Kempy ozdobia príbehy Cháru a Lindbloma

Pre hokejových fanúšikov to znamená obrovské povzbudenie. Aj v nepríjemných časoch covidu sa zase môžu tešiť na NHL. Najlepšia súťaž na svete sa začne už o niekoľko dní a tesne po Silvestri sa rozbiehajú predsezónne prípravné kempy.

Ešte pred víkendom sa do toho pustilo sedem klubov, ktoré nehrali v poslednej nadstavbovej časti. O nedele 3. januára ich dopĺňa aj ďalších dvadsaťštyri partií.
Vlastne ešte nie tak dávno bojovali o Stanley Cup. Teraz môžu byť radi, že sa zase dostávajú na ľad. Aké príbehy patria k ich kempom?
Washington ulovil slovenského obra
Toto bude veľmi pikantné - gigantické telo Zdena Cháru si už nebude obliekať dres Boston Bruins a musí si namiesto toho zvykať na farby Washington Capitals.
"Stále mám v sebe dosť energie na to, aby som mohol byť pre svoj tím užitočný," ubezpečoval. "Bruins želám len to najlepšie. Absolútne rešpektujem všetky ich rozhodnutia, ale myslím si, že v NHL ešte stále môžem zvládnuť väčšiu úlohu, ako mi chceli ponúknuť."

Štyridsaťtriročný bek s Capitals podpísal zmluvu na 795-tisíc dolárov. Nechýbalo veľa a mohol sa v kabíne stretnúť s ďalšou legendou, ktorá prišla z iného tímu, ale brankár Henrik Lundqvist kvôli problémom so srdcom nakoniec vynechá celú budúcu sezónu. Namiesto bývalej ikony New York Rangers tak musí v bránke Capitals zvládnuť naozaj kapitálnu porciu zápasov mladý Rus Ilya Samsonov.
Nie je to jediná komplikácia, ktorú na štarte kempu rieši nový tréner Washingtonu Peter Laviolette.
"Vzhľadom na svoju karanténu som bol prinútený zrušiť naplánovanú večeru s Alexom Ovečkinom," opisoval. "Je to len jedna z mnohých nepriaznivých okolností, s ktorými sa jednoducho musíme vyrovnať. Nežijeme v bežnej dobe."
Jumbo pristálo v Toronte
A ďalší superzaujímavý veteránsky presun. Kemp v Toronto Maple Leafs sa bude do veľkej miery točiť okolo bradatého štyridsiatnika, ktorý posledné roky zasvätil San Jose Sharks. Štyridsaťjedenročný Joe Thornton s kanadským klubom podpísal minimálnu ročnú zmluvu na 700-tisíc dolárov.
Obľúbený center strávil v San Jose pätnásť rokov a v Toronte ho pravdepodobne čaká len jeden. Ten, ktorý jeho pozoruhodnú kariéru zavŕši. Veľmi by ju chcel korunovať Stanley Cupom, o ktorom doteraz len márne sníval.
Jeho výber novej adresy môže svojím spôsobom zaraziť - Maple Leafs sa k slávnemu poháru naposledy prebojovali v roku 1967. Lenže pod trénerom Sheldonom Keefom rastie zaujímavé mužstvo. A Thornton tomuto komandu dodá dôležitý esprit.
Je to preňho veľký návrat, pretože pochádza zo St. Thomasu, ktorý je od haly vzdialený len dve hodiny cesty. Nielen preto to preňho bude pikantné, veď sa v kabíne stretne napríklad s Austonom Matthewsom, Mitchom Marnerom, Johnom Tavaresom. Alebo T.J. Brodiem, Wayneom Simmondsom a znova podpísaným Jasonom Spezzom.
Takto vypísané to vyzerá pomaly ako All-Star tím! Bude to hviezdam spolu fungovať? Možno to zistíme už počas kempu.

Uzdravený Lindblom chce potvrdiť hollywoodsku story
Palce mu držali úplne všetci, či už fandili tímu Philadelphia Flyers, Penguins alebo napríklad Rangers. Mladý švédsky útočník Oskar Lindblom minulý rok bojoval so vzácnym typom rakoviny. A vyhral.
"Je to, ako keby som oslavoval Vianoce, narodeniny a všetky možné sviatky naraz," radoval sa.
Pre Flyers sa pred decembrovou diagnostikou choroby zmenil na dôležitého hráča, pred odchodom na chemoterapiu bol s jedenástimi gólmi najlepším strelcom. Do hry sa potom stihol vrátiť ešte počas posledného play off, v ktorom odohral dva zápasy.
Ako na tom bude teraz? Z medicínskeho hľadiska by mal byť pripravený. Je však otázne, nakoľko ho poznamenala dlhá herná pauza a nešportové starosti. Vo veku dvadsaťštyri rokov môže byť z druhej formácie vedľa Kevina Hayesa a Jakuba Voráčka jedným z kľúčových mužov partie v oranžovom.

