Toronto, Vegas a Edmonton postupujú

Až tri tímy si počas štvrtkového večera zaistili postup do ďalšieho kola vyraďovacích bojov v NHL. V hre o Stanley Cup zostávajú Toronto Maple Leafs, Vegas Golden Knights a Edmonton Oilers. Sériu zavŕšili so zhodným výsledkom 4:2 na zápasy. Toronto vďaka výhre 4:2 na ľade Ottawa Senators, mužstvo Vegas vďaka triumfu 3:2 v aréne Minnesota Wild a Edmonton po domácej výhre 6:4 nad Los Angeles Kings. Mečbal sa naopak podarilo odvrátiť hráčom Colorado Avalanche vďaka víťazstvu nad Dallas Stars 7:4, sériu za stavu 3:3 rozhodne až siedmy zápas v Texase.

Maple Leafs na tretí pokus

Toronto Maple Leafs v hlavnom meste Kanady vyskočili na ľad Canadian Tire Centre proti domácim Ottawa Senators s vedomím, že prípadný neúspech prinesie kľúčový duel číslo 7, aj keď v sérii mali na svojej strane vedenie 3:0 na zápasy.

Tento scénár sa im nakoniec podarilo odmietnuť a ešte len druhýkrát za posledných 21 rokov postúpili do druhého kola, v ktorom si zmerajú sily s obhajcami Stanley Cupu Florida Panthers.

Rozhodol o tom gól, ktorý dal Max Pacioretty v čase 54:21 za vyrovnaného stavu 2:2.

"Bol to veľmi dôležitý gól," uviedol tréner víťazov Craig Berube. "Myslím si, že tam už predtým mal niekoľko dobrých šancí a v prvej tretine trafil dokonca tyčku. Odviedol pre nás skvelú prácu. Je to skúsený veterán, ktorý v play off odohral veľa zápasov a dnes nás priviedol k výhre."

Pacioretty si v zápase pripísal aj prihrávku, ale hlavnou hviezdou bol William Nylander s dvomi zásahmi a prihrávkou. Skóroval aj kanonier Auston Matthews a brankár Anthony Stolarz pomohol 21 zákrokmi.

Na strane Senators, ktorí si vďaka vybojovanej divokej karte zahrali play off prvýkrát od roku 2017, sa medzi strelcov zapísali Brady Tkachuk a David Perron, asistencie si pri oboch zásahoch pripísal Thomas Chabot. Linus Ullmark mal na konte 19 úspešných zákrokov.

Matthews otvoril skóre využitou presilovkou 70 sekúnd pred prvou sirénou. V čase 20:43 zvýšil Nylander, ale domácich rýchlo dostal na kontakt Tkachuk a v 53. minúte vyrovnal Perron. Rovnovážny stav však vydržal len 101 sekúnd a potom sa presadil Pacioretty. Postup do prázdnej bránky zaistil Nylander.

Pre tridsaťšesťročného Paciorettyho to bol mimoriadne sladký moment. Kvôli zraneniu totiž zmeškal posledných 27 zápasov základnej časti a do zostavy sa vrátil až v treťom zápase série.

"Veľa to pre mňa znamená," poznamenal Pacioretty o rozhodujúcom góle. "Hráte, pretože chceme podobným spôsobom prispieť k úspechu. Keď ste mimo hry a tím vyhráva, tak sa za chlapcov tešíte, ale chcete byť toho súčasťou. Som naozaj vďačný za to, že táto príležitosť prišla."

"Rovnako ako naši hráči som sklamaný. Myslím si, že najlepšie slovo, ktoré všetko vystihuje," netajil tréner Senators Travis Green. "Hráči podľa môjho názoru odohrali ďalší skvelý zápas, podobne ako v celej sérii. A mohlo to dopadnúť úplne opačne."

Stone vystrelil postup Vegas

Vegas Golden Knights dokázali zapnúť v ideálnom čase a nakoniec položili na lopatky Minnesota Wild, aj keď v úvodnom triumfe prehrali zápasy číslo 2 a 3 zhodným výsledkom 2:5 a štvrtý duel absolvovali na ľade súpera.

Práve v hale Xcel Energy Center nakoniec oslávili postup po víťazstve 3:2, ktoré pre nich bolo tretie v rade. V nasledujúcej sérii Golden Knights vyzvú Edmonton.

