Pavelski robí z Dallasu favorita Západu

Tohtoročné otvorenie trhu s voľnými hráčmi je za nami, takže môžeme pomaly papierovo hodnotiť víťazov a porazených. Do prvej kategórie určite patria Dallas Stars, ktorí priviedli niekoľko zaujímavých mien. Okrem Andreja Sekeru a Coreyho Perryho predovšetkým amerického strelca Joea Pavelskiho, ktorý sa klubu upísal na nasledujúce tri sezóny.

Nie je to tak dávno, keď Texas nebol veľmi lukratívnou destináciou pre niekoho, kto sa chce živiť ľadovým hokejom. Medzi rokmi 2008-2013 Dallas ani raz nepostúpil do play off a keď sa na to pozrieme celkovo, tak od roku 2008 jeho hokejisti bojovali o Stanley Cup len v troch prípadoch.
Jedným z nich bol aj posledný ročník, ktorý už ukázal potenciál mužstva. To bolo síce poskladané z ofenzívnych hviezd ako Jamie Benn, Tyler Seguin či Alexander Radulov, lenže víťazilo najmä vďaka precíznej defenzíve, ktorú istil Ben Bishop - podľa hlasovania o Vezina Trophy druhý najlepší brankár sezóny.

Dallas postúpil do play off cez divokú kartu, porazil húževnatých Nashville Predators a dostal sa až do druhého kola, kde síce nad St. Louis Blues viedol 3:2 na zápasy, ale nakoniec vypadol. Stars však hlavne predviedli, že sa s nimi musí opäť počítať a že neplánujú spomaliť.
To sa ukázalo aj v pondelok. Nákupy na voľnom trhu urobili z jemne nadpriemerného tímu favorita Západnej konferencie.
Bývalý víťaz Hart Trophy a elitný strelec Perry vyhlásil, že Dallas bol jeho voľbou číslo jeden. Tridsaťpäťročný Pavelski zase okrem Stars uvažoval aj o Tampa Bay Lightning, ale nakoniec sa rozhodol pre zelený dres.
"Generálny manažér Jim Nill odviedol skvelú prácu, toto je to najlepšie, čo som mohol dostať k päťdesiatke," povedal tréner Jim Montgomery, ktorý v nedeľu oslávil okrúhle narodeniny.
Dary od Nilla boli naozaj veľkolepé, chýbal asi len baliaci papier a mašľa. Na čele všetkého stál Pavelski, tridsaťštyriročný rodák zo štátu Wisconsin, ktorý začal hrať NHL v roku 2006 a odvtedy v 963 zápasoch základnej časti nazbieral 761 bodov a 100 ich pridal vo vyraďovacej časti. Ešte nikdy si neobliekal iný dres ako ten so žralokom na hrudi a posledné štyri roky bol kapitánom mužstva.

Teraz prichádza prvá zmena.
"Nestáva sa každý deň, že by ste mohli posilniť svoje mužstvo o hráča ako je Joe. Je to líder v každom smere, ale aj overený strelec, ktorý si vie poradiť v každej situácii," uviedol Nill.
Šéf Stars si síce chcel nechať Matsa Zuccarella, ktorého priviedol pred play off z New York Rangers a napriek zdravotným problémom sa určite nedá povedať, že by mu angažmán nevyšiel. Lenže nórsky hokejista chcel trochu dlhší kontrakt a v tom mu Nill nemohol vyhovieť, takže Zuccarello odišiel do Minnesota Wild.
Viac o téme: [Sekera bude hrať za Dallas, má ročnú zmluvu\]
Nill však nemusel smútiť. Svoju chuť utrácať ukojil naozaj perfektne.
Spokojný bol aj Pavelski, ktorému každý rok pristane na účte priemerne sedem miliónov dolárov, ale kritériom pri jeho rozhodovaní neboli len peniaze. Americký olympionik starne a jeho cieľom je samozrejme Stanley Cup.
"Tím sa výrazne posilnil," pripomenul aj príchody Sekeru a Perryho. "Dúfam, že v budúcom roku dokážeme urobiť ďalší krok. Toto mužstvo pôsobí ako partia, ktorá chce niečo dokázať a chce to dokázať hneď."
Nevysoký center by mal k tomu prispieť hlavne svojimi gólmi. V ročníku 2018-19 ich dal 38, v posledných piatich rokoch skóroval priemerne tridsaťdvakrát za sezónu. Navyše vyniká aj zo zdravotného hľadiska, v šiestich prípadoch odohral všetkých 82 duelov sezóny, v ôsmich sezónach ich zvládol minimálne 80, takže aj to je veľké plus. Nill tým pádom vie, že sa naňho môže v každom zápase spoľahnúť, lebo jeho novú posilu len tak niečo nezastaví.

Stars by sa tak s Pavelskim okrem defenzívnej pevnosti mohli znova stať aj ofenzívnym postrachom. Najmä vďaka skvelej hre v početnej výhode. V tej vynikajú obrancovia John Klingberg a Miro Heiskanen, ktorí s chuťou nahadzujú puky pred bránku. Po novom tam budú mať veľkého pomocníka, pretože Pavelski je v lige známy ako elita medzi tečujúcimi hráčmi.
Ale necenili si ho len pre jeho strelecký um. Keď sa s americkým forvardom lúčil generálny manažér San Jose Doug Wilson, nezabudol pripomenúť, že mu odchádza výborný líder a muž, ktorý bol každý deň vzorom pre mladých hráčov v kabíne.
"Keď vidíte, aké má návyky a ako sa stará o každý detail… Je to skrátka perfekcionista. Vôbec nie je náhoda, že vo svojom veku dokáže dávať také množstvo gólov a pravdupovediac si nemyslím, že teraz spomalí. Každý sa vedľa neho bude zlepšovať," chváli svojho nového zverenca tréner Montgomery.
Podobne to cíti aj Pavelski. Sám hovorí, že niekoľko zo svojich najlepších rokov zažil až po tridsiatke. Budúci týždeň bude mať tridsaťpäť a hneď od októbra to v Texase môže začať potvrdzovať.