Ovie vs. Sid? Viac ako Wayne proti Mariovi

Keď sa v kinách raz bude premietať päťdesiaty film Hviezdnych vojen, asi pri tom už nebudeme. Na rovnaké poradové číslo tých hokejových však došlo v noci na pondelok - a príbeh Sidneyho Crosbyho a Alexa Ovečkina bol tradične rovnako napínavý, ako keby sa v ňom bojovalo na ďalekých planétach so svetelnými mečmi.

Tentoraz bol úspešnejší Crosby, ale len o chlp. V zápase proti Ovečkinovým Washington Capitals si pripísal asistenciu a pomohol tak tímu Pittsburgh Penguins k výhre 4:3.
Ako vždy, keď sa proti sebe postavili čísla 8 a 87, sa objavila aj otázka: Ktorý z týchto dvoch hokejových superbojovníkov je víťazom z dlhodobého hľadiska? Nájsť férovú odpoveď je takmer rovnako ťažké, ako prísť na slabé miesto Hviezdy smrti.
"Ľudia ma do toho porovnávania často nútia, ale ja úprimne neviem. Obaja majú veľké meno, obaja nedajú súperovi nič zadarmo," povedal bývalý obranca Brooks Orpik, ktorý si postupne zahral s Crosbym aj s Ovečkinom.
Rivalita dua C+O sa začala v sezóne 2005-06, keď v NHL obaja debutovali. Crosby ako jednotka draftu 2005, Ovečkin ako premiant toho predchádzajúceho. Éra, ktorá nasledovala, mala patriť im. Z dnešného pohľadu sa táto veštba naplnila.

Kapitán Pittsburghu trikrát vyhral Stanley Cup (2009, 2016, 2017), dvakrát získal Hart Memorial Trophy, Art Ross Trophy (v oboch prípadoch 2007, 2014), Conn Smythe Trophy (2016, 2017) a Maurice Rocket Richard Trophy (2010, 2017), trikrát Ted Lindsay Award (2007, 2013, 2014). Kanade pomohol k dvom olympijským zlatám (2010, 2014), triumfu vo Svetovom pohári (2016) a titulu majstrov sveta IIHF (2015).
Šéf Washingtonu zdvihol najcennejší pohár v roku 2018 a po tejto sezóne mu patrila aj Conn Smythe Trophy. Trikrát si vyslúžil Hart Memorial Trophy (2008, 2009, 2013) a Ted Lindsay Award (2008, 2009, 2010), raz Art Ross Trophy (2008), celkovo osemkrát bol najlepším kanonierom súťaže. S Ruskom sa stal trikrát majstrom sveta IIHF (2008, 2012, 2014).
"Oni dvaja priniesli do hokeja úplnú revolúciu," tvrdil obranca Washingtonu John Carlson. "Veľmi dlho sa dokázali udržať medzi elitou NHL, aj vo svojom veku bez problémov konkurujú oveľa mladším chlapcom. Za to, čo v kariére dokázali, im dlhujeme veľkú uznanie a poďakovanie."
*** ***Viac o téme: [Ovečkin nespomalil a naďalej prekonáva legendy]
Ako už naznačil Orpik - porovnávame svojím spôsobom naozaj neporovnateľné.
Tridsaťštyriročné ľavé krídlo Capitals a takmer o dva roky mladší center Penguins síce obaja niekoľkokrát zistili, aké je to v sezóne prekročiť stobodovú hranicu, ale inak ich rozdeľuje nielen zaradenie na klzisku či štýl hry, ale aj kultúrno-spoločenské prostredie, z ktorého pochádzajú. Jeden je čistokrvný snajper a presilovkový zabijak, druhý talentovaný rýchlik s neuveriteľným vedením puku a citom pre hru, ktorý dokáže zlepšiť každého, kto sa vedľa neho ocitne v útoku.
Okolo obidvoch sa v priebehu rokov samozrejme nevytvárala len aura nedotknuteľnosti, ale hľadali sa aj všemožné nedostatky. Pochopiteľne sa aj našli, ako u každého človeka.
Crosby je napríklad pomerne náchylný na zranenia. Protivníci ho navyše niekedy označovali za hokejovú slečinku, ktorá sa vyhýba ranám namiesto toho, aby ich dokázala chlapsky prijať.

