Sto gólov. Matthews prekonal legendy

Niečo také pred ním nedokázali ani tie najväčšie legendy klubu Toronto Maple Leafs: Darryl Sittler, Wendel Clark, Frank Mahovlich, Red Kelly, Ted Kennedy alebo Dave Keon. Až nakoniec musel prísť kovboj z Arizony Auston Matthews, aby v 187 zápasoch NHL nastrieľal rovnú stovku gólov.

Tento počet sa mu podarilo zavŕšiť v noci na piatok, keď jeho bilancia 2+1 postrčila mužstvo k výhre 6:3 nad Vegas Golden Knights.

"Cítim, že je to niečo mimoriadne," zdôveril sa dvadsaťjedenročný center. "Ale mal som veľké šťastie, že som do každého zo svojich zápasov mohol nastupovať po boku mnohých skvelých spoluhráčov. Práve im za to vďačím."
O tom, že jednotka draftu 2016 smeruje k veľkej kariére, sa nepochybovalo už od úplného začiatku jeho skvostnej jazdy. Pamätáte si ešte Matthewsov hlučný vstup medzi elitu? V NHL debutoval 12. októbra 2016, keď dal mužstvu Ottawa Senators rovno štyri góly. Takú premiéru mali v košatej histórii súťaže len Joe Malone a Harry Hyland v roku 1917.
*** ***Viac o téme: [Veľké trejdy neprichádzajú len v deň uzávierky]
V nasledujúcich troch rokoch ho potom sem-tam pribrzdili zdravotné problémy alebo nejaký krátkodobejší výkonnostný výpadok, v drvivej väčšine prípadov však spĺňal predpoklady o žiariacom hokejovom klenote.
V premiérovej sezóne nazbieral 69 bodov (40+29), v tej nasledujúcej, počas ktorej prišiel kvôli zraneniam o dvadsať zápasov, len o šesť menej (34+29).
Aj v aktuálnej sezóne sa okolo neho dosť točia lekári, kvôli zranenému ramenu prišiel o trinásť zápasov. Obklopený skvelými partnermi Johnom Tavaresom, Mitchom Marnerom alebo Patrickom Marleauom si zatiaľ aj tak dokázal pripísať 53 bodov.

Priemer 1,23 bodu na zápas momentálne znamená deviatu najlepšiu bilanciu medzi všetkými hráčmi NHL. V podobnom duchu by sa nakoniec dalo pokračovať ešte veľmi dlho: jeho výkon od začiatku sezóny, keď vo veku zelenáča zaznamenal sedem viacbodových večerov za sebou, prekonal napríklad dlhoročný rekord Waynea Gretzkyho.
"Nepremýšľam o tom, čím to je, keď mi to tam práve nepadá. Skrátka len hrám hokej a snažím sa ním baviť," vysvetľoval americký center zdanlivo jednoduchý recept na úspech.
Zatiaľ je to tak, že keď Matthewsa nezradí zdravie, prevyšuje ostatných ako slávna torontská veža CN Tower. Vo svojom mladom veku bol tento rok kapitánom výberu Atlantickej divízie pri NHL All-Star Game a výbornú fazónu nestratil ani potom: v deviatich zápasoch dal sedem gólov, z posledných dvoch si odniesol fantastických šesť bodov (3+3).
Viac o téme: [Obchodnícke zmeny alebo z predajcov nákupcami]
Ako by ani nemohla byť náhoda, že sa svojho veľkého jubilejného večera dočkal práve v Las Vegas. Bola to totiž tá istá aréna, kde mu už 31. decembra 2017 pripočítali aj stý bod v NHL.
"Vo Vegas sa mi hrá dobre," pripustil. "Fanúšikovia Golden Knights sú búrliví, dokážu zo štadióna urobiť rozpálený kotol. Je to tu veľká hokejová párty, čo znamená skvelé prostredie pre domácich, ale aj pre hostí."
Tento milovník bejzbalu síce len nedávno prekročil dvadsiatku, ale mnohí už aj tak bilancujú jeho životopis. Má dve zlaté medaily z majstrovstiev sveta osemnásťročných, v nováčikovskej sezóne v NHL dokázal nastrieľať 40 gólov, získať Calder Trophy, v troch sezónach za sebou dosiahnuť minimálne 25 zásahov.
Čo ukáže nabudúce?
Nech to bude čokoľvek, je jasné, že to bude v drese Toronta. Na začiatku februára totiž s klubom o päť rokov predĺžil zmluvu a zarobí vďaka nej 58,17 milióna dolárov.

"Našou najväčšou snahou je, aby Auston strávil celú svoju kariéru v Maple Leafs," prezradil generálny manažér Toronta Kyle Dubas.
Úprimne povedané: Ak by Matthewsa nechal ujsť, mal by to s fanúšikmi veľmi ťažké. Tento klub totiž čaká na Stanley Cup už neuveriteľných 52 rokov. Všeobecne sa nepochybuje, že ak niekto môže toto brutálne bolestivé prekliatie zlomiť, tak je to chlapec, ktorý v NHL debutoval štvorgólovou paľbou.
Chlapec, na ktorého v mnohých smeroch nemá nikto, kto si v minulosti obliekol modro-biely dres s javorovým listom.
Chlapec, ktorý sa pritom len tak baví hokejom.