Šiesty duel finále Východnej konferencie mal pre hokejistov Tampa Bay Lightning vyzerať nasledovne: súpera Washington Capitals chceli zatlačiť najlepším výkonom v play off, mali v pláne od prvej do poslednej minúty protivníka tlačiť, nenechať ho vydýchnuť. Tak, aby sériu ukončili.
Lenže výsledok bol úplne opačný.
"Oni hrali so zúfalstvom v očiach. Tak, ako keby to mal byť ich posledný zápas sezóny. Tomu sme sa mali vyrovnať, ale nezvládli sme to," priznal útočník Ryan Callahan. "Hrali s vedomím, že ich život visí na vlásku; my sme naopak prišli na ľad s tým, že keď to nevyjde, máme ešte jednu šancu. To bolo dosť nešťastné."
Lightning prehrali vo Washingtone 0:3, stav je teda vyrovnaný na 3:3 na zápasy. Séria vyvrcholí kráľovskou disciplínou v podobe siedmeho duelu, ktorý štartuje vo štvrtok od 2:00 v Amalie Arene v Tampe.
Presne toto tím Jona Coopera nechcel.
Viac o téme: [Washington zdolal Tampu 3:0, zažiaril Oshie]
Siedme duely sú špeciálne - a nevypočítateľné. Tampa začínala východné finále mizerne a prehrávala 0:2, potom zvíťazila trikrát za sebou a vynútila si prvý mečbal. Lenže ostal nevyužitý.
"Nebolo to od nás dobré," netajil Cooper. "Bol to aspoň celkom vyrovnaný zápas? To asi áno. Ale koľko sa to skončilo na hity? 39:19 pre nich? Z toho vidíte, kto k tomu ako pristúpil."
Aj napriek nespokojnosti teraz samozrejme nie je čas na streľbu do vlastných radov. "Môžeme sa na to pozerať rôzne," uvažoval tréner Lightning. "Nájdete ľudí, čo povedia: Pozrite sa na Tampu, prehrávala 0:2, ale dotiahla to do siedmeho zápasu. Niekto iný naopak povie: Mali možnosť to ukončiť, ale zaváhali. V každom prípade nás ešte čaká jeden zápas."
Séria akoby sa v závere vrátila k elementárnemu športovému pravidlu - potom ako úvodné štyri zápasy vždy ovládli hostia, posledné dva zvládli domáce tímy. "Postaráme sa o to," teší sa Cooper na podporu fanúšikov. "A ak nie, hanba nám."
