o 13 bodov pred nimi sú Boston Bruins ako najlepší tím celej Východnej konferencie...

A tak si hviezdny bostonský útočník David Pastrňák na tému výhry Matthewsovho tímu na All-Star Game neodpustil smerom k rivalovi malú provokáciu.

"Dobre, že vyhrali," usmial sa. "Veď už nejaké výhry potrebovali. Tak uspeli aspoň dnes."