"Сент-Луис Блюз": Золушка еще танцует вальс

Мы просто напомним, что "Сент-Луис" никогда в жизни не выигрывал Кубок Стэнли. Никогда! А ведь команда выступает в НХЛ с 1967 года, и в первые три сезона своей истории "Блюз" неизменно пробивались в финал. Но уступили там со счетом 0-4 сначала "Монреалю", потом опять "Монреалю", а затем "Бостону", когда Бобби Орр забил знаменитый летучий гол.

0-12. Словно судьба сказала: "Нет, ребята, вам больше не надо даже и пытаться". С тех пор не было финалов, хотя "Сент-Луис" из года в год попадал в плей-офф, эту команду тренировал Майк Кинэн сразу после того, как завоевал Кубок Стэнли с "Рейнджерс" в 1994 году. Там играли величайшие бомбардиры Бретт Халл и Уэйн Гретцки. Если точнее, в плей-офф 1996 года они выступали вместе, но проиграли "Детройту" во втором раунде (3-4), когда Стив Айзерман забил гол сумасшедшим щелчком во втором овертайме седьмого матча.
[Все материалы о серии "Виннипег" - "Сент-Луис"]
"Сент-Луис" выигрывал "Президент Трофи", после чего вылетал в первом раунде, там играли Крис Пронгер, Эл Макиннис и другие будущие члены Зала славы. Но выходов в финал у "Блюз" больше не было, и за эти полвека несчастья за командой закрепилась репутация кубковых невезунчиков. "Что они ни делают, не идут дела".
Скажи хоккейному миру под Новый год делать ставки на обладателя Кубка Стэнли, кто поверил бы в "Сент-Луис" в этом сезоне? Ведь команда Крэйга Беруби шла на последнем месте в лиге! Даже отчаянные сорвиголовы не потратили бы на эту ставку ни единого цента. Зато "Тампа" собрала бы миллиарды долларов одной своей харизмой, блеском состава и благодаря форварду Никите Кучерову.
Но где сейчас "Тампа", где ее харизма, где Никита Игоревич - и где "Сент-Луис"? Вот реально, будто воздушная фея прилетала на Новый год в обитель "Блюз" и совершила магическое движение волшебной палочкой. Теперь все ждут, когда же закончится магия, и карета Золушки обернется в тыкву, а тройка коней - в серых мышей. Но волшебство не кончается, Золушка танцует вальс за вальсом, и вот уже "Сент-Луис" в шести матчах разобрался с суровым "Виннипегом", пробившись во второй раунд Кубка Стэнли, где сразится с "Далласом" или "Нэшвиллом" (пока счет в серии 3-2).

Что же будет дальше?
Этот "Сент-Луис" словно человек, который пережил клиническую смерть, но уцелел и стал зеленым Халком. Можно выбросить на свалку истории начало сезона, когда команду вплоть до своего увольнения тренировал Майк Йео. Теперь это совсем другие "Блюз". Они могут три раза победить в гостях в серии из трех матчей на выезде. Они могут так наглухо захлопнуть соперника дома, что во втором периоде тот нанесет лишь один бросок против 16 у хозяев.
Если считать с 1 января 2019 года, то голкипер "Сент-Луиса" Джордан Биннингтон одержал 24 победы в 30 матчах. Столько же только у Андрея Василевского, но в 33 матчах. Голкипер выдвинут на "Везина Трофи", приз лучшему вратарю лиги. А мы снова спросим: и где сейчас эта "Тампа"? А вот Биннингтон выдал 1,83 шайбы, в среднем пропущенные за игру. Лучше только у Бена Бишопа (1,61), другого номинанта на "Везину". Представляете, если во второй раунд выйдет "Даллас", и Бишоп сразится с Биннингтоном. Этакая дуэль "Би-Би". В ней что, полевые игроки вообще забивать не будут?
Теперь - защита. Она у "Сент-Луиса" весьма глубокая, потому что за регулярный чемпионат удалось там просмотреть сразу 11 игроков. Не будем говорить об экзотических персонажах типа Якуба Ержабека, который еще два года назад выступал в "Витязе". Но в этом плей-офф "Блюз" едут конкретно на семерых. Это ведущий защитник и капитан Алекс Пьетранджело (0+6), идущий о графику "очко за матч", а также Джей Боумистер (0+3), Джоэл Эдмундсон, Колтон Парайко, Винс Данн (по 0+2), Карл Гуннарссон и Роберт Бортуццо (без очков). Вы тоже заметили, что защитники "Блюз" набрали 15 очков, но не забросили ни одной шайбы? Что же будет, когда они еще и забивать начнут?

И об атаке. В последних четырех периодах отжег форвард Джейден Шварц (4+1), забивший четыре гола, которые отправили "Виннипег" на каникулы. При этом могут еще прибавить лидер нападения Райан О'Райли (2+2) и Владимир Тарасенко (2+0). Они в сумме имеют минус-7 за полезность. И это при удачном исходе серии "Сент-Луиса"! Атака у Блюз" глубокая, и в шести матчах первого раунда набранными очками отметились сразу 10 форвардов. Пока на нуле только Иван Барбашев, Робби Фаббри, Закари Санфорд. Но в сумме за 12 матчей они нанесли лишь девять бросков в створ ворот. У них особенная функция, нацеленная на оборону. Эти ребята на рояле не играют. А если говорить о "Сент-Луисе" в целом, то там может отличиться любое звено.
"Мы не желали возвращаться на седьмой матч в Виннипег, - говорит Биннингтон. - Мы хотели победить здесь и сейчас, перед своими фанатами. Они это заслужили, и мы думали отблагодарить людей всей командой. Это вечер субботы, мы стремились подарить веселье и хорошее настроение своим болельщикам".

Что интересно, Шварц забил первый гол уже на 23-й секунде стартового периода. В летописи "Блюз" только Серж Момессо (18 секунд / 1990 год) и Бретт Халл (20 секунд / 1995) делали это раньше. Даже мелкий штрих показывает, что сейчас "Сент-Луис" переписывает свою историю.
Вы можете представить, что "Сент-Луис" во втором раунде справится, например, с "Далласом", а в финале конференции - с "Вегасом"? Вы можете вообразить, что эта Золушка возьмет свой первый Кубок Стэнли за 51 год?
А мы ответим: в лиге, где "Коламбус" побеждает "Тампу", возможно все!
Павел Лысенков является обозревателем "Матч ТВ" и постоянным автором NHL.com/ru