Oilers chcú zlepšiť hru piatich na piatich
Aj Edmonton Oilers majú na papieri kohortu, ktorá vyzerá ako výber snov. V presilovkách to bolo v minulej sezóne vidieť, s úspešnosťou 29,5 percenta boli jasne najlepší z celej NHL. Pri rovnovážnom počte hráčov na ľade však dali len 154 gólov, čo z nich urobilo šieste najhoršie mužstvo v NHL.
S tým musia niečo urobiť. Tréner Dave Tippett už v minulosti vyhlásil, že za takouto bilanciou
sa môže skrývať horšia produktivita tretej a štvrtej formácie.
"Tí chlapci boli skvelí v oslabeniach, ale teraz od nich budeme očakávať aj veľké zlepšenie smerom dopredu," vysvetľoval. "Aj preto je dobré, že sme pred sezónou posilnili o niekoľko hráčov práve na tieto posty."
Typickým príkladom takéhoto hokejistu je napríklad Dominik Kahun so skúsenosťami z Chicago Blackhawks, Pittsburgh Penguins a Buffalo Sabres. Alebo Kyle Turris z Nashville Predators. Čo ich poctivá drina urobí s výkonmi Edmontonu?
Z hviezdičiek sa stanú hviezdy
Supernádejných mladíkov je v NHL viac a niekoľko z nich naskakuje na ľad v drese Vancouver Canucks. Už od predsezónneho kempu bude veľmi zaujímavé sledovať, či (a o koľko) sa ešte zlepšia výkony Eliasa Petterssona a Quinna Hughesa.
Prvý z nich sa vypracoval na najlepšieho forvarda Canucks. Švédsky center má ešte len dvadsaťdva rokov, ale mnohí mu prorokujú, že sa už v tejto sezóne vyšplhá na úroveň Nathana MacKinnona a Connora McDavida. Prečo nie?
O dvadsaťjedenročnom bekovi sa hovorí výhradne v superlatívoch. Síce tesne nezískal Calder Trophy, ale už ako benjamín sa vyznačuje perfektným korčuľovaním, prehľadom a istotou. Je pravdepodobné, že sa vo svojej druhej sezóne ešte zlepší.
Už kemp možno napovie, či mu v tom pomôže nový kolega v obrannej dvojici. Doterajší kolega Alex Tanev totiž odišiel do Calgary Flames, takže k Hughesovi sa asi postaví buď Nate Schmidt, alebo Tyler Myers.

Ako sa predvedie nový brankár?
Túto otázku rieši v úvode roka 2021 niekoľko mužstiev. Aj spomínaný Vancouver, odkiaľ zmizla doterajšia opora Jacob Markstrom. Má ho nahradiť duo Thatcher Demko, Braden Holtby - prvý je napriek grandióznym vystúpeniach v poslednom play off ešte stále neoverený a druhý má za sebou nevýraznú sezónu v Capitals.
Markström by mal byť novým spasiteľom Calgary. Z tímov, ktoré sa začínajú pripravovať až 3. januára, si na nového muža s maskou budú zvykať napríklad aj v Minnesota Wild - Cam Talbot sa tu môže zmeniť na nečakaný poklad. New York Rangers zase po odchode Lundqvista dúfajú, že si vystačia s dvojicou Alexandar Georgijev, Igor Šesťorkin.
Pozoruhodne sa vyvíja aj situácia vo Vegas Golden Knights. Predchádzajúca jednotka Marc-Andre Fleury sa po minuloročnom príchode Robina Lehnera zmenila na dvojku. Klub teraz s Lehnerom podpísal dlhodobú zmluvu a dokonca sa vraj pokúšal Fleuryho vymeniť, takže pred štartom kempu to vyzerá na veľmi sľubnú zápletku.
"Viem, že som momentálne vnímaný skôr ako záskok," povedal Fleury. "Chcem o svoju šancu zabojovať. Tento rok to bude dosť nezvyčajné, v zhustenom programe odohráme množstvo zápasov. Klubom sa určite zíde, keď budú mať dvoch vyrovnaných brankárov."
Ako sa začlení Pietrangelo?
O hviezdu obrany Alexa Pietrangela sa v NHL strhol slušný boj. Aby si ho Vegas mohlo dovoliť, muselo trochu prekopať káder. To môže, ale aj nemusí robiť dobrotu.
Hlavne keď Golden Knights urobili presne to, čo sa od tímu z mesta kasín a vysokých stávok očakáva - Pietrangelovi ponúkli lukratívny sedemročný kontrakt na 61,6 milióna dolárov.
Skúsený Kanaďan má pritom už tridsať. Iste, pred rokom a pol s kapitánskym céčkom priviedol St. Louis Blues k Stanley Cupu, vyhral aj olympiádu a Svetový pohár. Keďže však stojí toľko peňazí a v kabíne spôsobil prievan, nemusí sa v kempe stretnúť len s priateľským privítaním.

