Z Hertla sa stal muž. Dodržal sľub a rozhodol

Hovorí sa, že slovo robí muža. Z toho pohľadu sa tento rok z Tomáša Hertla stal poriadny chlap.

Pred rokom, keď jeho San Jose Sharks prehrávali v sérii druhého kola play off s Vegas Golden Knights 2:3 na zápasy, sľúbil výhru a vynútenie siedmeho zápasu. Dokonca ho porovnávali s Markom Messierom, kráľom všetkých ťahúňov, ktorý urobil to isté ešte ako líder newyorských Rangers pred šiestym finále Východnej konferencie 1994 proti New Jersey Devils: garantoval výhru slovami, ktorú potom podporil tromi gólmi a o dva týždne neskôr priviedol svoj tím až k Stanley Cupu.
Lenže minulý rok sa to Hertlovi nepodarilo. Sharks šiesty duel prehrali a skončila sa im sezóna, kým Golden Knights sa prebojovali až do finále play off. Dalo by sa teda povedať, že vtedy sa český center ešte veľkým šéfom nestal.
Viac o téme: [Hertl rozhodol v oslabení v druhom predĺžení]
Ale tento rok už áno. Dokonca zo všetkých možných uhlov pohľadu.
Pred šiestym duelom série prvého kola vo Vegas Hertl vyhlásil: "Máme (vonku) jeden zápas a vrátime sa späť na siedmy duel. Verím, že to tak bude, pretože máme lepší tím ako oni."
Potom sa o túto garanciu sám postaral na ľade. V druhom predĺžení, po 91 minútach hry, sa vo vlastnom oslabení dostal do útočného pásma a presnou strelou cez brániaceho obrancu domácich Shea Theodorea prekonal Marc-Andre Fleuryho.

Výhra. Vyrovnanie série. Návrat domov na siedmy zápas, ktorý Sharks vybojovali aj napriek tomu, že prehrávali už 1:3 na zápasy. Ako keby tento chlapec zo statku v pražskom Šeberove vo veku 25 rokov vyrástol a stal sa z neho veľký chlap, ktorý drží slovo a dokáže to napriek 18 hráčom a vynikajúcemu gólmanovi súpera.
Hertl tak umlčal pochybovačov z tábora súpera, ktorí pred zápasom húfne reagovali na jeho slová.
"Predpokladám, že si myslí, že majú lepší tím. Keby si to nemyslel, tak by asi nemal hrať. Ale my vieme, že lepšie mužstvo máme my, takže to zajtra uzavrieme," vyhlásil v sobotu forvard Ryan Reaves.
"Takže to znamená, že by sme nemali hrať? Mali by sme rovno preletieť späť do San Jose?" pýtal sa ironicky Fleury, brankár a najväčšie eso Vegas. "Aby som bol úprimný, nezaujíma ma, čo hovorí. Idem na ľad chytať a o ostatné veci sa nestarám," dodal.
"Ja len dúfam, že tie slová dokáže podporiť (výkonom na ľade). Koho zaujíma, čo hovorí? My sa sústredíme na seba," vyhlásil útočník Jonathan Marchessault.
Hertl však svoje slová na ľade naozaj podporil. Opäť podal skvelý výkon a k dvom zásahom z piateho zápasu tentoraz pridal víťazný gól. Prvý v histórii NHL, ktorý padol vo vlastnom oslabení prvom predĺžení.

"V prvej chvíli, keď som sa dostal k puku, som sa cítil trochu unavený," opísal situáciu strelec. "Premýšľal som, že to len vyhodím a pôjdem striedať, ale zbadal som tam trochu priestoru. Tak som urobil pár rýchlych krokov a skúsil som vystreliť. Keby som to nebol skúsil, nikdy by som sa nedozvedel, ako by to dopadlo. Takto to prešlo do bránky," tešil sa.
"Tomáš má srdce na dlani. Neviem, ako sa to stalo, či za to môžu sociálne siete alebo niečo iné, že sa to tak rozbehlo. Bolo to až zábavné," povedal tréner Peter DeBoer o Hertlovom vyhlásení. "Nebolo v tom žiadne garantovanie. On je emotívny chlapec, ktorý má angličtinu ako svoj druhý jazyk. Jednoducho chcel vyjadriť, že nášmu tímu verí. Povedal to a potom svoje slová aj dokázal."
Hertl tak znova predĺžil individuálne najlepšiu sezónu svojej kariéry. V základnej časti si s 35 gólmi a 74 bodmi (predtým to bolo 22 gólov a 46 bodov) vytvoril osobné maximum. V play off je s piatimi zásahmi v šiestich dueloch najlepším strelcom Sharks, so šiestimi bodmi je druhý za Erikom Karlssonom (0+7), má dvadsaťpercentnú úspešnosť streľby a 52,07 percenta na vhadzovaní.
Už v piatom zápase bol podľa slov trénera Sharks najlepším hráčom na ľade. Ten šiesty, v ktorom bol veľkou hviezdou po 58 zákrokoch gólman hostí Martin Jones, sám rozhodol. Pred bránkou súpera je dominantnou silou, v rohoch valcuje obrancov, dokáže sa uvoľniť, často strieľa...
[Kompletné pokrytie série San Jose s Vegas]
Čo ešte môže český ťahúň v tejto sérii aj v celom play off dokázať?
Siedmy duel je na programe v noci na stredu (4.00 SELČ) v San Jose, ktorého nádeje na pomstu za minuloročné vyradenie sa stále zväčšujú. To, čo sa nepodarilo pred rokom, sa môže pokojne podariť teraz.
Minulý rok mal totiž tím so žralokom na prsiach mladíka Hertla.
Tento rok má v kádri Hertla, z ktorého sa vďaka slovám aj činom stal veľký muž.