Démon Ovechkin oživuje sny o sezóne so 70 gólmi

Vína z vydarených ročníkov, obrazy talentovaných umelcov, akcie začínajúcich firiem. Pri niektorých veciach počítate s tým, že ich hodnota sa bude zvyšovať až časom, že maximálny výnos si vyžaduje trpezlivosť.

Ale že by to isté platilo aj o hokejovom kanonierovi? Navyše v dobe, keď v NHL panuje kult rýchlosti a mladosti?
Výnimka z pravidla nosí číslo 8, volá sa Alex Ovechkin a fanúšikovia aj experti vďaka nemu zažívajú niečo naozaj nevídané a unikátne. Sezónu so sedemdesiatimi strelenými gólmi.

Ak by pokračoval v súčasnom tempe (v sobotu proti Buffalo Sabres pridal zásah číslo 29) až do konca základnej časti, dostal by sa takmer na surreálnu cifru 74 gólov! Iste, stále sú to len počty. Ale ako hovorí jeho spoluhráč Brett Connolly: "Jeho hlad po góloch je neskutočný. A nezdá sa, že by mal v pláne spomaliť."
Niečo podobné sa naposledy udialo v ročníku 1992-93. V jeho priebehu sa Československo rozdelilo na dve samostatné republiky, internet bol záležitosťou len pre niekoľkých zasvätených - a aj v NHL prebiehali mimoriadne dostihy dvoch Európanov. Rus Alexander Mogilny a Fín Teemu Selanne to nakoniec obaja dotiahli na 76 zásahov.
Bol to závod supertalentovaných mladíkov. Selanne dokonca prežíval nováčikovskú sezónu, Mogilny zase v 24 rokoch žil život rockovej hviezdy na korčuliach: jazdil v limuzíne značky Rolls-Royce a v Buffale si postavil dom za pol milióna dolárov, čo boli na začiatku 90. rokov obrovské peniaze.
[Vyberajte kapitánov na 2019 NHL All-Star Game!]
Ovechkin má 33 rokov. Po ročníku 2016-17, v ktorom si pripísal len 33 gólov a 69 bodov, ho tvrdošijní odporcovia takmer začali odpisovať.
Výsledok poznáte: ruský krídelník zhodil niekoľko kilogramov a vrátil sa silnejší ako hocikedy predtým. Okrem toho, že sa výrazne zlepšil v defenzíve, zase strieľal jeden gól za druhým, dotiahol Washington Capitals k historicky prvému Stanley Cupu a ešte dostal Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play off.
A nezdá sa, že by ho to zasýtilo.
To, aby niekto za úvodných 32 štartov ročníka nastrieľal 29 gólov, je najlepší výkon od čias, keď Jaromír Jágr v sezóne 1996-97 za tento časový úsek skóroval až tridsaťkrát. Lenže to sa opäť rozprávame o inej hokejovej ére a o výrazne mladšom hráčovi - česká legenda vtedy mala 25 rokov…
Alebo iný údaj. Ovechkina aktuálne zdobí aj štrnásťzápasová bodová séria, najlepší počin jeho kariéry. Z hokejistov vo veku 33 rokov a viac niečo také zvládlo len šesť mimoriadnych postáv v dejinách NHL: Adam Oates (20 zápasov v sezóne 1996-97), Gordie Howe (16 zápasov v sezóne 1962-63 a 14 zápasov o rok neskôr), Luc Robitaille (15, 1999-00), Wayne Gretzky (15, 1996-97), Chris Chelios (15, 1995-96) a Marcel Dionne (14, 1984-85).

Dalo by sa namietnuť, že ruskému strelcovi čiastočne pomáhajú trendy: liga sa síce vo veľkom omladzuje, ale zároveň je stále viac ofenzívna. Brankári si musia zvykať na menší výstroj, hráči sú stále šikovnejší a vedenie NHL podporuje čistejšiu hru, ktorá vedie k vyššiemu počtu gólov.
Lenže v prípade Ovechkina je to vlastne možno jedno. Dokázal sa presadzovať vždy. Chýba mu jediný gól, aby aj vo svojej 14. sezóne medzi zámorskou elitou zase pokoril métu 30 gólov, vnímanú ako hranicu, za ktorú sa môžu dostať len naozaj zdatní strelci.
Čo teda bude ďalej?
Ovechkinov osobný rekord je 65 zásahov zo sezóny 2007-08; tempo na jeho prekonanie má, ale aj na velikánov jeho typu prichádzajú v priebehu ročníka krízy. To isté môže platiť o výkonoch jeho spoluhráčov, ktorí mu góly pripravujú.
*** ***Viac o téme: [Ovechkinove čísla. To je nekončiaci rad]
V historických tabuľkách preňho vyzerá reálne, aby sa už na jar 2019 posunul aspoň na 12. miesto. Momentálne je na 15. pozícii, o štyri góly za Davom Andreychukom, o 20 za Brendanom Shanahanom a o 32 za Robitailleom.
Ak ho nezastavia zranenia, démon z Moskvy v relatívne dohľadnom čase môže dokonca vystrnadiť z bronzovej pozície Jaromíra Jágra, na ktorého po sobotných dueloch strácal 130 gólov. Zosadiť aj druhého Gordieho Howea by znamenalo pridať ešte 45 zásahov, Wayne Gretzky je prvý o ďalších 93 gólov.
Slovo relatívny je preto na mieste. 'Ovechkinovské počty' by teoreticky mohli vyzerať nasledovne: o dve až tri sezóny pred Jágrom, o ďalší ročník pred Howeom a o nasledujúce dva aj pred Gretzkym.
To však v sebe skrýva mnoho neznámych. Veď hovoríme o minimálne piatich alebo skôr o šiestich sezónach mimoriadnej gólovej produkcie. Nikto netuší, ako bude Ovechkin hrať tesne pred štyridsiatkou, ak teda ešte vôbec bude aktívnym hokejistom.
Na druhej strane - tento bohatier na korčuliach skutočne pripomína archívne vína. Čím starší, tým lepší. Magická sedemdesiatka aj preto nemusí byť nereálnou hranicou.