Duel v Göteborgu bol dôstojným vrcholom európskej tour

NHL má za sebou historicky prvý zápas základnej časti v Göteborgu a kým pre jeho aktérov je dôležitý predovšetkým výsledok (New Jersey Devils porazili Edmonton Oilers 5:2), pre všetkých ostatných okolo išlo hlavne o veľmi dobrú šou a potvrdenie faktu, že NHL patrí nielen do Severnej Ameriky, ale občas aj do Európy.

"Máme za sebou veľké zážitky. Nie je veľa tímov NHL, ktoré majú túto možnosť. Videli sme dve krásne mestá (Bern a Göteborg), hrali sme pred európskym publikom. Niečo také sa nestáva často. A my sme navyše dokázali vyhrať, o to je to lepšie," hodnotil John Hynes, hlavný kouč New Jersey.
Na Slovensko ani do Česka sa NHL tentoraz nepozrela ako v roku 2008 a 2010, ale určite nemusí byť všetkým dňom koniec. Teraz si zápas najlepšej hokejovej ligy sveta znova užili Švédi, ktorí v posledných rokoch zaplavujú NHL po desiatkach.

Už pri predstavovaní oboch tímov v hale Scandinavium pre 12.044 divákov si tak užili obrovský aplauz až traja 'domáci' aktéri: edmontonskí obrancovia Adam Larsson a Oscar Klefbom a útočník New Jersey Marcus Johansson. Čestnú buly vhodil bývalý legendárny brankár Devils Martin Brodeur, prítomný bol aj ďalší ambásador akcie, najslávnejší forvard v histórii New Jersey Patrik Eliáš.
"Je skvelé, že NHL sa opäť vrátila do Európy. Myslím si, že európski hráči sú veľkou súčasťou NHL a je vidieť, že aj NHL to zaujíma a snaží sa vrátiť späť k fanúšikom a ukázať im, že sú za to vďační a odvádzajú skvelú prácu. Göteborg je veľká základňa hokeja, pochádza odtiaľto veľa kvalitných hokejistov. A ja dúfam, že čoskoro prídu na rad aj ďalšie miesta v Európe vrátane Českej republiky," uviedol Eliáš, ktorý odohral posledný duel za New Jersey v apríli 2016 a dnes pracuje ako asistent trénera pri českej reprezentácii do 20 rokov.

Nielen prítomnosť slávnych hráčov minulosti však zaistila, že fanúšikovia v druhom najväčšom švédskom meste budú mať po sobotnom večere na čo spomínať. Na jednej strane videli v akcii dvojnásobného víťaza bodovania NHL z posledných dvoch rokov Connora McDavida, na druhej tohtoročného držiteľa Hart Trophy Taylora Halla. Videli svižný hokej plný brejkov, pekných kombinácií a gólov. Na to, že išlo o prvý zápas sezóny, bolo vydarených akcií viac než dosť.
Aj hokejisti oboch tímov si z Európy odnesú hlboké spomienky. Devils strávili časť prípravného kempu vo Švajčiarsku a zahrali si proti miestnemu Bernu, Oilers sa stretli v priateľskom dueli s Kolínom nad Rýnom. Obidva tímy vyhrali proti namotivovaným domácim súperom až po predĺžení.
"Vo Švédsku som ešte nikdy nebol, je to krásna krajina. V Severnej Amerike nie je veľa ľudí, ktorým sa sem podarí pozrieť, takže som za to vďačný," tvrdil brankár Keith Kinkaid, ktorý vychytal výhru pre Devils.
"Sme vďační, že sme tu mohli byť," povedal útočník Travis Zajac, ktorý dal do siete edmontonského Cama Talbota dva góly a bol vyhlásený za prvú hviezdu zápasu. "Je to milé. Pre oba tímy to bol veľký zážitok."
Pomerne spokojné hlasy, aj keď nie s vývojom a výsledkom zápasu, boli počuť aj z kabíny porazených.
"Užili sme si to. Samozrejme, keby sme odlietali domov s výhrou, bolo by to lepšie, ale aj tak to bol skvelý zážitok," tvrdil edmontonský útočník Milan Lucic. "Páčilo sa nám v oboch mestách (Kolíne a Göteborgu), v obidvoch halách bolo skvelé publikum. Keď som naposledy hral v Európe tie dva zápasy v Prahe (za Boston Bruins v roku 2010), nebolo tam vypredané; dnes bolo. Takže veľké uznanie pre miestnych fanúšikov tu vo Švédsku."

Obidva tímy tak odlietajú do Ameriky posilnené o spoločné európske zážitky, ktoré môžu utužiť partiu. Keď nakoniec Lucic hral s Bostonom v spomínanom roku v Prahe, na konci tej sezóny oslavoval Stanley Cup.
"Boli sme často spolu, oveľa viac ako doma," upozornil Lucic. "Stmelilo nás to. V celom tom tripe vidím veľa pozitív. Množstvo dobrých vecí."