Šampióni vo forme. Tampa ukázala silu

Ten moment akoby symbolizoval celý zápas. Nádherná kombinácia po osi Victor Hedman, Brayden Point, Steven Stamkos poslala puk do siete bezmocného Malcolma Subbana v bránke Chicago Blackhawks a ukázala, že hokejisti Tampa Bay Lightning sa vrátili na ľad vo veľkej pohode.

Rýchlosť, súhra, sebavedomie. Takto hrajú šampióni!
"Vrátili sa mi spomienky na ten sprievod na lodiach, na to, čo sme dokázali, ako sme na to boli hrdí. A na tú radosť, ktorú sme priniesli fanúšikom. Je super, že dnes sme túto hrdosť cítili znova," vyhlásil tréner minuloročných víťazov Stanley Cupu Jon Cooper.
"Fanúšikovia v hale neboli, ale keď ráno vstanú a pôjdu nahodiť klimatizáciu, tak sa môžu porozprávať o tom, aký to bol večer pekný zápas a ako dobre sme reprezentovali Tampu. Naši chlapci tu hrajú veľmi radi, milujú toto mesto a myslím si, že toto spojenie s naším regiónom je dôležitý faktor nášho úspechu."

Obhajcovia titulu v prvom zápase novej sezóny rozdrvili Chicago 5:1 a poradili si s ním vo veľkom štýle. Vlastne už od prvého gólu Ondřeja Paláta, ktorý dorážkou v čase 10:39 využil presilovku, bolo jasné, že favorit v prázdnej Amalie Arene nedá súperovi šancu.
Tampa dala z 33 striel päť gólov. Druhý útok v zložení Matthieu Joseph, Anthony Cirelli, Alex Killorn si rýchlo začala rozumieť a prispela dvomi gólmi a piatimi bodmi. Nováčik Cal Foote zažil solídny debut v NHL. Polovica kádra bodovala, jednou asistenciou prispel aj slovenský obranca Erik Cernak. A fungovali aj presilovky - Lightning využili tri zo štyroch!
"Z toho sa veľmi teším," upozornil Cooper. "Chlapcom fungovali nohy, každý deň to bolo lepšie a dnes to bolo vidieť. Postupom času sme sa do toho dostávali a nakoniec sme hrali tak, ako si predstavujeme. Pred piatkovou odvetou (s Chicagom) sme dobre naladení."
Mužstvo viedol k výhre kapitán Steven Stamkos. Kanadský útočník sa zotavil z dlhotrvajúceho zranenia svalu, ktorého ho pustilo len do necelých troch minút minuloročného play off. Dal gól, na dva ďalšie prihral a ukázal, že naozaj môže zastúpiť produktívneho lídra Nikitu Kučerova, ktorý po operácii bedrového kĺbu asi vynechá celú základnú časť.
Viac o téme:[Tatar odštartoval sezónu gólom\]
"Takýto hráč sa ťažko nahrádza, hlavne v tom, ako dokáže spomaliť hru. Snažím sa zohrať s (Braydenom Pointom) a s Palym. Myslím si, že nám súhra fungovala a hádam sa bude ešte zlepšovať. Samozrejme, že hrať s týmito dvoma chlapcami mi trochu zjednodušuje život," hodnotil Stamkos, ktorý všetky svoje body nazbieral v smrtiacich presilovkách.
"Na tréningu nám všetko vyšlo, mali sme dobre nastavené mieridlá. Išlo len o to, aby sme to preniesli do zápasu. Rozprávali sme sa o tom, že musíme dobre začať, takže som rád, že sa nám to podarilo."
Lightning, ktorí odložili slávnostné vytiahnutie banneru šampiónov pod strop haly na deň, keď budú môcť mať v hľadisku aspoň nejakých fanúšikov, pôsobili proti trochu ťažkopádnemu súperovi sviežo. Puky lietali z hokejky na hokejku a hráči si zápas viditeľne užívali. Takmer akoby ani nebola žiadna pauza od konca septembra, keď v šiestom finále proti Dallas Stars rozhodli o triumfe v minulej sezóne.

V novom ročníku sa s Dallasom budú stretávať znova, čaká ich osem vzájomných zápasov. Rovnako ako s ostatnými súpermi z novo vytvorenej Discover Centrálnej divízie - s výnimkou Chicaga, s ktorým si už jeden štvorček v kalendári môžu odškrtnúť.
"Bude ťažké hrať stále proti tým istým tímom, ktoré tak budú mať dosť priestoru, aby sa proti nám zlepšovali. Ale prvý krok bol veľmi slušný," spokojne povedal kapitán Stamkos.
O jediný gól Blackhawks, ktorý tri minúty pred koncom pokazil Andrejovi Vasilevskému čisté konto (úspešnosť 95,7 percenta), sa postaral až vlastný gól po odraze nahodenia Dylana Stromea spoza bránky od korčule Černáka.
Aj to akoby bol symbolický odkaz od Lightning: Sme takí silní, že sa môžeme poraziť len sami.