Даже без укреплений "Вегас" стал еще сильнее

По признанию форварда Уильяма Карлссона, у него отлегло от сердца только после того, как "Сан-Хосе" был сметен с дороги в финале Западной конференции будущим чемпионом "Сент-Луисом". Вплоть до этого момента само пребывание "Шаркс" в плей-офф причиняло игрокам "Голден Найтс" почти физические страдания - настолько душераздирающим получился их вылет в седьмом матче первого раунда, в котором они еще на 50-й минуте вели в счете 3:0. 

"Стараюсь больше не оглядываться назад, - заявил ведущий центрфорвард "Вегаса. - Мы смотрим вперед и считаем, что стали сильнее".

С утверждением, что "Золотые рыцари" стали еще сильнее, можно спорить, но в том, что они по-прежнему очень сильны, сомнений никаких. Как и в том, что этой команде и на третий год существования по силам бороться за Кубок Стэнли. 

[Смотри также: Потолок зарплат выдавил Гусева из Лас-Вегаса]

Лидеры

Ведущее звено Райли Смит - Карлссон - Джонатан Маршессо несколько сдало позиции по сравнению с феерическим дебютным сезоном "Вегаса" в НХЛ, но все равно осталось его главными добытчиками. Особенно сурово коррекция удачи жахнула по результативности Карлссона, забившего всего 24 гола после 43 годом ранее. 26-летний шведский центр атаковал ворота ненамного меньше прежнего (169 бросков после 184 в сезоне 2017-18), вот только цели достигли лишь 14,2% из них (после невменяемых 24,3% за год до этого). 

Эта тройка и теперь останется символом атаки "Голден Найтс", но сохранит ли статус первой - непонятно. За последний год бывший генеральный менеджер Джордж Макфи (недавно повышенный в ранг президента хоккейных операций) собрал в команде мощное звено звездных ветеранов, которому вполне по силам переиграть партнеров в этой внутренней конкуренции. Пол Штясны и Макс Пачиоретти пополнили "Вегас" еще перед началом прошлого сезона, но оба выбывали на длительные отрезки из-за травм

Video: СХШ-ВГН, матч №7: Маршессо сравнял счет

- в сумме на 48 матчей. Перед дедлайном "Рыцарей" усилил еще и Марк Стоун. И если в концовке регулярного чемпионата они только налаживали взаимопонимание, то плей-офф провели просто сказочный, набрав на троих 31 очко в семи матчах. Каким бы образом Жерар Галлан ни распределил статус этих двух звеньев, ясно одно: топ-шестерке форвардов "Вегаса" позавидует любая другая команда.

При этом мы еще даже не упоминали 23-летнего Алекса Така, набравшего в качестве форварда третьего звена 52 (20+32) очка, который в большинстве других клубов был бы твердым игроком топ-6, а также его рыжеволосого партнера по звену Коди Икина, забившего 22 гола. Даже несмотря на покинувших клуб Эрика Хаулу, Никиту Гусева и Пьера-Эдуара Бельмара, глубина нападения у "Голден Найтс" остается одной из лучших в НХЛ. 
Таланты

Благодаря превосходной работе Макфи перед драфтом расширения, "Вегас" по сей день богат отличными "проспектами" в линии обороны. Как минимум у двоих из них есть хорошие шансы заиграть за основу в предстоящем сезоне. 

[Другие материалы "31 анонс за 31день" на NHL.com/ru]

Николас Хэйг, выбранный "Рыцарями" под №34 на драфте-2017, поборется за место в составе в тренировочном лагере. В предыдущем чемпионате 20-летний гигант (198 см, 98 кг) набирался профессионального опыта за "Чикаго Вулвз" в АХЛ, и в 75 матчах набрал 32 (13+19) очка с полезностью плюс-31. По мнению тренерского штаба, за последние два года Хэйг окончательно "врос в свои габариты" и готов к энхаэловскому хоккею.

Конкуренцию ему составит 22-летний Зак Уайтклауд, подписавший с "Вегасом" трехлетний контракт новичка еще в марте 2018 года в качестве незадрафтованного свободного агента. Выступая в прошлом сезоне за тех же "Чикаго Вулвз" (6+22=28 очков в 74 матчах), Уайтклауд стал лидером полезности всей АХЛ с результатом плюс-39. 

За позицию центрфорварда четвертого звена с Томашем Носеком может также побороться Николя Руа, приобретенный в сделке с "Каролиной" за Хаулу. 22-летний нападающий был выбран "Харрикейнз" под 96-м номером на драфте-2015. Два предыдущих сезона он провел в АХЛ за "Шарлотт Чеккерз", причем в последнем стал чемпионом Кубка Колдера, набрав 15 очков в 19 матчах плей-офф. 

Козыри

"Вегас", постоянно прессингующий шайбу по всей площадке, хорош и в нападении, и в обороне. В прошлом чемпионате "Голден Найтс" одновременно были вторыми в НХЛ по броскам по чужим воротам и пятыми по лимитированию бросков по своим. Впервые имея в своем распоряжении Стоуна на полный сезон и здоровых Пачиоретти со Штясны, команде Галлана по силам снова забивать больше, чем прошлогодние 3,0 гола за игру. 

Великолепному Марку-Андре Флери в начале сезона исполнится 35, но пока в его игре не наблюдается ни малейших признаков возрастного спада. В минувшем чемпионате трехкратный обладатель Кубка снова был великолепен с 35 победами в 61 матче и восемью "сухарями" (на один уступив по этому показателю лишь Сергею Бобровскому). Его суммарный коэффициент надежности 2,40 за последние два года превзошел только Пекка Ринне из "Нэшвилла" (2,37).

Video: Топ-10 сэйвов сезона 2018-19: Марк-Андре Флери

Зона роста

Тренерскому штабу придется серьезно поработать над игрой в большинстве, которая с эффективности 21,4% в дебютном сезоне рухнула до 16,8% и стала 25-й в лиге. Для одного из главных претендентов на Кубок это недопустимо мало. Проблески улучшения замаячили в плей-офф, когда Галлан стал чаще выпускать на реализацию лишнего Стоуна, Пачиоретти, Штясны и Така. В серии с "Акулами" "Вегас" добился успеха в 27,6% попыток. Высока вероятность, что именно эта новая спецбригада начнет предстоящий сезон. 

Русский фактор

О досадной ситуации с Никитой Гусевым, которого "Вегасу", наступив на горло собственной песне, пришлось обменять в "Нью-Джерси" из-за тесноты под потолком зарплат, в своем материале подробно рассказал мой коллега Сергей Бутов. 

Валентин Зыков, подобранный "Вегасом" на драфте отказов в конце декабря прошлого года, в "Голден Найтс" пока остается, но 24-летнему форварду предстоит суровая конкуренция за место на краю третьего звена атаки с Коди Глассом и Брэндоном Пирри. В "Каролине" и "Эдмонтоне" Зыков практически не имел шансов показать себя, получая больше 10 минут игрового времени только по большим праздникам. В 10 матчах за "Рыцарей" россиянин забил два гола. 

[Смотри также: Обмен в "Нью-Джерси" - новый шанс для Гусева]

"Вегас" выйдет в плей-офф, если…

…Флери проведет сезон хотя бы на среднем уровне. Кроме полного вратарского коллапса, никакие другие катаклизмы сразить эту мощнейшую команду, скорее всего, не способны.