Druhý najhorší tím NHL a úplne najhorší v Západnej konferencii. To nie je vizitka, ktorou by sa kalifornský klub chcel a mohol chváliť. Ale je pravda, že Kings si v minulom ročníku veľa radosti neužili.
Štart bol ešte obstojný, ale séria šiestich jasných prehier už trochu naznačovala, že sezóna vôbec nebude jednoduchá. Keďže potom pribúdali prevažne porážky, Kings ostali za druhou divokou kartou, ktorú vybojovali Colorado Avalanche, o priepastných 19 bodov.
-----------------------------------
Bilancia 2018-19: 31-42-9, 8. v Pacifickej divízii
Play off 2019: nekvalifikovali sa
Tréner: Todd McLellan, 1. sezóna
Príchody: Martin Frk (Detroit Red Wings), Mario Kempe (Arizona Coyotes), Nikolai Prokhorkin (St. Petersburg), Joakim Ryan (San Jose Sharks), Johan Sodergran (Linköping)
Odchody: Jonny Brodzinski (San Jose Sharks), Peter Budaj (koniec kariéry), Pavel Jenyš (Kometa Brno), Brendan Leipsic (Washington Capitals), Zack Mitchell (Neftekhimik Nizhnekamsk), Dion Phaneuf (zatiaľ bez angažmánu), Nikita Scherbak, Slava Voynov (obaja Avangard Omsk).
-----------------------------------
Kings teraz minulú sezónu veľmi túžia odčiniť. A potvrdiť, že zisk 71 bodov, čo bolo mimochodom najmenej od sezóny 2006-07, keď ich nazbierali dokonca len 68, bol len nepríjemnou súhrou okolností.
"Naším hlavným cieľom je vyhrať Stanley Cup," vyhlásil s neochvejným odhodlaním útočník Alex Iafallo - to sa Kings relatívne nedávno podarilo až dvakrát, v rokoch 2012 a 2014. "Viete, my sa veľmi nestaráme o to, čo si všetci okolo myslia. Sústredíme sa hlavne na seba. Nikdy dopredu neviete, čo sa stane. Prídu odlišné situácie, odlišné tímy, neviete, ako bude všetko vyzerať. Ale my budeme pripravení na všetko."
Na kapitánskom mostíku dostal dôveru Todd McLellan. Päťdesiatjedenročný kouč 16. apríla nahradil Willieho Desjardinsa. Ten viedol mužstvo po Johnovi Stevensovi, ktorý sa musel rozlúčiť krátko po spomínanej sérii prehier na začiatku sezóny.
"Myslím si, že náš tím nie je zvyknutý prehrávať," vyhlásil asistent trénera Marco Sturm. "Skôr sa domnievam, že minulá sezóna nás zastihla trochu rozhodených. Dostali sme sa do diery, z ktorej sme sa už nevyhrabali - a zrazu bolo po sezóne. Verím, že v budúcom ročníku to bude niečo úplne iné."
Viac o téme: [Kings bude viesť McLellan\]
McLellan mohol naberať nové sily už od 20. novembra, keď sa predčasne skončila jeho štvrtá sezóna na striedačke Edmonton Oilers. S kanadským tímom sa len raz dokázal dostať do play off, takže nenadviazal na predchádzajúce pôsobenie v San Jose Sharks. Tí pod jeho nadvládou chýbali vo vyraďovacích bitkách len raz za sedem ročníkov.
Pre McLellana môže byť veľkým plusom, že ostal v Pacifickej divízii, ktorú vďaka predchádzajúcim angažmánom veľmi dobre pozná.
"Myslím si, že to presne tak bude," pritakal Sturm. "Naozaj si myslím, že mu pomôže, že doteraz dlhodobo pôsobil na Západe, takže sa so svojimi tímami veľakrát stretol s Kings. V San Jose a v Edmontone viedol veľkých hráčov, ktorí sú aj v Kings. Som si istý, že Kings pozná do poslednej bodky."
Najväčšia výzva bude pozdvihnúť streleckú produkciu mužstva, lebo Kings boli po Anaheim Ducks druhým najhorším tímom v útoku. Navyše z 31 tímov ligy obsadili až 27. pozíciu v bilancii využitia presiloviek (15,8 percenta).
