Predĺženia sú naše. Flyers odmietli koniec

Stačilo málo, aby si v bubline v Toronte začali baliť veci a chystali sa na návrat domov. Hráči Philadelphia Flyers však tento scenár odmietli, keď v noci na stredu zdolali New York Islanders 4:3 po predĺžení a znížili stav série na 2:3 na zápasy.

"Všetci sme odviedli dobrú prácu, bol to tímový výkon. Chceli sme sériu predĺžiť a podarilo sa nám to. Teraz sa však musíme dobre pripraviť na ďalší zápas," zdôraznil útočník James van Riemsdyk.

Duel číslo päť svojím spôsobom kopíroval druhý duel série. Flyers si vypracovali vedenie 3:1 a zdalo sa, že majú dianie na ľade pod kontrolou. Islanders si však dvomi zásahmi v závere riadneho hracieho času vynútil predĺženie. V ňom uspeli Flyers, úplne rovnako ako v spomínanom druhom dueli.

"Znova sme z toho urobili trochu drámu," usmial sa hlavný tréner Alain Vigneault. "Celý tím však hral výborne. Stojíme proti skúsenému súperovi, ktorý má veľmi dobrý herný plán. Vydarila sa nám prvá tretina a postupne sme si vypracovali náskok. Je dôležité, že sme to zvládli."

Pre Flyers to bol predovšetkým test mentálnej odolnosti. V závere druhej tretiny totiž prišli o elitného útočníka Seana Couturiera, ktorý po kolízii s Mathewom Barzalom nenastúpil do tretieho dejstva ani do následného predĺženia.

Do toho navyše tím v oranžovom prišiel o sľubný náskok a pred predĺžením vedel, že si nesmie dovoliť ani najmenšie zaváhanie. Znamenalo by totiž koniec sezóny.

"Prejavilo sa, že s takýmito situáciami už máme skúsenosti. Nikto v kabíne nepanikáril. Spojili sme sa, našli sme cestu k víťazstvu a tím dokončil svoju prácu," pochvaľoval si Vigneault.

Islanders mali v predĺžení hernú aj streleckú prevahu a vypracovali si niekoľko slušných šancí. Cartera Harta v bránke Flyers však v rozhodujúcom momente neprekonali. Mladý brankár gólman Flyers pritom pri obidvoch inkasovaných góloch v tretej časti určite nemal úplne čisté svedomie.

"Závisí to od jeho mentálnej sily. Carter sa vždy sústredí len na najbližšiu strelu a nepozerá sa za seba. V predĺžení nás niekoľkokrát podržal a presne to od svojho brankára čakáte," vyhlásil Vigneault.

Flyers sa navyše konečne mohli spoľahnúť na svojich elitných útočníkov, ktorí v play off doteraz strelecky mlčali. Kapitán Claude Giroux a James van Riemsdyk sa v torontskej 'bubline' presadili úplne prvýkrát.

"Chcem byť produktívny a pomôcť tak tímu. Som rád, že som sa konečne presadil. Cítim úľavu, ale musím na to nadviazať," uvedomoval si Giroux, ktorý na presný zásah čakal dlhých 14 zápasov. Prišiel však v ideálnej chvíli.

To isté sa dá povedať o ťahu Vigneaulta, ktorý po zranení Couturiera presunul ku Girouxovi a Jakubovi Voráčkovi Scotta Laughtona z tretieho útoku. Práve on v predĺžení rozhodol a udržal Flyers v hre o postup.

"O tomto je play off. Keď vám niekto vypadne, musíte ho nahradiť. Som rád, že sa mi to podarilo. Sean nám však chýbal, je to pre nás veľmi dôležitý hráč. Všetci veríme, že to nie je nič vážne a hádam bude čoskoro späť," prezradil hrdina duelu.
\[Sledujte posledné novinky o sérii Flyers-Islanders\]
Philadelphia tak zvládla prvý z troch krokov, ktoré musí urobiť. Ten druhý ju čaká v noci na piatok. Do šiesteho zápasu série pôjde s rovnakým nastavením ako do piateho. Zaváhanie = koniec. Už skrátka nemá žiadny priestor na opravu.

"Každá výhra po predĺžení vám dodá sebavedomie. Dúfam, že to dokážeme využiť," želal si Vigneault. "Musíme sa dať dokopy a nabrať energiu. Ešte nás čaká dlhá cesta," doplnil Laughton.

Áno, Flyers ešte ani zďaleka nemajú vyhraté. Opakovane však predviedli, že sa nedajú len tak ľahko položiť na lopatky.