Ako sa chopiť príležitosti. Marinčin sa predviedol

Aby ste sa presadili v NHL, nepochybne potrebujete množstvo športových zručností. Skvelé korčuľovanie. Silu a výdrž. Stovky hodín tréningov na ľade aj mimo neho… Ale aj niečo navyše.

Ako kedysi povedal Jaromír Jágr, najslávnejší Európan v dejinách zámorskej ligy: "Je to o trpezlivosti, skúškach, šťastí. A o tom, že musíte byť pripravený, keď príde príležitosť."
Slovenský bek Martin Marinčin sa toho momentálne drží - a neplánuje sa pustiť.
*** ***Viac o téme: [Super 10: Carolina vo forme, Arizona útočí zdola]
Od jesene 2016 až do konca tohtoročného februára dostal dôveru vo farbách Toronto Maple Leafs len na 39 štartov. Hokej v najlepšej súťaži planéty teda sledoval skôr z diaľky. Vedenie z neho dokonca urobilo nechráneného hráča, takže bol k dispozícii prípadným záujemcom. Ale nikto sa neozval, takže dvadsaťsedemročný rodák z Košíc putoval do American Hockey League.
"Niet pochýb o tom, že Martin má na NHL. Ale miesto si musí zaslúžiť," povedal pred štartom ročníka kouč Mike Babcock.
Vyhliadky teda neboli ideálne. Ale uprostred toho všetkého zrazu prišla šanca.
Marinčin sa vrátil do prvého tímu a zaujal. Síce začal pri nakladačke na ľade New York Islanders s bilanciou -3, ale pri nasledujúcich výhrach nad Buffalo Sabres a v pondelok nad Calgary Flames vždy zaznamenal asistenciu. Momentálne tak má bilanciu 0+4 - len v dvoch štartoch zdvojnásobil svoj bodový zisk z predchádzajúcich 11 duelov...
Prišlo to viac než vhod. Babcockova defenzíva podstupuje ťažké skúšky, lebo Jake Gardiner a Travis Dermott, dvaja stabilní členovia obrannej šestky, sú zranení.

Ak má klub s ikonickým javorovým listom na dresoch, s ofenzívou vystuženou príchodom Johna Tavaresa a pri forme gólmana Frederika Andersena nejakú slabinu, podľa expertov sú to práve zadné rady.
"To je zaujímavé, že to počúvam stále dokola. Ale naša obrana je v pohode," bránil sa Babcock pred začiatkom sezóny. "Ja to vnímam inak. Ak nevyvíjate dostatočný tlak na súperov a netlačíte ich bekov, tí vaši nikdy nebudú vyzerať dobre. Hrá sa s piatimi hokejistami v poli. Fungovať musia všetci."
To je nepochybne pravda, ale čo sa týka jednotlivcov sa kvalita defenzívy Maple Leafs nedá porovnať s útokom, v ktorom žiaria Tavares, Auston Matthews, Mitchell Marner, Patrick Marleau, Kasperi Kapanen a ďalší. Štatistiky ponúkajú jasný dôkaz: Toronto je s 239 gólmi druhý ofenzívne najlepší tím v NHL, ale v inkasovaných góloch je na podpriemernej 21. pozícii.
Marinčinovi v hierarchii zvyčajne patrila úloha buď siedmeho, alebo ôsmeho beka. Pôvodne sa o miesta pod čiarou delil s Justinom Hollom, ale keď dorazila hviezdna posila Jake Muzzin, spoločne ešte o jednu priečku klesli.
Viac o téme: [Východ diktuje. A Západ hľadá nových lídrov]
Nepomohli ani výkony, ktorými v minulej sezóne farmárskemu tímu Toronto Marlies výrazne pomohol získať Calder Cup, trofej pre šampiónov AHL. "Je to úžasné. Nemám slov," radoval sa Marinčin vo svojej asi najemotívnejšej chvíli v doterajšej kariére.
Pohár potom s hrdosťou priviezol do Košíc a povedal: "Túto možnosť mi ponúkli samotní funkcionári Toronta. Možno pomohlo aj to, že mám v klube výborné vzťahy."
Lenže NHL je predovšetkým biznis. Poctivý a skúsený bek, ktorý je kedykoľvek pripravený naskočiť, je pre generálnych manažérov cenná komodita. Ale opačnou stranou mince je fakt, že môže byť odsúdený na dlhé a často aj psychicky náročné čakanie, prípadne na zápasy o úroveň nižšie.
Ani nehovoriac o tom, že Marinčin síce v lete podpísal jednocestnú zmluvu, ale na 800-tisíc dolárov za rok. Predtým zarábal jeden a štvrť milióna za sezónu.
Cesty za snom skrátka nie sú vždy priamočiare. Ale keď sa konečne dočkáte, stojí to za to. Ako teraz v prípade Marinčina.