Zápasy v Európe predpovedajú Stanley Cup

Každú stredu počas sezóny vám v rubrike 'V reči čísel' prinesieme pohľad na NHL prostredníctvom analýz, štatistík a zaujímavých cifier. Tentoraz sme sa zamerali na európske zápasy, pretože Winnipeg Jets sa vo štvrtok a v piatok v rámci Global Series v Helsinkách stretnú s Florida Panthers, a tak sme sa trochu pozreli do histórie. Ako sa klubom na starom kontinente darilo a čo im to prinieslo do sezóny?

História: Do roku 2000
História zápasov v Európe siaha ďalej ako si mnohí fanúšikovia myslia. Dokonca ešte do obdobia pred druhou svetovou vojnou. V dvadsiatej prvej sezóne ligy v roku 1938 za more prvýkrát zamierili Detroit Red Wings a Montreal Canadiens. Nebolo to pred sezónou, ako je teraz bežné, ale až po jej skončení.
Čerstvými šampiónmi boli Chicago Blackhawks a len deväť dní po finále, v ktorom porazili Toronto, sa v Anglicku prvýkrát hrala NHL. Tímy Detroitu a Montrealu zvládli spolu deväť zápasov, šesť v Anglicku, tri vo Francúzsku a Canadiens ovládli sériu s bilanciou 5-3-1. Vtedy ešte samozrejme platili remízy.
*** ***Viac o téme: [NHL stále viac pokukuje aj po Európe. Kam až zájde?]
Aký to malo vplyv? Tieto dva tímy sa v ďalšom roku stretli vo štvrťfinále play off (vtedajší ekvivalent súčasného 1. kola) a Red Wings vyhrali 2:1 na zápasy. Vtedy však NHL fungovala v takom formáte, že o titul bojovalo len sedem tímov…
V ďalších rokoch zavítali do Európy napríklad Boston Bruins (1959), New York Rangers (1959 a 1981), Washington Capitals (1981 a 1989), Calgary Flames (1989) a ďalší. Populárne začali byť aj prípravné zápasy proti miestnym tímom. Napríklad keď Winnipeg v roku 1994 bojoval s Tapparou a IFK Helsinki, alebo Tampa Bay v roku 1998 s Feldkirchom a Klagenfurtom.
To bola priateľské zápasy pred novým ročníkom a viac ako reálna príprava na sezónu to bol vtedy sviatok pre európskych fanúšikov a príjemný výjazd pre zámorských hráčov.
Nový štart: 2000 - 2007
Vancouver Canucks v roku 1999 draftovali dvojčatá Sedinovcov a pod hlavičkou NHL Challenge sa v roku 2000 vybrali do Švédska. V septembri porazili MODO aj Djurgarden a úspešný výjazd ich nakopol. Z prvých desiatich duelov základnej časti prišlo šesť výhier a tím sa po štyroch neúspešných sezónach dostal do play off.
NHL Challenge pokračovala o rok neskôr, ale výlet aktuálnych víťazov Colorado Avalanche aj s hviezdnym Peterom Forsbergom do Švédska bol bohužiaľ nešťastný. Prišiel presne v období, keď svet zdecimovali teroristické útoky z 11. septembra, takže Avalanche porazili Brynäs Gävle a Tour bola predčasne ukončená. Klub však aj tak odštartoval dobre, z prvých piatich zápasov vybojoval tri výhry a dostal sa až do finále Stanley Cupu.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Po ročnej pauze NHL Challenge v roku 2003 vyslala Toronto do Škandinávie. Maple Leafs porazili Jokerit 5:3, Djurgarden 9:2 a Färjestad 3:0. Kanadský tím potom v prvých desiatich zápasoch základnej časti NHL sedemkrát bodoval a v play off sa dostal do druhého kola. Výhra v 1. kole nad Ottawou je zatiaľ posledná úspešne zakončená séria Toronta. Takže ďalší výlet do Európy znamená ďalší úspech.
Historicky prvé zápasy základnej časti sa odohrali v rámci NHL Premiere v roku 2007, keď sa v Londýne stretli Anaheim a Los Angeles. Obidva kalifornské tímy vybojovali výhru 4:1, ale sezóna sa lepšie vydarila Anaheimu, ktorý na rozdiel od Kings dokázal otvoriť brány play off.
Kings tak sú prvým klubom, ktorému štart sezóny v Európe veľmi nepomohol. Potom si to však vynahradili v budúcnosti...
Súčasnosť: 2008 - 2018
Program NHL Premiere sa ďalší rok rozbehol v ešte väčšom štýle. Pittsburgh v Štokholme porazil Ottawa Senators 4:3 po predĺžení a v druhom zápase prehral 1:3. New York Rangers zase v Prahe dvakrát porazili Tampu Bay 2:1. Bolo to gólovo najchudobnejšie vystúpenie tímov NHL v Európe, ale to nie je také dôležité.
Dôležitejšie je to, že Penguins zakončili sezónu Stanley Cupom. A neboli ani zďaleka poslední.
V roku 2009 mohli najlepších hráčov sveta znova vidieť fanúšikovia vo Švédsku a Fínsku. Detroit v Štokholme prehral so St.Louis 3:4 a 3:5, Chicago porazilo Floridu 4:0 a prehralo 3:4 po samostatných nájazdoch.
A druhýkrát v rade vyhral Stanley Cup tím, ktorý začal ročník zápasmi mimo Severnej Ameriky - Blackhawks vo finále porazili Philadelphiu.
O rok neskôr sa projekt NHL Premiere rozrástol o ďalšie dva tímy. Carolina si v Helsinkách zahrala proti Minnesote (4:3 a 2:1 po samostatných nájazdoch), Columbus so San Jose v Štokholme (2:3 a 3:2 po predĺžení) a hlavne Boston v s Arizonou v Prahe (2:5 a 3:0).
Boli to hráči Bruins, kto v júni zdvíhal nad hlavu Stanley Cup, a to je už viac ako jasný odkaz: Chcete Stanley Cup? Štartujte v Európe!
Rok 2011 bol posledný, v ktorom sa konal NHL Premiere a znova bol v akcii tím, ktorý na konci sezóny ovládol ligu. Boli to Los Angeles Kings, ktorí v Štokholme porazili New York Rangers 3:2 po predĺžení a následne v Berlíne prehrali 2:4 s Buffalom. To ešte v Helsinkách porazilo Anaheim 4:1 a Ducks potom v Štokholme zdolali New York 2:1 po samostatných nájazdoch.
Ale signál bol jasný: Európa štyrikrát za sebou predpovedala konečné víťazstvo!

V marci 2012 potom bolo oznámené, že zápasy NHL v Európe nejaký čas nebudú a všetko sa odložilo na neurčito. Dlhá medzera bola prerušená dvojzápasom Global Series medzi Coloradom a Ottawou v novembri 2017. Viac ako výhra Senators 4:3 po predĺžení a prehra 3:4 zaujal príbeh Matta Duchenea, ktorý odohral prvý zápas po trejde z Avalanche práve proti bývalým spoluhráčom. K Stanley Cupu sa však ani jeden tím nepriblížil…
Sezónu 2018-19 začali v Európe Edmonton a New Jersey (2:5), teraz nasledujú bitky Winnipegu a Floridy. Hlavne Jets by sa mali mať na pozore. Mnohí ich pasujú za čierneho koňa súťaže. A história ukazuje, že po návrate z Európy sa vyhráva Stanley Cup…