V hráčoch oblečených do čiernych dresov sa po piatom finále miešali všelijaké emócie. Tou prvou bolo pochopiteľne sklamanie. Takto blízko Stanley Cupu už mnohí z nich nikdy nebudú. Druhou najväčšou emóciou však bola veľká hrdosť. Stali sa súčasťou niečoho, čo sa bez preháňania zapísalo do hokejových kroník.
"Bolo pre mňa obrovskou cťou vôbec sa stať členom takejto partie," prezradil obranca Deryk Engelland. "Chápem to tak, že tento rok sme si vyskúšali, aké to je dostať sa v play off podobne ďaleko. Nabudúce to budeme chcieť zopakovať a možno aj urobiť ešte jeden krôčik navyše."
V niečom jeho mužstvo nepochybne splnilo svoju misiu. Vegas sa v priebehu jedinej sezóny stalo okrem metropoly hazardu aj hokejovým mestom. Fanúšikovia Golden Knights sa počas play off zaradili medzi tých najvášnivejších a najvernejších.
Aj preto im hráči po skončení piateho finále pripravili dojímavú ďakovačku.
[Všetky novinky a správy zo Stanley Cupu na Twitteri @NHLsvk]
"Ľudia boli skrátka neuveriteľní," poklonil sa útočník Alex Tuch. "Stáli za nami celý rok. Trhalo mi srdce, keď sme naposledy v sezóne zdvíhali hokejky, aby sme ich pozdravili a ocenili ich fandenie. Ale taký je skrátka hokej. Prináša aj porážky. Ja som každopádne vďačný za to, akú podporu sme v nich získali."
Kúsok od nich hráči Washingtonu oslavovali, zapíjali triumf šampanským. V šatni Vegas bolo naopak ticho, sem tam niekto niečo sklamane utrúsil. Ono je totiž naozaj veľký rozdiel byť víťazom a skorovíťazom. Napriek tomu krásnemu príbehu o hokejovej Popoluške.
Aj preto sa útočník Tuch pri rozhovoroch takmer rozplakal, ťažko zo seba dostával slová.
A predsa už medzi riadkami presvitalo, že toto všetko raz budú pekné spomienky. Napríklad keď sa Erik Haula zveroval, že väčšiu zábavu ako tento rok vo Vegas v živote nezažil. Alebo keď kouč Gallant povedal, že túto odhodlanú partiu bolo vlastne dosť ľahké trénovať.
Keby bol ich príbeh sfilmovaný, asi by sa skončil vetou, ktorú David Perron povedal so šibalskou iskrou v oku približne hodinu po poslednom finále.
"Ale bola to teda jazda, čo?"