Halákova misia v Bostone bola zásahom do čierneho

Keď pred rokom v lete ako nechránený voľný hráč hneď prvý deň po otvorení trhu podpísal zmluvu s Boston Bruins, mal z toho dobrý pocit. Ale ani on vtedy nemohol tušiť, aký to bol dôležitý krok v jeho kariére.

Teraz sa veterán Jaroslav Halák môže len ticho usmievať. Hoci patrí do tímu porazených finalistov, ktorí v siedmom zápase nestačili na St. Louis Blues, slovenský brankár môže byť so sezónou spokojný. Z predchádzajúcich rokoch v New York Islanders bol predsa len zvyknutý na porážky (či presuny na farmu) a na záver sezóny už na začiatku apríla. Určite nie v polovici júna v sedemzápasovej sérii o Stanley Cup.
Hriať ho navyše môže aj pocit dobre odvedenej práce na ľade aj mimo neho.
Ako dobre, že rodáka z Bratislavy v lete zlákala možnosť zahrať si v jednom tíme so slovenským krajanom Zdenom Chárom. Práve on bol jedným z hlavných dôvodov toho, že Halák si vybral práve Boston.

"Budem sa snažiť pomôcť, ako sa bude dať," plánoval hneď po podpise. "Snáď sa usadím čo najskôr. Mám tridsaťtri, Tuukka (Rask) je o niečo mladší. Teším sa, až s ním budem pracovať a viem, že je to elitný gólman. Vždy, keď dostanem šancu, budem sa maximálne snažiť pomôcť tímu," zopakoval.

"A Zdeno? Na akciách reprezentácie k sebe máme vždy blízko. V tomto tíme toho strašne veľa dokázal. Ľudia ho tu poznajú a je to kapitán. Je to skvelý chlap a dobrý kamarát."
Generálny manažér Don Sweeney priviedol skúsenú dvojku, ale zároveň sa netajil tým, že by od Haláka potreboval, aby vytvoril tlak na jemne stagnujúceho fínskeho veterána. Tak to od začiatku plánoval. Niektorí novinári sa toho dokonca chytili natoľko, že začali špekulovať o možnosti Fínovej výmeny.
Nech to bolo akokoľvek, bossovi to vyšlo dokonale. Takže sa môže usmievať aj on.
Slovenský gólman bol síce z New Yorku zvyknutý deliť sa o miesto v bránkovisku (v posledných rokoch s Nemcom Thomasom Greissom), ale asi by mu dopredu nenapadlo, že odchytá 40 zápasov s výbornou úspešnosťou zákrokov 92,2 percenta aj za silný Boston s pôvodne jasnou fínskou jednotkou a navyše bude zbierať jednu výhru za druhou. O tom mohla byť reč maximálne na nejakej letnej grilovačke na záhrade s priateľmi.
"Už pred sezónou som upozorňoval, že sezóna je dlhá, vždy sú tam nejaké výkyvy formy, keď jeden musí toho druhého zastúpiť a naopak. Každé mužstvo je lepšie, keď má dvoch brankárov, ktorí vedia chytať. Zatiaľ to vychádza dobre, snáď to vydrží až do konca sezóny," povedal v zime v rozhovore pre NHL.com/sk.
"Obaja sa snažíme chytať čo najlepšie, užívať si, čo sa teraz deje a sústrediť sa na dianie v najbližších dňoch. Ešte nehráme play off, musíme sa naň čo najlepšie pripraviť. Ale zatiaľ ho neriešim."

Do úžasnej jazdy Bruins až tesne pod samotný vrchol Halák nakoniec nenaskočil, kompletnú porciu 24 zápasov play off absolvoval Rask. To však nijako nezmenšilo náhradníkovu úlohu v tíme.
Presne tak, ako si Sweeney s koučom Bruceom Cassidym predstavovali.
"Vedeli sme, že Tuukka by toho mal odchytať menej ako pred rokom. To sa podarilo a myslím si, že mu to pomohlo. Je to Halákova zásluha. On je jedným z veľkých dôvodov, prečo sme až tu," pochvaľoval si tréner počas play off. "Verím aj tomu, že konkurencia vás posúva. Tuukka bol jednotkou, Jaro prišiel ako dvojka, ale povedali sme si: Prečo mu pokojne nedať o niečo viac zápasov, keď sa mu tak darí? Vďaka tomu sa aj prvý gólman musí viac snažiť."
Ako sa tak Rask snažil, dotiahol tím takmer až k zisku pohára. Halák teraz už vie, aká trpká môže byť porážka v poslednom finále o všetko.
[Kompletné pokrytie série Bostonu so St. Louis]
Ale nikde nie je napísané, že tento brankársky tandem nemôže pridať ešte väčší úspech. Halák má s Bruins zmluvu do roku 2020 a určite by sa nebránil tomu, keby sa nabudúce dostal s tímom ešte o ten posledný stupienok vyššie.