"Кэпс" в поиске чувства безотлагательности

Уверенность в собственных силах - отличный помощник в плей-офф, но лишь до тех пор, пока эта уверенность не перерастает в ощущение неуязвимости. И тогда не найти более опасного капкана. Именно с этим подсознательным ощущением вашингтонцы заявились в Роли - и поплатились двумя обескураживающими поражениями с общим счетом 1:7.

Что же за считанные дни так кардинально изменилось в соотношении сил "Кэпиталз" и "Харрикейнз"? Что позволило южанам, проигравшим в этом очном соперничестве шесть матчей подряд (включая четыре матча регулярки), ни с того ни с сего начать в нём так доминировать?
Во-первых, более собранная игра в дебютах. "Ураганы" и в вашингтонских встречах смотрелись очень достойно, и даже там им удавалось на значительных отрезках диктовать чемпионам свою волю. Но делать это они начинали лишь после того, как оказывались в отчаянных ситуациях. А поначалу позволяли господствовать соперникам. В первом матче хозяева после стартового периода вели 3:0. Во втором уже к 10-й минуте на табло горели 2:0. К чести южан, в обоих случаях им удавалось вернуться в игру и форсировать упорные концовки, а матч №2 даже перевести в овертайм, но было ясно, что с провалами на старте надо было что-то делать.
[Все материалы о серии "Вашингтон" - "Каролина"]
И они сделали. В двух встречах на родной PNC Arena "Каролина" не уступала в счете вообще ни одной секунды - ни в дебютах, ни в миттельшпилях, ни в эндшпилях. Одно это стало важнейшим фактором, поскольку команда, открывавшая счет, одерживала победу во всех четырех матчах серии.
"Мы должны обязательно продолжать давить, - сказал Брэйден Холтби, к которому по итогам двух матчей в Роли, пожалуй, можно предъявить наименьшее число претензий. - Того, что мы делаем сейчас, недостаточно. Мы это знаем, и на плечи нашей группы ложится ответственность продолжать толкать нас вперед. Мы умеем это делать, что уже многократно доказывали. И довольно уверенно чувствуем, что сейчас вернемся домой и покажем там нашу лучшую игру".
Во-вторых, преобразился Петр Мразек. Он и в матчах на Capital One Arena не сказать, что напропускал "бабочек", но все-таки семь голов с 50 бросков - многовато, чтобы у команды были шансы победить чемпионов в гостях. Еще одну шайбу "Кэпиталз" забросили в первом поединке в пустые ворота. В матчах №3 и №4 Мразек превратился в практически непробиваемую крепостную стену. 27-летний уроженец Остравы отразил в них 48 бросков из 49 (98,0% и КН=0,5) и в четверг вполне заслуженно был назван первой звездой. Неберущихся шайб среди них было не так много, но они все же были - в частности, когда чеху при счете 2:1 пришлось спасать "Каролину" после броска Евгения Кузнецова в упор на 56-й минуте.

По сравнению с третьим матчем, который вашингтонцы провалили от и до, их игра в четвертом стала широченным шагом в нужную сторону. Но для победы не хватило и его.
"Тяжело говорить о прогрессе в нашей игре, пока мы продолжаем проигрывать", - резонно заметил главный тренер "Столичных" Тодд Рирден.
Чемпионов сложно обвинить в недостатке самоотдачи. Уж точно не в четвертом матче. Но, столкнувшись со сверхагрессивным форчеком "Ураганов", нападение вашингтонцев лишилось прежней легкости. За исключением двух стартовых периодов в домашних поединках, оно всю серию выглядит нервозным, скованным, предсказуемым и каким-то тяжеловесным.
"Нам нужно в свою игру вернуть чувство безотлагательности, - заявил после четвертого матча Александр Овечкин, на счету которого был единственный гол "Кэпиталз". После чего добавил к своему "месседжу" для партнеров пару жестких ноток. - Для всех нас только что прозвенел будильник. Мы не можем надеяться, что кто-то один забьет гол или сделает сэйв. Каждый должен выходить и играть в свою игру. А если не хочешь этого делать, то не выходи совсем".
Чьей конкретно игрой Овечкин недоволен - догадаться несложно. В этой серии "Столичные" не получают практически никакой атакующей помощи от третьего и четвертого звеньев, чей вклад в прошлогодний успех трудно переоценить. Пока же по нулю очков в четырех матчах у форвардов Андре Бураковски, Бретта Коннолли, Ника Дауда, Карла Хагелина, Якуба Враны. Пусть и играют они в среднем по 9-13 минут (кроме Хагелина, проводящего на льду по 15), но хотя бы эпизодического подвига в нападении от них ждут. Особенно от Враны и Коннолли, забивших в регулярном чемпионате, соответственно, 24 и 22 гола.

Именно поэтому долгосрочная потеря Ти-Джея Оши (а она, судя по пессимистичной реплике Рирдена "в ближайшее время он не сыграет", едва ли окажется однодневной) может оказаться для чемпионов особенно болезненной. В ситуации, когда "Кэпиталз" могут полагаться на результативность менее чем десятка игроков, лишиться самого отчаянного и старательного из них - это действительно крупная неприятность и тревожный сигнал остальным. Деванте Смит-Пелли - ностальгический герой Кубка-2018, срочно вызванный "Вашингтоном" в пятницу из фарм-клуба "Херши", - может вдохнуть в партнеров побольше энергии, но едва ли восполнит дефицит мастерства.
Впрочем, умение преодолевать сложности и даже затяжные спады внутри отдельных серий эти вашингтонцы уже доказывали. В их триумфальном сезоне, если помните, не было серии, в которой им не приходилось бы отыгрываться. Превозмогли они и 0-2 от "Коламбуса", и 0-1 от "Питтсбурга", и 2-3 от "Тампы", и 0-1 от "Вегаса". В случае с "Блю Джекетс" спасаться пришлось после двух домашних поражений на старте, а в случае с "Лайтнинг" - после трех поражений подряд в середине серии.
Нынешний первый раунд наглядно и весьма бесцеремонно напоминает о том, "сытые коты" в плей-офф не выигрывают, с каким бы послужным списком они туда ни выходили. Год назад "Кэпиталз" во многом выиграли потому, что были самым изголодавшимся по победам участником плей-офф. И этот голод им всей командой нужно срочно почувствовать снова.