V sezóne súperi, na odovzdávaní cien kolegovia

Športové zápolenie, aké fanúšikovia milujú, už máme v tejto sezóne za sebou. Na tróne pre majiteľa slávneho Stanley Cupu už takmer týždeň sedí tím St. Louis Blues. Tým sa však bohatý ročník nekončí, ešte má pred sebou niekoľko dôležitých momentov.

Najbližšie je to odovzdávanie individuálnych cien, ktoré v noci zo stredy na štvrtok tradične prebehne v Las Vegas. Aj to je svojím spôsobom boj medzi tými úplne najlepšími. Ale v úplne iných kontúrach a predovšetkým v inej atmosfére.
Síce proti sebe stoja najžiarivejšie hviezdy súčasnosti, ale hokejku a tradičný výstroj vymenia za slušivé obleky. Nenávistné pohľady a nepríjemné výrazy vystriedajú úsmevy.
******Viac o téme: [NHL Awards 2019. Kto je favoritom?]
Odovzdávanie jednotlivých ocenení sa ako každý rok odohráva v uvoľnenej atmosfére. Najlepší hráči ligy sú stále súperi, ale úplne iným spôsobom ako v tvrdých bojoch medzi mantinelmi.
"Je to super, ja osobne mám túto akciu veľmi rád. Môžem sa stretnúť s mnohými chlapcami, proti ktorým počas sezóny hrám. Vždy je to príjemné," pochvaľuje si útočník tímu Boston Bruins Patrice Bergeron.
Vo Vegas sa stretli mnohí špičkoví hráči NHL. Sidney Crosby, Connor McDavid, Patrick Kane či Victor Hedman, teda muži, ktorí majú s nablýskaným pódiom vo Vegas bohaté skúsenosti.
Ale aj mladíci, pre ktorých je akcia v Nevade spoznávaním niečoho nového. To platí napríklad o Rasmusovi Dahlinovi, ktorý má za sebou nováčikovský ročník v tíme Buffalo Sabres.

"Je skvelé vidieť všetkých tých úžasných hráčov na jednom mieste," rozplýval sa devätnásťročný rodák zo Švédska. "O niečom takom som sníval už ako dieťa, takže si to veľmi užívam."
Pre mnohých hráčov je najcennejší fakt, že sa s protihráčmi môžu stretnúť v úplne inej atmosfére. Slávnostnej, uvoľnenej. Vo Vegas skrátka nie je priestor na stres a napätie, ktoré charakterizujú celú sezónu.
"Môžeme sa pozdraviť a porozprávať sa, čo má kto nové," upozorňuje líder Calgary Flames Mark Giordano. "Na ľade je to medzi nami veľmi intenzívne, tu sa stretávame v úplne iných podmienkach. Je to skvelá skúsenosť."
Možnosť byť prítomný na slávnostnom odovzdávaní cien je pre hráčov navyše aj ocenenie za výkonnosť v uplynulej sezóne. Vo Vegas sú skrátka tí, ktorí patrili medzi najlepších.
"Osobne považujem za veľké privilégium, že tu môžem byť," ubezpečuje obranca Tampa Bay Lightning Victor Hedman. "Človek tu stretne skvelých ľudí, spozná nové tváre. Je tu dosť mladých chlapcov zo Švédska, z toho mám radosť. Vážim si, že tu môžem reprezentovať svoj klub."
Ešte trochu inak vnímajú slávnostnú akciu hráči, ktorí so svojimi mužstvami nepostúpili do vyraďovacích bojov. Pre nich je to príležitosť, ako sa po období úplného pokoja aspoň čiastočne vrátiť do hokejového kolotoča.

"My, ktorí sme nepostúpili do play off, sme bez hokeja už veľmi dlho," potvrdzuje útočník Patrick Kane z Chicago Blackhawks. "Je super byť späť, stretnúť sa s chlapcami, opäť začať premýšľať o hokeji. A samozrejme, trochu si aj užiť Vegas."
Celá táto akcia je totiž práve o tom. O zábave. Hráči so sebou do mesta hazardu zoberú rodinných príslušníkov, známych a kamarátov. Skrátka spoločenská udalosť so všetkým, čo k tomu patrí.
"Mám tu šesť alebo sedem kamarátov, rodinu, priateľku. Vyrazíme na golf, určite k bazénu a na večeru. Nepochybujem o tom, že si to tu všetci užijeme," plánuje Kane.
Skúsenému útočníkovi nepokazil náladu ani fakt, že NHL nakoniec ovládlo St. Louis, teda divízny rival Chicaga.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
"Sledoval som to ako fanúšik, je to skvelý príbeh," hovorí Kane. "St. Louis nevstúpilo do sezóny dobre, ale poskytlo dôkaz, že v tejto lige sa môže v priebehu chvíle všetko zmeniť."
V úplne najväčšej pohode dorazil na odovzdávanie útočník Ryan O´Reilly. Pochopiteľne, je to čerstvý víťaz Stanley Cupu a navyše aj držiteľ Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča vyraďovacích bojov.
"Trochu som počas osláv prišiel o hlas," chrapľavo sa usmial O´Reilly. "Som nadšený, že tu môžem byť s najlepšími hráčmi v lige, navyše je pri tom aj moja rodina. Veľmi ti to užívam, je to naozaj zábava."
To hlavné však pre najväčšie hviezdy ligy ešte len príde. Už v noci na štvrtok, keď bude rozdaná ďalšia séria ligotavých trofejí.