Jack Eichel sa presadil prvýkrát v tohtoročnom play off a navyše pridal aj prihrávku. Rovnakou bilanciou sa mohli pochváliť aj Mark Stone a Shea Theodore. Brankár Adin Hill predviedol 29 úspešných zákrokov. Rozdielový bol nakoniec zásah Stonea v čase 56:02, ktorým zvýšil na 3:1 pre hostí.

"Dnes bolo veľmi dôležité, aby sme boli vo vedení," skonštatoval tréner Vegas Bruce Cassidy. "Je to dôležité, pretože občas to môže zmeniť spôsob, akým tímy ako Minnesota hrajú. Keď vedú, tak sa proti nim hrá naozaj ťažko, pretože dobre bránia stred ľadu a veľa vám toho nedovolia."

Oba góly Wild strelil Ryan Hartman, brankár Filip Gustavsson mal na konte 21 zákrokov.

"Všetko je to teraz pre nás také surové," povedal domáci tréner John Hynes. "Tvrdo sme pracovali a hrali dosť dobre na to, aby sa nám podarilo sériu ešte predĺžiť, ale bohužiaľ sa to na našu stranu nepriklonilo. Aj tak som však chlapcov pochválil."

Oilers uspeli aj štvrtýkrát

Tvrdenie z titulku platí až vo dvoch rovinách. Edmonton Oilers vyradili Los Angeles Kings štvrtý rok za sebou, navyše vždy v úvode vyraďovacích bitiek v 1. kole.

Podarilo sa im to vďaka štyrom výhram v rade za stavu 0:2 a odpovedali na úvodné porážky z ľadu súpera 5:6 a 2:6. Ich nasledujúcim súperom bude tím Vegas.

Štvorka symbolizovala aj samotný šiesty duel, pretože práve štyrmi gólmi Oilers v jeho priebehu otočili stav z 1:2. Postup potvrdili v domácom prostredí haly Rogers Place výhrou 6:4.

Connor Brown si za víťazov pripísal gól a dve prihrávky, Ryan Nugent-Hopkins, Zach Hyman, Darnell Nurse a Trent Frederic mali na konte gól a prihrávku, Calvin Pickard predviedol 23 úspešných zákrokov.

Oilers si tak dokázali poradiť aj napriek tomu, že duo superhviezd Connor McDavid a Leon Draisaitl tentoraz spolu vyprodukovalo len jednu asistenciu.

"Asi sme si všetci mysleli, že túto sériu prehráme," hlásil novinárom bek kanadského tímu Nurse. "Na začiatku série mnohí z nás neboli nastavení na play off, ale postupne sme sa do toho dostali a hrali sme svoju hru. Los Angeles sú naozaj dobrý tím a celú sezónu boli skvelí. Museli sme si to zaslúžiť a je to veľmi ťažko vybojovaný postup."

Avalanche vyrovnali sériu

Najviac gólov vo štvrtok večer padlo v Denveri a Colorado Avalanche dali v šiestom dueli série proti Dallas Stars jasne najavo, že sa im ešte nechce ísť na dovolenku.

V domácom prostredí Ball Areny prestrieľali hostí drvivým pomerom 48-26, na úspech sa poriadne nadreli. Dosiahli ho vďaka štyrom zásahom v treťom dejstve a obratu za stavu 3:4.

Dvakrát skóroval Valerij Ničuškin, Cale Makar a Nathan MacKinnon každý zaznamenali gól a prihrávku. Gabriel Landeskog a Brock Nelson mali bilanciu 0+2, brankár Mackenzie Blackwood si pripísal 22 zákrokov.

"Dnes sme naozaj makali na tom, aby sme vyhrali. A podarilo sa nám to," pochvaľoval si tréner domácich Jared Bednar. "Bolo to veľmi podobné ako v zápase číslo 4 v našej aréne, keď sa tiež hralo o hrozne dôležitý bod v sérii. A náš tím dokázal na tú výzvu aj tentoraz odpovedať. Hádam pridáme ešte jednu výhru."

V 1. kole play off je to okrem bitky medzi Winnipeg Jets a St. Louis Blues (3:2 na zápasy) jediná ďalšia otvorená séria. Rozhodujúci siedmy duel o všetko sa hrá v Dallase v sobotu (22:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv).