Na jeseň sa trojica miest v širšom strede Európy oblečie do farieb NHL a fanúšikovia budú nedočkavo čakať na lahodný kúsok z najlepšieho hokejového menu na svete.
Diváci v Prahe uvidia ostrý zápas Global Series medzi Chicago Blackhawks a Philadelphia Flyers na začiatku sezóny 2019-2020. Ale ešte pred tým sa obidva tímy predstavia na tréningových kempoch v Nemecku, respektíve vo Švajčiarsku, kde proti miestnym mužstvám Eisbären Berlín a Lausanne HC odohrajú priateľské zápasy, ktoré budú tiež určite veľmi sledované. V novembri tento program doplní súboj Buffalo Sabres a Tampa Bay Lightning v Helsinkách.
Aké sú vlastne európski súperi, ktorí čakajú na zámorské kluby? Aká je v nich slovenská, česká a hviezdna stopa? To prepojenie je oveľa väčšie, ako by ste si možno mysleli.
Klub z hlavného mesta Nemecka je sedemnásobným majstrom krajiny a jeho história siaha až do roku 1954, keď bol založený.
V 90. rokoch hrali za Eisbären okrem iných aj dvaja významní českí reprezentanti Jiří Dopita a Richard Žemlička a ešte nedávno ho trénoval aktuálny šéf lavičky Sparty Praha Uwe Krupp, slávny nemecký veterán z NHL. Ale to ani zďaleka nie je to najzaujímavejšie.
Pred rokom, keď Jaromír Jágr ukončil svoju dlhú zámorskú misiu, zazneli informácie o tom, že práve Eisbären by mohli byť jeho pôsobiskom v Európe v práve vrcholiacom ročníku.
"Majú to tam na stole. Je jasné, že keby Jaromír prišiel, zaplnil by arénu. A práve to je vždy jeden z cieľov klubu - priviesť divákov do hľadiska. Keby sa rozhodol ísť hrať za Eisbären, bolo by to pre klub super," povedal Krupp v lete pre agentúru DPA Krupp. "Obidve strany sú v kontakte a možno je to bližšie, ako si myslíme."
Viac o téme: [Nemec aj Čech v jednom. Kahun má dvojitú motiváciu]
Nakoniec to nevyšlo a Jágr v baráži bojuje s Kladnom o postup do českej extraligy, v ktorej nemecký kouč priviedol Spartu na neveľmi lichotivé 10. miesto.
Hviezdu NHL však v Berlíne už mali, dokonca pomerne nedávno. V sezóne 2012-13, keď bola v lige posledná výluka, prikývol na ponuku tímu kapitán Flyers Claude Giroux. Spoločne s hviezdnym kanadským centrom v nemeckom mužstve pôsobil aj Daniel Briere.
Pritom veľa nechýbalo, a Jágrov kamarát z Philadelphie by s ním hral za Kladno. "On vie, že keby tu chcel hrať, dvere má otvorené. A to je pre mňa to najdôležitejšie. Chcem, aby sa on sám rozhodol, čo je preňho najlepšie," povedala česká legenda ešte predtým, ako sa Giroux rozhodol pre iný variant.
A tak bavil divákov v meste, kde si počas predchádzajúcej zámorskej výluky (v sezóne 2004-05) už vyskúšali, ako vyzerá hokej v podaní hviezdy prvej veľkosti. Vtedy za Eisbären chytal Nemec Olaf Kolzig a v poli s ním nastupovali aj obranca Nathan Dempsey a útočník Erik Cole.
Na českú stopu po Dopitovi so Žemličkom v klube nadviazal Petr Pohl a Slovákov v ročníku 2015-16 nejaký čas zastupoval Milan Jurčina.
Domovským stánkom tamojších hokejistov je multifunkčná Mercedes-Benz Arena, do ktorej sa podobne ako do pražskej O2 areny zmestí 17-tisíc divákov. Na konci septembra, keď na ľad vykorčuľujú Patrick Kane a ostatní hráči z Blackhawks, bude určite narvaná až po strechu.