"Кэпиталз"-чемпионов не стали уважать больше

ВАШИНГТОН - Нестабильность ранней осени на старте чемпионата свойственна многим. Поражение действующего обладателя Кубка Стэнли от "Аризоны" (1:4) в воскресенье вечером - следствие этой нестабильности. Проводившая третий матч за четверо суток и спустя менее 24 часов после звонкого поражения 0:4 в Питтсбурге "Аризона", несмотря на усталость, переиграла проводивших вот уже пятый поединок подряд в домашних стенах "Кэпиталз" в общем и целом по делу.

Мало сомнений в том, что рано или поздно три года подряд выигрывавшая Столичный дивизион команда разойдется и обеспечит себе путевку в плей-офф. Натужно начавшие и прошлый сезон, "Кэпиталз" после многих лет разочарований, наконец, прошли весь путь целиком, попутно обыграв "Питтсбург" - своего главного обидчика 2010-х. Дважды, в 2016-м и 2017-м, "Пингвинз" на пути к чемпионству проходили во втором раунде именно "Вашингтон", однако ни о каком моральном превосходстве по этому поводу в Питтсбурге не было и речи.
"Я всегда видел, насколько талантлива эта команда и относился к ней с уважением, - заявил NHL.com/ru ассистент главного тренера "Пингвинз" Сергей Гончар, в свое время задрафтованный "Вашингтоном" в первом раунде и доходивший с "Кэпиталз" в конце 1990-х до финала Кубка Стэнли. - Где-то мы их обыгрывали, но это были непростые матчи. И такого, что "Вашингтон" доходит до плей-офф и все, он сдулся - не было никогда. Всегда нужно было готовиться к матчам с ними на полную. Ни в коем случае не было неуважительного или пренебрежительного отношения".
Смотри также: [Русский фактор: обзор 11 ноября\]
Защитник "Пингвинз" Джек Джонсон лишь в это межсезонье перебрался в Питтсбург, а за битвами своего нынешнего клуба против "Кэпиталз" последние три года наблюдал из Коламбуса.
"Говорят, Кубок Стэнли самый трудный трофей профессионального спорта и это неспроста, - сказал Джонсон. - После семи месяцев (чемпионата) команду, которая претендует на победу, ждут четыре раунда, каждый потенциально из семи игр - тяжелейшее испытание само по себе. Я всегда думал о "Кэпиталз", как об очень сильной команде, в чьем составе есть выдающиеся игроки. И не менял своего восприятия".

"Никто не ожидал, что "Вашингтон" дойдет до самого конца, в прошлом году, правильно? - рассуждал голкипер "Далласа" Антон Худобин. - Команда у них хорошая, но всегда что-то не получалось. Но они - молодцы. Я всегда к ним относился хорошо. Это команда, которая постоянно креативит и много создает. Коллектив у них остался без изменений, поэтому посмотрим, что будет в этом году".
Голкипер "Коламбуса", дважды обладатель "Везина Трофи" Сергей Бобровский не помнит, чтобы против "Вашингтона" кому-то было легко.
"Я смотрел и смотрю на них, как на очень сильную команду, - заявил Бобровский. - Не помню легких игр против них. В этом смысле отношение к ним у меня не изменилось".

Чувствуют ли сами игроки "Вашингтона" перемену в отношении со стороны соперников? Дмитрий Орлов допускает, что оппоненты стали больше уважать "Кэпиталз", но принципиально едва ли что-то поменялось. С чем согласны все, так это с тем, что против "Вашингтона" в сезоне 2018-19 все играют с особенным настроем.
"Я думаю, эта тема больше для медиа, - подчеркнул Орлов, когда мы коснулись темы репутации "Кэпиталз", как клуба, которого в Кубке Стэнли преследовали неудачи. - Каждый год все по-новому, в командах происходят изменения, ставятся новые задачи. Каждый новый сезон не похож на предыдущий. Да, возможно, нас стали больше уважать. Но не думаю, что что-либо сильно поменялось. Разве что когда выходишь против обладателя Кубка Стэнли, хочешь показать, что тоже играть умеешь. Так что (сейчас) против нас стараются действовать внимательнее".
"Тяжело отвечать за другие команды, но, судя по тактике и тому, как против нас играют, ничего не изменилось", - считает Евгений Кузнецов.
Форвард "Вашингтона" Андре Бураковски также не сомневается в особенном настрое конкурентов на матчи против его команды.
"Я думаю, что любая команда выходит против чемпионов с такой психологией - мы хотим посоревноваться, - заявил он. - Во всяком случае мы так играли против "Питтсбурга" в прошлом году и годом ранее. Я помню эти разговоры в раздевалке: "Эй, парни, у нас матч с обладателем Кубка Стэнли. Давайте выйдем и покажем ему". Я не сомневаюсь, что все эти разговоры сегодня происходят в раздевалках других команд".

В отличие от Бураковски, Якуб Врана в сезоне 2017-18 проводил свой первый полноценный чемпионат в составе "Вашингтона".
"Честно говоря, я даже не знаю, каково это - играть против чемпиона, а не за него", - каламбурил Врана.
Как бы то ни было, репутации "Вашингтона", как коллектива, которому обязательно что-нибудь помешает, весной 2018-го пришел конец. Тогда же навсегда изменился и статус капитана "Кэпиталз" Александра Овечкина. Всем было ясно, что речь идет о будущем члене Зала хоккейной славы, но что он выиграл на клубном уровне? Вот это "но" в отношении Овечкина было снято. Для тех, кто внимательно наблюдал за плей-офф, трансформация капитана и, скажем так, философии его игры была очевидна.
"Надо отдать Саше должное, - подчеркнул Гончар. - Немножко по-другому он стал смотреть на хоккей и особенно ярко это было видно в прошлом году, когда он помогал в обороне и лидировал не только благодаря голам и игрой в атаке вообще, но стал нести полную ответственность за игру в обороне, причем именно фокусировался на ней. На мой взгляд, это был важный момент его взросления. Он заматерел, как лидер. Наверное, это была самая большая смена направления его карьеры, и она сразу принесла результат".
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
"Было видно, что (Овечкин) лидер, - заявил форвард "Далласа" Валерий Ничушкин, который минувший плей-офф НХЛ смотрел из России. - Он заводил команду, выполнял много работы, которую, наверное, ему несвойственно было выполнять - например, блокировать броски, много играть в защите. Он показал, как настоящий лидер должен вести себя на площадке. Я думаю, это сыграло роль для всей команды".
Нечего и говорить о том, что долгожданный, вот уж действительно выстраданный успех стал причиной появления принципиально иного уровня доверия внутри раздевалки "Кэпиталз". Общий опыт прохождения через сложности (и достижения результата на их фоне) сплотил игроков, сблизил их друг с другом и заставил верить в то, что ничего невозможного не существует.
"То, что доверие появилось, это сто процентов, - заявил Овечкин. - Каждый знает, что на любого игрока можно положиться в той или иной ситуации. Мы прошли через многие трудности и такие моменты, когда в принципе уже думаешь, ну все, некуда идти, а мы раз - выпрыгнули и выиграли Кубок Стэнли. Это дорогого стоит. (Речь идет) о самом тяжелом трофее, который только можно выиграть. И мы сделали это".