Kráľ strelcov? Matthews sa poriadne rozbehol

Dajte mi puk a zdvíhajte ruky! Dostanem ho do bránky.

Tak na ľade v posledných dňoch pôsobí Auston Matthews. Kanonier Toronto Maple Leafs v sobotu nastrieľal hetrik do siete Ottawa Senators (6:5) a vyslal súperom v tabuľke jasný odkaz: Maurice Richard Trophy bude moja!
Mladý Američan ako prvý hráč v sezóne NHL prekonal hranicu 30 gólov (má ich 31) a najbližších prenasledovateľov pred štartom nedeľného programu necháva za sebou o osem presných zásahov.
Connor McDavid z Edmonton Oilers a Mikko Rantanen z Colorado Avalanche budú musieť poriadne zabrať, ak chcú na cenu ešte zaútočiť. To isté Leon Draisaitl z Oilers (22) a zlepšujúci sa Alex Ovechkin z Washington Capitals (21). Do konca ostáva 14 až 16 zápasov.

Matthewsove góly tentoraz prišli po dokonalej súhre so Mitchellom Marnerom. Prvý po jeho zadovke švihom z kruhu, ďalší s náprahom z prvej po ideálnej prihrávke do strany a tretí po ďalšej kolegovej šikovnej výzve.
Forma ako hrom. Preto sa netreba čudovať, že kanonier v posledných štyroch dueloch nastrieľal sedem gólov. A desať z posledných ôsmich zápasov.
"Dnes som sa cítil naozaj veľmi dobre," usmieval sa mladík po zápase. "Chlapci (Marner a Alex Galchenyuk) tam v celom zápase robili super veci a mal som šťastie, že som dostal niekoľko pekných prihrávok. Len som to upratoval do bránky."
Pochopiteľne bol spokojný aj tréner Sheldon Keefe, pretože vďaka Matthewsovej streleckej potencii sa Maple Leafs udržali na prvom mieste v lige.
"Auston strieľal, ako najlepšie vie. A s Mitchellom im to fungovalo," povedal.
"Bojovali sme až do konca a snažili sme sa ovládať puk. To je proti jedným z najlepších hráčov v lige nutné," pridal sa s komplimentom pre Mathewsa a Marnera aj tréner Ottawy D.J. Smith.

Táto dvojica je v elitnej pätici bodovania celej NHL, spolu nazbierala 104 bodov a lepšie je len duo McDavid - Draisaitl, ktoré počas zranenia Ryana Nugenta-Hopkinsa teraz nastupuje v jednom útoku.
"Na ľade si vyhovujeme, hľadáme sa," povedal Matthews o fungujúcej spolupráci s Marnerom. "S niekým takým je ľahké hrať."
Problémy so zápästím a slabšie obdobie, počas ktorého v krátkom čase dvakrát v piatich dueloch po sebe neskóroval (a celkovo dal len tri góly v 12 dueloch), má už najlepší strelec súťaže za sebou. Otázne je, kde sa v skrátenom ročníku zastaví. Aktuálne je rozbehnutý na konečných 44 gólov.
"Myslím si, že to zvládne," vyhlásil známy komentátor hokejového diania James Mirtle z The Athletic. "A čo tak rovno 50?" nadhodil.
To je asi nereálne, pretože môže prísť ďalšia strata formy alebo dokonca zranenie, ale aj tak to nakoniec (asi) bude veľmi zaujímavé číslo.

"Brankári proti nemu nemajú šancu," povedal už vo februári jeho spoluhráč William Nylander. "Je priam neuveriteľné, s akou pravidelnosťou strieľa góly. Jeho strela a to, odkiaľ je schopný skórovať, je to najlepšie, čo som kedy videl."
Toronto hrá ďalší zápas v pondelok (utorok 1:00 SELČ) na ľade Montreal Canadiens a tréner Dominique Ducharme už určite vymýšľa, ako jeho kanonádu zastaviť.
Samozrejme, veď Matthews prekonal hranicu 30 gólov aj vo svojej piatej sezóne v NHL. Akurát tento rok aj vďaka kompletne fungujúcemu Keefovmu mužstvu oveľa rýchlejšie ako v štyroch predchádzajúcich prípadoch.