Kopitar prekonal Gretzkyho. V bodoch za Kings

Stačili dva góly do siete Detroit Red Wings pri výhre 4:2 - a z Anžeho Kopitara je muž, ktorý prekonal slávneho Waynea Gretzkyho.
Kapitán Los Angeles Kings dokázal niečo, čo sa 99 percentám hokejistov v lige len tak ľahko nepošťastí. A vôbec nevadí, že išlo 'len' o počet bodov v službách tímu z Kalifornie.

Slovinský center ich má teraz po 1038 zápasoch 919 (325 gólov + 594 asistencií) a poskočil pred legendu a najlepšieho hráča v dejinách na štvrté miesto klubových tabuliek.
"Som si istý, že on to urobil tak v 400 zápasoch," usmial sa Kopitar po nedeľnom zápase a v dobrej nálade pokračoval: "Vždy, keď vás spomenú v jednej vete s Wayneom Gretzkym, je to niečo veľké. Teraz sa tým budem chvíľu chváliť, pretože žiadny ďalší jeho záznam už neprekonám."
Kanadský útočník na dosiahnutie 918 bodov za Kings v skutočnosti potreboval 500 zápasov. To na jeho výnimočnosti nič nemení, ale Kopitar jeho prekonaním v každom prípade znovu dokázal, aký je veľký hráč.
A že je to on, na koho sa v mužstve môžu spoľahnúť, keď sa im práve nedarí podľa predstáv vedenia a realizačného tímu. Ako kapitán a center prvého útoku má na povel kľúčové ofenzívne časti hry a na rozdiel od kolegov z iných mužstiev je aj súčasťou formácií na oslabenia. Práve to z neho v porovnaní s konkurenciou robí ešte cennejšieho a komplexnejšieho hráča.

To sú samozrejme známe fakty z profilu hráča, ktorý je akoby slovinským Jaromírom Jágrom.
"Pamätám si, keď Anže ako mladý prichádzal do ligy a ľudia pochybovali o tom, či bol vybraný na správnom mieste. A potom si o štyri, päť rokov neskôr zrazu všetci želali, aby si ho vtedy zobrali oni," povedal o útočníkovi, ktorý bol v drafte roka 2005 vybraný ako číslo 11, tréner Los Angeles Todd McLellan. "Hrá výborne v obrannej aj v útočnej fáze. Je skrátka skvelé, že je jeho meno spojené s Gretzkym."
Solídne vyzerá aj jeho produktivita, hoci logicky stojí a padá s celkovými výkonmi ambiciózneho klubu. Kopitar v sezóne 2017-18 aj tak dokázal nazbierať 92 bodov a o rok skôr skončil s nadpriemernou bilanciou 52 zápisov. Tento rok má zatiaľ 31 bodov do štatistík z 35 duelov. Napriek postaveniu tímu na chvoste Západnej konferencie.
Slová súčasného trénera McLellana len korešpondujú s tými, ktoré kedysi vyslovil ten predchádzajúci - John Stevens, ktorý bol ako asistent spoločne s Kopitarom pri zisku dvoch Stanley Cupov v rokoch 2012 a 2014.
"Jeho výkony sú nadštandardné a je pre nás kľúčový vo všetkých herných situáciách, ktoré si v hokeji dokážete predstaviť. Má v sebe vodcovské schopnosti, je produktívny, výborný na buly, v oslabení, je silný a šikovný. Naozaj nevidím dôvod, prečo by sa o ňom nemalo aspoň hovoriť v súvislosti s Hart Trophy."
So ziskom najcennejšej hokejovej trofeje to nakoniec nevyšlo, hoci v nominácii bol. Slovinec má však na konte tri iné, tiež dosť veľké: už dvakrát bol najlepšie brániacim útočníkom NHL a dostal Frank J. Selke Trophy, raz získal Lady Byng Memorial Trophy pre najslušnejšieho hráča.
V 32 rokoch môže Kopitar v lige ešte veľa dosiahnuť. Otázkou je len to, či 'iba' na individuálnej, alebo aj tímovej úrovni. Na druhú možnosť to aktuálne veľmi nevyzerá - Kings síce relatívne nedávno dominovali, ale ich silový hokej postavený na skvelej defenzíve a fyzickosti nie je podľa aktuálneho trendu NHL. V lige plnej rýchlych technikov to už nestačí, Kings sa za posledných päť rokov dostali do play off len dvakrát a vždy vypadli v 1. kole...
*** ***Viac o téme: [NHL pracuje na návrate World Cupu]
Kopitar má v Los Angeles zmluvu do konca ročníka 2023-24, jeho plat je podľa webu CapFriendly.com 10 miliónov dolárov na sezónu. Ostane vo svojom hokejovo osudovom meste až do konca kontraktu a kariéry? Alebo ho Kings využijú v rámci prestavby a vytrejdujú ikonu klubu za nádeje a vysoké výbery v drafte?
To ukáže až budúcnosť. V hokeji sa však veci môžu meniť veľmi rýchlo, Kopitar v predminulej sezóne zažil jeden takmer rozprávkový príbeh, keď získal svoju druhú Selke Trophy a zaznamenal spomínaných 92 bodov.
Takmer isté je to, že ho čakajú minimálne dva veľmi zaujímavé osobné míľniky.
Ten so štítkom 1000 bodov v NHL by mal byť samozrejmosťou a ak nenastanú žiadne komplikácie, mal by ho dosiahnuť už v budúcej sezóne. Ešte skôr poskočí v historických tabuľkách gólov a asistencií klubu. Na štvrté miesto Bernieho Nichollsa mu chýbajú dva presné zásahy, na rovnakú pozíciu Luca Robitaillea štyri prihrávky.
To sú ďalšie významné osobnosti v dejinách Kings. A kedysi nenápadný Slovinec už medzi ne nepochybne patrí.