Джону Куперу и Майку Салливану стоило бы устроить командный просмотр этого матча для своих игроков. Ни "Молнии", ни "Пингвины", оказавшись перед своими третьими матчами в ситуации must win, не сумели даже толком навязать борьбу. "Каролина" в аналогичной ситуации не просто ее навязала, а растерзала действующих чемпионов в клочья - 5:0! И этот счет, уж поверьте, был по игре.
Смотри также: ["Харрикейнз" дома разгромили "Кэпиталз"]
"Прямо со старта возникло ощущение, что все идет как надо, - заметил главный тренер хозяев Род Бриндамор. - Откуда оно взялось? Я не знаю. Парни понимали, в какой мы ситуации. Мы обязаны были побеждать и, на мой взгляд, сыграли именно так".
С таким треском "Кэпиталз" не проигрывали в плей-офф шесть лет - с тех пор, как в мае 2013 года с идентичным счетом уступили в седьмом матче первого раунда "Рейнджерс". Но "Харрикейнз" не проводили на родном катке кубковых матчей еще дольше - с 26
мая 2009 года. И пусть в их нынешнем составе не осталось с той поры ни одного игрока, важность момента было кому объяснить. Главный тренер "Ураганов" Род Бриндамор был капитаном той команды, а нападающий Джордан Стаал - 20-летним игроком "Питтсбурга", которому "Каролина" проиграла тогда в финале Восточной конференции, прежде чем впасть в 10-летнее небытие.
"Харрикейнз" вполне достойно смотрелись и в двух вашингтонских матчах. Но оба раза прогибались под могучие старты "Кэпс", после чего ценой героических усилий возвращались в игру, вынуждая "Столичных" выживать в нервных концовках.
В понедельник "Каролина" была лучше не в начале, не в середине и не в концовке. Не на длинных отрезках встречи и не на коротких. В своем первом кубковом возвращении домой за десятилетие "Ураганы" были сильнее действующих обладателей Кубка Стэнли от первой до последней смены.
[Все материалы о серии "Вашингтон" - "Каролина"]
45-18 - с таким соотношением бросков в пользу хозяев завершился этот матч. И это, представьте, еще подслащенная для "Вашингтона" пилюля, потому что, когда Брок Макгинн на 56-й минуте установил окончательный счет, на счету гостей значились жалкие 10 попаданий в створ. Для "Ураганов" тот бросок стал 43-м. В той части матча, пока хозяевам было за что бороться, они перебросали чемпионов в четыре с половиной раза!
"Они были более отчаянной командой, - своей первой же фразой на пресс-конференции признал Тодд Рирден. - Сегодня они играли на совершенно другом уровне, чем мы. Большая часть наших игроков не показала своих возможностей. Мы не заслуживали победы. Они давили, а мы не отвечали. У этого матча был длинный отрезок, когда мы не могли переломить игру".
Отрезок был не просто длинный, а какой-то бесконечный. Середина матча стала для "Кэпиталз" сущим кошмаром. За весь второй период гости нанесли один (это не опечатка - ОДИН!) бросок по воротам Петра Мразека. Сделать это на 36-й минуте удалось Александру Овечкину, который неопасно и несильно в одно касание ткнул шайбу бэкхендом. Это всё, что его команда произвела у чужих ворот за более чем полчаса, включая еще и первую половину третьего периода. "Каролина" же только за вторую 20-минутку обрушила на Брэйдена Холтби 18 шайб - и дважды добилась успеха, доведя счет до 3:0.
"Это, разумеется, означает, что мы играли хорошо, - выступил Стаал в стиле Капитана Очевидность. - Мы хотели не дать им ничего. Это было нашим первым приоритетом".
