Počas šiesteho zápasu to pritom s Panthers vyzeralo všelijako. Až dvakrát museli doťahovať manko súpera. Keď potom Barkov v čase 54:17 prvýkrát v zápase poslal hostí do vedenia, zdalo sa, že je rozhodnuté.
Omyl.
Capitals sa dokázali vzoprieť a len 63 sekúnd pred záverečnou sirénou v presilovej hre vyrovnal T.J. Oshie. Nebyť rachotu nadšených fanúšikov v Capital One Arene, tak by ste na striedačke Floridy v tom momente počuli asi aj dopadnúť špendlík na podlahu.
"Toto sú momenty, ktoré vás môžu zlomiť," priznal dočasný hlavný tréner Floridy Andrew Brunette. "Nebolo by zvláštne, keby sa to na nás prejavilo. Momentum zápasu by sa mohlo úplne otočiť. My sme ho však uchopili za správny koniec."
V následnom predĺžení hostia potrebovali necelé tri minúty, aby svoj postup potvrdili. Postaral sa o tom fantóm série Carter Verhaeghe, ktorý si tak vylepšil svoju bilanciu v play off na 12 bodov za šesť gólov a šesť asistencií.
"Bolo to pre nás vyslobodenie. Keď Washington vyrovnal na 3:3, boli sme psychicky dole. Aj ja som to na sebe cítil," pripustil útočník Claude Giroux. "Nálada sa však rýchlo zlepšila. Počas pauzy sme sa namotivovali a na predĺženie sme nastúpili s čistými hlavami."
Panthers si navyše zaistili postup aj napriek tomu, že ich hlavná hviezda ani zďaleka nezažiarila tak ako v základnej časti. Jonathan Huberdeau v celej sérii strelil len jeden gól a pridal k tomu dve prihrávky.
Zodpovednosť na seba zobrali iní.
V prvom rade už spomínaný Verhaeghe. Rodák z Toronta dokázal streliť víťazný gól v troch dueloch po sebe. Stal sa ešte len 12. hráčom v histórii NHL, ktorému sa to podarilo. Štyrikrát to dokázal len Clark Gillies v roku 1977 v drese New York Islanders.
"Hrá v úžasnej forme," pochválil spoluhráča Giroux, ktorý sa v postupovej bitke blysol dokonca tromi bodmi za gól a dve prihrávky. "Po ľade doslova lieta, je nezastaviteľný. Mám veľké šťastie, že s ním môžem nastupovať v jednej formácii. Funguje nám to fantasticky."
