"Traja naši chlapci išli dôrazne na bránku, ja som za nimi trochu zaostával," opísal Helm situáciu, po ktorej na striedačke jeho tímu vypukla obrovská radosť. "Prihrávka sa potom odrazila od postranného mantinelu, tak som to len chcel rýchlo poslať na bránku, ale puk si našiel cestu do siete."
Obrat bol dokonaný. Blues plní nádeje z minulej výhry, vďaka ktorej v sérii znížili na 2:3, pritom presne po 19 minútach dostal do vedenia Justin Faulk. Compher síce v 26. minúte vyrovnal, ale Jordan Kyrou ešte pred polovicou duelu vrátil vedenie na stranu domácich. Na návrat do Denveru na rozhodujúci siedmy zápas to však nestačilo. Darcy Kuemper pomohol hosťom zavŕšiť postup celkovo 18 zákrokmi a jeho náprotivok Ville Husso ich mal 36.
"Mali sme šancu tento zápas vyhrať," pritakal kapitán domácich Ryan O'Reilly. "Myslím si, že 'Huus' nás držal v hre a predviedol niekoľko úžasných zákrokov. Zase sme však začali trochu pomalšie, čo je pocit, ktorý mám z domácich zápasov v celej sérii. Nehrali sme tak, ako sme chceli a potrebovali. Prehrať v sérii všetky domáce zápasy je veľké sklamanie."
"Nechali sme ich obrancu prejsť okolo nás a vyviezť, puk, čím si trochu vytvorili prečíslenie," opísal tréner porazených Craig Berube. "Vystrelili z toho, prešlo to cez niektorých hráčov a puk sa skončil v bránke. Myslím si, že tam vpred ani nemohol odviesť lepšiu prácu."
Pre Helma to bol prvý gól v play off od 19. apríla 2016, keď ešte vo farbách Red Wings skóroval do siete Tampa Bay Lightning. Len jediný hráč skóroval v riadnom hracom čase pri postupovom góle celej série neskôr - Nick Metz (Toronto Maple Leafs) sa v roku 1942 presadil v čase 59:55.
Skúsený center už počas kariéry jednu sériu uzavrel, podarilo sa mu to v roku 2009. Dlhší čas medzi gólmi delia zásahy jediného hráča. Bol ním Adam Oates, ktorý tento kúsok zopakoval až po 16 rokoch.
Avalanche tak potvrdili pozíciu najlepšieho tímu Západu po základnej časti a prekročili prekážky 2. kola, v ktorom skončili vo všetkých troch predchádzajúcich sezónach. Prvý finálový zápas Západnej konferencie proti Oilers sa odohrá v noci z utorka na stredu.
"Veľmi veľa to pre nás znamená," neskrýval veľkú radosť útočník Nathan MacKinnon. "Treba si to užívať naplno. Keď sa pozriete na našu doterajšiu cestu, tak to najdôležitejšie je, že sme sa dostali až sem. Čoskoro budú v hre už len štyri tímy a my sme ešte nedokončili svoju prácu, ale už teraz je to pre nás veľký úspech."
MacKinnon tak pripomenul, že okrem jeho tímu a Edmontonu už postúpili aj Tampa Bay Lightning, ale séria medzi New Yok Rangers a Carolina Hurricanes sa ešte neuzavrela. Rangers budú doma odvracať vyradenie za stavu 2:3 na zápasy.
"Niekoľkokrát sme zažili aj temné časy, ale tie sú teraz zažehnané. Je pekné dostať sa cez túto prekážku. Aj dnes sme odohrali skvelých 60 minút. 'Kemps' vytiahol niekoľko dôležitých zákrokov, 'Comph' a 'Helmer' sa postarali o dôležité góly. Väčšinu tej série sme mali navrch a myslím si, že sme si ten dobrý odraz od mantinelu zaslúžili," dodal MacKinnon.
"Podľa mňa sme mali trochu smolu, že sme sa v zápase ocitli v situácii, keď sme prehrávali," povedal tréner Colorada Jared Bednar, ktorý vyhral 32. zápas play off na striedačke Avalanche a osamostatnil sa tak na druhom mieste klubového poradia. Vedie Bob Hartley (49).
"Veľmi sa mi však páčilo, ako sme hrali. Ich brankár mal niekoľko úžasných zákrokov a my sme sa nedokázali dostať k dorážkam. Naši chlapci však robili správne veci a tie hovorili aj na striedačke. Človek by si mohol myslieť, že vedieme. Aj keď sme po vyrovnaní znova inkasovali, chlapci to zvládli výborne."
Ďalšou prekážkou Avalanche budú Oilers a potom by ich čakala záverečná bitka o Stanley Cup. Dočkajú sa Avalanche tretieho pohára po rokoch 1996 a 2001?
