Obzretie za čínskou misiou. Aká bola?

Dva zápasy tímov Vancouver Canucks a Los Angeles Kings priniesli 13 gólov v riadnom hracom čase, jeden bonusový zásah v nájazdoch - a samé spokojné výrazy v tvárach všetkých aktérov. Duely s oficiálnym názvom 2017 NHL China Games presented by O.R.G. Packaging splnili poslanie, s ktorým boli usporiadané.
Ukázali Číňanom, ako vyzerá hokej na najvyššej úrovni. Pobavili všetkých aktívnych i pasívnych účastníkov. A dali veľkú nádej na opakovanie v nepríliš vzdialenej budúcnosti.

Ešte kým za Čínskymi hrami definitívne otočíme list, pozrime sa na to, v akých rôznych smeroch bola táto akcia úspešná.
Rozvoj športu v Číne
Čína sa po Japonsku stala druhou krajinou, v ktorej kluby NHL odohrali svoje zápasy. Cieľom predstaviteľov ligy od začiatku bolo ukázať najlepší svetový hokej v krajine, kde tento šport doteraz nepatril medzi masové. A kde sa v roku 2022 uskutočnia zimné olympijské hry.
"Čína sa bude meniť, hokej sa tu dobre rozvíja. A šíriť povedomie o našom športe je veľká možnosť pre každého z nás," povedal kouč Canucks Travis Green pred štartom výnimočného projektu.

"Je to výborná príležitosť. Peking už má svoj tím v KHL; to naznačuje, akým smerom sa miestny hokej uberá. Mať možnosť propagovať tu NHL je česť. Snáď odvedieme tú najlepšiu možnú prácu," doplnil ho kapitán Kings Anze Kopitar.
Súdiac podľa následných ohlasov miestnych organizátorov, čínskych obyvateľov aj zástupcov NHL išlo o veľmi vydarený krok.
"Myslím, že sa od výsledku tohto projektu môžeme odraziť a dokážem si predstaviť jeho životnosť aj s ohľadom na vzdialenejšiu budúcnosť," povedal zástupca komisára NHL Bill Daly. "Dúfame, že to bude pokračovať," doplnil.
Zábava pre všetkých
Zápasy v šanghajskej Mercedes-Benz Arene a pekingskej Wukesong Arene naživo videlo spolu takmer 23 tisíc nadšených divákov. Tí prežívali každý strelecký úspech Kings i Canucks bez rozdielu; hoci ich fandenie bolo trochu iné ako to, na aké sú hokejisti zvyknutí z ostrých bitiek v zámorí, dodali zápasom slušnú atmosféru.
Akcia bola spojená s návštevou detskej nemocnice, zástupcovia oboch tímov mali možnosť pozrieť si Veľký čínsky múr, jedno z najzaujímavejších miest na svete. Priaznivci si zase okrem hokeja mohli užívať fanúšikovský festival z dielne NHL.

"Bolo príjemné dostať sa na týždeň preč a lepšie spoznať ľudí v tíme. A hlavne pre mňa ako pre nováčika," povedal útočník Vancouveru Thomas Vanek, ktorý s klubom podpísal zmluvu ako voľný hráč len na začiatku septembra.
A pohľad jedného z najvyšších predstaviteľov NHL? "Pravdupovediac sme veľmi nevedeli, čo v Číne reálne očakávať. Ale keď sa tak obzriem, bol to dobrý prvý krok na čínskej pôde," zhodnotil akciu Daly.

Výhľad do budúcnosti
Ako už uviedol samotný zástupca komisára, nie je dôvod kapitolu NHL a Čína uzatvárať. Ba naopak.
"Teraz sme boli v Číne prvýkrát a dosť sme sa toho naučili. Aj po tých dvoch zápasoch vieme, čo sme urobili dobre, čo môžeme vyriešiť lepšie a čo by sme nemali opakovať. Postupnými krokmi sa určite niekam posunieme. Ani Rím nebol postavený za deň," vyhlásil Daly.
Zdá sa teda, že v najbližších rokoch sa na trase Severná Amerika - Čína bude lietať častejšie.