Odškrtnuté. Nenápadný tvrďas z Tampy dal aj gól

Keď Erik Černák v septembri začínal v kempe Tampa Bay Lightning, tento rok najväčšieho favorita na zisk Stanley Cupu, ťažko mohol čakať, že sa dostane do prvého tímu. Aj keď sa cítil dobre, mohol počítať s pôsobením na farme a čakaním na šancu.

Lenže udalosti mali úplne iný priebeh.
Slovenský obranca je od novembra stabilným členom mužstva z Floridy a v sobotu proti New York Rangers odohral už 31. zápas v sezóne. A nielen to - po prihrávke Ryana Callahana sa presnou strelou zápästím prvýkrát v kariére zapísal medzi strelcov NHL. Na veľmi slušnej adrese - v slávnej Madison Square Garden - proti Henrikovi Lundqvistovi.
"Z mojej oslavy muselo byť jasné, ako veľmi som z prvého gólu šťastný," nadšene rozprával po výhre 3:2. "Je to naozaj krásny, nádherný pocit premiérovo trafiť a ešte k tomu v tejto budove."

Tréner Jon Cooper si z neho hneď uťahoval, že si tento moment schovával do slávnej haly proti budúcemu členovi Siene slávy.
"Len dúfam, že ten gól nebol posledný," usmial sa Černák.
Celkovo má dvadsaťjedenročný mladík na konte osem bodov a +11 v hodnotení plus/mínus. Na nováčika, ktorý v lige ani nemal hrať, sú to solídne čísla.
Nečakanú šancu využíva naplno. Akoby aj nie, veď priemerne hrá viac ako 18 minút na zápas a v posledných dvoch to bolo dokonca takmer 22 minút, ktoré mu Cooper na ľade zveril v druhom obrannom páre veľa nesmierne skúseného Ryana McDonagha.
Viac o téme: [Bakoš: Boston bol cenná skúsenosť]
Pre Černáka je dobré aj to, že veľmi rýchlo zahnal akúkoľvek nervozitu. "Náročná bola vlastne len prvá tretina," povedal v novembri po premiére v lige pre web Lightning. "V druhej a tretej to už bolo oveľa lepšie."
A keď ho pochválil aj kouč, dodalo mu to toľko sebavedomia, že miesto v zostave tohto silného tímu už nepustil: "Od začiatku bol skvelý, na ľade pôsobil veľmi dobre. Rýchlosť mu nerobila žiadny problém, získaval puky, bojoval a celkovo odviedol skvelú prácu."
Takáto chvála, to je poriadny vietor do plachiet.
Ale hra košického odchovanca tímu prináša ešte niečo navyše. Urastený Černák je totiž akýmsi zlým mužom, pretože práve on má z Tampy v priemere najviac hitov za zápas (3,5) a nebojí sa vletieť do kohokoľvek. A spoluhráči to oceňujú.
"Erik do ligy naskočil naozaj výborne," pochválil tvrdého obrancu kolega z obrany Anton Stralman. "Hrá veľa a pravidelne aj proti najlepším útočníkom súperov. Na to, že nemá veľa skúseností a stále je veľmi mladý, to zvláda perfektne. Bol vo veľmi ťažkej pozícii, ale vyrovnal sa s ňou ideálne."

A on na to? "Snažím sa odohrať čo najviac zápasov, vždy keď som na ľade podávať stabilné a kvalitné výkony a robiť maximum, aby som sa v tíme udržal až do konca sezóny," povedal Černák pre web sport7.sk.
"Mal som vydarený tréningový kemp, na farme som pokračoval v dobrých výkonoch a čakal som, že dostanem šancu. Ale tá nakoniec prišla oveľa skôr ako som si myslel."
Pre slovenský hokej je len dobré, že Černákova úloha v Lightning vôbec nie je epizódna.