Ovečkin bol zase dlho považovaný za sebca. Hoci táto vlastnosť sa od strelca trochu očakáva, asi nie je úplná náhoda, že Crosby na rozdiel od rodáka z Moskvy dvakrát získal aj Mark Messier Leadership Award za príkladné vodcovstvo.
A nielen to - Rus bol dlho stigmatizovaný aj nepríjemnou povesťou Pána Neúspešného. So svojimi Capitals síce zažil niekoľko fantastických základných častí, ale až do bájneho ťaženia pred dvoma rokmi v play off vždy pohorel. Washington sa dovtedy v Ovečkinovej ére nikdy nedostal cez 2. kolo. Navyše až trikrát padol práve s Penguins!
Keď sa to v roku 2017 stalo zatiaľ naposledy, hokejistovi z azbukou počmáraného sídliska bol vystavený nemilosrdný účet - s Crosbym mal vtedy v dôležitých dueloch vrátane medzinárodných stretnutí desivú bilanciu 0:7.
Ako sa to mohlo stať?
"Sid má v sebe vlastnosť, že keď ide o všetko, dokáže zabrať," veľavýznamne vysvetľoval tréner Pittsburghu Mike Sullivan.
Nič však netrvá večne, takže už o rok neskôr sa situácia obrátila. Ovečkin dokázal prelomiť prekliatie, v 2. kole odprevadil Penguins po výsledku 4:2 na zápasy. Po následnom zdolaní tímov Tampa Bay Lightning a Vegas Golden Knights dokonca konečne ochutnal šampanské zo Stanley Cupu.

Vtedy bolo ťažké vnímať ho inak ako Ovečkinovu osobnú satisfakciu. Kdesi hlboko vo vnútri to tak určite aj vnímal, hoci inokedy rovnako ako Crosby o vzájomnom súperení hovorí veľmi nerád. Obaja sa už niekoľkokrát vyjadrili, že niečo také mohli cítiť asi len vo svojich mládežníckych rokoch, ale potom už nie.
"Nech to títo dvaja prezentujú akokoľvek, pre nás ostatných je to nepochybne najväčšia hráčska rivalita od čias Maria Lemieuxa a Waynea Gretzkyho," myslí si legendárny Jeremy Roenick. "Toto je dokonca možno ešte o niečo viac, pretože Mario a Wayne nepatrili do tej istej konferencie, takže spolu až tak často nehrali."
To je pravda, súbojov 'Sida the Kida' a 'The Great Eight' sa oproti tomu odohralo nepomerne viac. Napriek tomu sa ešte nikomu nezunovali, aj ten päťdesiaty bol originálny. Crosby v ňom zaznamenal už 71. bod zo vzájomných duelov v základnej časti (jeho náprotivok v týchto dueloch nazbieral o dvadsať zárezov menej), aj celkovo je jeho mužstvo v spomínaných stretnutiach momentálne lepší (31 výhier a 17 prehier v riadnom hracom čase).
Na začiatku februára 2020 sa však hovorí aj o Ovečkinovi - šéfuje predsa najlepšiemu výberu ligy, s 37 gólmi je druhým strelcom súťaže. Celkový počet 695 zásahov ho nezaraďuje len na 8. miesto v historických tabuľkách, ale dokonca ho oprávňuje pomýšľať aj na atakovanie zdanlivo nedotknuteľného lídra Gretzkyho (894 gólov).
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"Myslím si, že Ovie to časom môže dokázať," uznanlivo vyhlásil Crosby.
Jeho kariérna bilancia je 455+790, takže má o dvadsať bodov menej ako jeho ruský súper. Dá sa to pri dohadoch, ktorý z nich je lepší, považovať za pádny argument? Alebo ho hravo vyvrátite tým, že Kanaďan má na konte o 169 zápasov menej?
Každý to asi bude cítiť inak. Debata Ovie verzus Sid potrvá až do konca ich kariér. A s najväčšou pravdepodobnosťou ešte oveľa, oveľa dlhšie.