Chicago zažíva prepad, play off mizne v hmle

Desiata účasť Chicago Blackhawks v play off za sebou začína miznúť v hmle. Ich strata síce ešte nie je nedostihnuteľná, ale tím sa v súčasnej kríze pravdepodobne dotýka svojho dna.
Po pondelkovom debakli na ľade najhoršieho tímu NHL Arizona Coyotes 1:6 a útokovej prehre s Vegas Golden Knihgts sa séria porážok Blackhawks natiahla na 7. Čakajú tento rok tím, ktorý v rokoch 2010, 2013 a 2015 oslavoval zisk Stanley Cupu, väčšie zmeny?

Chicago sa síce už v minulých dvoch rokoch lúčilo v prvom kole play off, ale v posledných štyroch sezónach v základnej časti vždy pokorilo hranicu sto bodov. Minulý rok ich malo 109, ovládlo Centrálnu divíziu, ale v prvom kole vyraďovacích bojov vypadlo s Nashville Predators, neskorším finalistom Stanley Cupu.
Generálny manažér Blackhawks Stan Bowman už vtedy nemal pochopenie pre taký koniec sezóny. "Ani sme sa nepriblížili k nášmu štandardu z minulých rokov. Je to neakceptovateľné," vyhlásil.

Z tohto pohľadu by teraz mal voliť ešte ostrejšie slová. Lenže zatiaľ nechce robiť unáhlené závery v rozohranej sezóne. "Pozícia, na ktorej sme teraz, nie je taká, akú chceme. Ale snažíme sa zameriavať na to, aby sme sa zlepšili. Na to sa teraz sústredíme," povedal Bowman denníku Chicago Tribune ešte pred debaklom v Arizone.
Blackhawks sú s 25 zápasmi do konca základnej časti s 56 bodmi dvanásti v Západnej konferencii. Pred utorkovými duelmi mali manko 12 bodov na Minnesota Wild, ktorí držia druhú divokú kartu do play off.
Aj keď Chicago ešte boj ani zďaleka nevzdáva, už koniec prestupného termínu 26. februára môže byť prvým krokom k tomu, že Bowman začne pripravovať tím aj prestavbu do budúcnosti.
Podľa šéfa klubu však treba zhodnotiť celý komplex faktorov, prečo sa tímu nedarí ako v minulých rokoch. "Dosiahli sme veľa úspechov, ale to teraz už nič neznamená. Snažíme sa zlepšiť, ale nie je to vždy jednoduchý proces," doplnil Bowman.
Kapitán Jonathan Toews ani obrancovia Duncan Keith a Brent Seabrook neprežívajú v Chicagu ideálnu sezónu. Forvardovi Brandonovi Saadovi sa po skvelom začiatku po návrate z tímu Columbus Blue Jackets po dvoch rokoch prestalo dariť. Richard Pánik bol len tieňom minuloročného kanoniera a po sedení na tribúne sa nakoniec stal hráčom Coyotes. Brankár Corey Crawford sa vracia do tréningu po zranení z konca decembra. A chýba aj Marián Hossa, slovenský veterán, ktorý rok pauzuje (alebo možno úplne skončil) kvôli alergii na výstroj.

"Snažíme sa nájsť niečo pozitívne, od čoho by sme sa mohli odraziť, a nedarí sa nám to, takže je to veľmi frustrujúce. Keď znova prehrávame, veľmi nás to zráža," bezradne vyhlásil útočník Patrick Kane po pondelkovom prepadáku v Glendale, pri ktorom Blackhawks už v polovici prvej tretiny prehrávali 0:2.
Viac ako na účasť v play off majú trojnásobní šampióni z posledných ôsmich rokov v súčasnosti skôr šancu na úspech v lotérii pre prvý výber v júnovom drafte. Tým by sa podľa prognóz mal stať švédsky obranca Rasmus Dahlin. Ale podľa Bowmana Chicago skautuje nováčikov rovnako ako v minulých rokoch, keď sa pohybovalo hore.
"Vždy sme venovali veľké množstvo času tomu, aby sme dobre poznali aj hráčov, ktorých sme my v minulých rokoch nedraftovali. To je rovnaké aj tento rok," uviedol Bowman.
Káder posilňoval aj o nedraftovaných voľných hráčov. Takto predvlani prišiel aj obranca Michal Kempný z Omska a minulý rok obranca Jan Rutta s útočníkom Davidom Kämpfom z Chomutova. Všetci traja sa presadili do kádra a radi by s Chicagom zase zažili úspešné časy.
Lenže prinajmenšom v tejto sezóne to vyzerá skôr podľa názvu skladby od populárnej českej skupiny Tři sestry: Lepší časy asi nepřijdou...