Táto liga je aj pre starých. Tisíckari sú toho dôkazom

Jeden tisíc, druhý ešte o sto viac. To sú čísla, ktoré v nedeľu dosiahli dve hrajúce legendy. Prvou je kapitán Anaheim Ducks Ryan Getzlaf a druhou šéf Washington Capitals Alex Ovechkin.
Pokorené míľniky však znamenajú viac ako len okrúhle čísla - slúžia ako symbol, že hráči môžu mať vysokú kvalitu aj v pokročilejšom hokejovom veku.

Všade sa predsa hovorí a píše o tom, že súčasná NHL je súťaž pre mladých a rýchlych hráčov a tí starší si ťažko hľadajú prácu. Dvaja spomínaní lídri svojich klubov sú však dôkazom, že moderným trendom sa do vzoprieť a že to určite nie je náhoda.
Getzlaf je so svojou tisíckou duelov až na 21. mieste medzi aktívnymi hráčmi, Ovechkin s 1100 sa s Danom Hamhuisom z Nashville Predators delí o ôsmu pozíciu. Prvý Patrick Marleau zo San Jose Sharks (1668) síce naskočil do sezóny neskôr, ale hneď ukázal, že ešte stále má na ľade čo povedať. O prínose jeho spoluhráča Joea Thorntona (1581) či kapitána Boston Bruins Zdena Cháru (1498) na ďalších miestach vôbec netreba špekulovať.

Medzi veteránmi s tisíc a viacerými štartmi sú okrem ruského kanoniera aj ďalší hráči, ktorí dokážu tých mladých stále poriadne preháňať: člen jedného z najlepších útokov súčasnosti Patrice Bergeron z Bruins (1041) či stále top produktívny obranca Brent Bruns zo Sharks (1058).
Ale v klube 1000 sú aj oveľa menej nenápadní hráči. Čakali by ste medzi touto smotánkou napríklad Rona Hainseyho z Ottawa Senators (1080), spomínaného Hamhuisa alebo Trevora Daleyho z Detroit Red Wings (1026)?
Mladí hráči síce dodávajú lige drajv a šmrnc, ale aj tí skôr narodení vyvracajú mýty a ukazujú, že NHL je stále súťaž aj pre starých.
"Pre všetkých bolo určite privilégiom vidieť, ako tento mladý muž vyrastá," povedal tréner Dallas Eakins po zápase, v ktorom Getzlaf nastúpil na jubilejný duel v kariére aj v drese Ducks. "Odohrať tisíc zápasov v jednom klube je veľmi ťažké a my sme na tento jeho úspech veľmi hrdí."
Samotný kapitán Anaheimu prijal celú tú slávu a honoráciu pred zápasom, ktoré jeho tím neskôr prehral s Chicago Blackhawks 2:3 v predĺžení, dosť placho: "Bolo to veľmi vrúcne privítanie a počas celého zápasu to bol dosť emotívny zážitok. Vlastne to bolo aj trochu trápne, pretože ja na tieto veci vôbec nie som zvyknutý."

Aj Chárove slová dokazujú, že hráči si dosiahnuté míľniky veľmi vážia. Momentálne najstarší hráč v NHL pravdepodobne už tento týždeň odohrá zápas číslo 1500 a po dosiahnutí minulej a na prvý pohľad menej významnej stovky povedal: "Je to pekný míľnik. Som šťastný, že som mohol odohrať toľko zápasov, ale zároveň musím byť pripravený aj na ďalšie a podať v nich čo najlepšie výkony," povedal slovenský velikán a v žiadnom prípade vtedy nepochyboval o tom (vo februári roku 2018), že by nemal pridávať ešte desiatky ďalších štartov. "Budem hrať tak dlho, ako sa bude dať."
Chárov príbeh, ktorý neskôr okorenilo finále Stanley Cupu a miesto v zostave aj so zlomenou čeľusťou, je tým najväčším symbolom, hoci Ovechkin a Getzlaf ho svojimi jubileami dočasne zatienili.
Kapitána Anaheimu môže ešte v tejto sezóne na čísle 1000 dobehnúť ešte 15 hráčov na čele s jeho dlhoročným kolegom Coreym Perrym (aktuálne v službách Dallas Stars), ktorému na dosiahnutie magickej hranice chýbajú tri štarty.
On aj ďalší vyvolení si slávnostný moment vstupu do exkluzívneho klubu možno vychutnajú viac ako plachý Getzlaf. A potom budú energicky pridávať ďalšie zápasy.