Čo dokáže Tampa bez Kučerova?
Nikita Kučerov bol kľúčovou postavou tímu posledných šampiónov Stanley Cupu. V budúcej základnej časti si však dvadsaťsedemročný ruský forvard nezahrá, pretože sa bude dávať dokopy po operácii bedra.
Takýto škrt v zostave poznamená každé mužstvo. Kučerov v sezóne 2018-19 dokázal nazbierať 128 bodov, viac ako 80 zárezov mal v každom zo štyroch posledných ročníkov. Žiaril aj v poslednom play off, keď skompletizoval 34 bodov za sedem gólov a 27 asistencií.
V elitnej formácii Lightning by ho mal nahradiť Ondrej Palat. Český forvard sa v posledných rokoch vypracoval a nebojí sa žiadnej výzvy.
"Sebavedomie? Vždy to veľmi záleží na tom, ako sa na ľade cítite z fyzickej stránky. A ja som pred minulou sezónou trochu zmenil tréning a cítil som sa výborne. Po dvadsiatich sekundách som mal zatavené nohy a lepšie sa mi korčuľovalo," priznal v rozhovore pre CNN Prima News. "Ak vám toto všetko funguje, tak si pochopiteľne viac veríte. Dokážete urobiť kľučku navyše, niekomu rýchlejšie utečiete."
Lafreniere sa môže ukázať už teraz
New York Rangers boli nekompromisní. Svoju najžiarivejšiu mladú hviezdičku, minuloročnú jednotku draftu Alexisa Lafreniera, odmietli uvoľniť na juniorské majstrovstvá sveta IIHF. Namiesto ťaženia za mládežníckou medailou teda chlapca zo Saint-Eustache čaká prvý kemp NHL.
Ak sa predvedie v dobrom svetle, tak vôbec nie je vylúčené, že si aspoň na určitý čas vybojuje aj miesto v hlavnom tme. Bude to však preňho zložité - v pandemických časoch sa síce v improvizovaných podmienkach svedomito pripravoval, ale zápas nehral od marca.
"Veľmi sa teším na to, čo nám Alexis v kempe predvedie," vyhlásil generálny manažér Jeff Gorton.
Na Manhattane však pochopiteľne nebude mať obrovskú šancu len Lafreniere. Výkonnostne by mala vyskočiť aj predminuloročná akvizícia Kaapo Kakko. Dvojka draftu 2019 bude mať vo februári dvadsať. A trémou medzi elitou určite netrpí.

Prekonajú Penguins sériu neúspechov?
Pred Pittsburgh Penguins je sezóna, ktorú pokojne môžeme nazvať bodom zlomu. Už dva roky po sebe si nezahrali 2. kolo play off. To je pre ambicióznu družinu Sidneyho Crosbyho tristná vizitka. Kvalifikačná facka s Montreal Canadiens nepriniesla len ďalšiu stratu reputácie, ale aj otázku, či sa možnosti tejto generácie nevyčerpali.
Niektoré zmeny nastali už teraz. Rozlúčil sa brankár Matt Murray, zmizol aj forvard Patric Hornqvist. Nepočíta sa ani s Dominikom Simonom, ktorý namiesto angažmánu v Pennsylvánii zamieril do Flames.
Miestenku do prvého útoku možno naopak získa Kasperi Kapanen, ktorý prichádza z Toronta. Fínske pravé krídlo by malo svojmu staronovému klubu pomôcť hlavne v presilovkách a vo veku dvadsaťštyri rokov sa môže stať jedným zo symbolov postupnej prestavby kádra.
V meste ocele sa na viac či menej bolestivých posunoch zostavy musí začať pracovať. Crosby má tridsaťtri, Evgeni Malkin o rok viac. Kostra kedysi úspešného stroja starne. A pokiaľ v ďalšom play off pridá ďalší neúspech, tak môže pokojne nastať rázne zemetrasenie.