В отличие от Бураковски, Якуб Врана в сезоне 2017-18 проводил свой первый полноценный чемпионат в составе "Вашингтона".
"Честно говоря, я даже не знаю, каково это - играть против чемпиона, а не за него", - каламбурил Врана.
Как бы то ни было, репутации "Вашингтона", как коллектива, которому обязательно что-нибудь помешает, весной 2018-го пришел конец. Тогда же навсегда изменился и статус капитана "Кэпиталз" Александра Овечкина. Всем было ясно, что речь идет о будущем члене Зала хоккейной славы, но что он выиграл на клубном уровне? Вот это "но" в отношении Овечкина было снято. Для тех, кто внимательно наблюдал за плей-офф, трансформация капитана и, скажем так, философии его игры была очевидна.
"Надо отдать Саше должное, - подчеркнул Гончар. - Немножко по-другому он стал смотреть на хоккей и особенно ярко это было видно в прошлом году, когда он помогал в обороне и лидировал не только благодаря голам и игрой в атаке вообще, но стал нести полную ответственность за игру в обороне, причем именно фокусировался на ней. На мой взгляд, это был важный момент его взросления. Он заматерел, как лидер. Наверное, это была самая большая смена направления его карьеры, и она сразу принесла результат".
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
"Было видно, что (Овечкин) лидер, - заявил форвард "Далласа" Валерий Ничушкин, который минувший плей-офф НХЛ смотрел из России. - Он заводил команду, выполнял много работы, которую, наверное, ему несвойственно было выполнять - например, блокировать броски, много играть в защите. Он показал, как настоящий лидер должен вести себя на площадке. Я думаю, это сыграло роль для всей команды".
Нечего и говорить о том, что долгожданный, вот уж действительно выстраданный успех стал причиной появления принципиально иного уровня доверия внутри раздевалки "Кэпиталз". Общий опыт прохождения через сложности (и достижения результата на их фоне) сплотил игроков, сблизил их друг с другом и заставил верить в то, что ничего невозможного не существует.
"То, что доверие появилось, это сто процентов, - заявил Овечкин. - Каждый знает, что на любого игрока можно положиться в той или иной ситуации. Мы прошли через многие трудности и такие моменты, когда в принципе уже думаешь, ну все, некуда идти, а мы раз - выпрыгнули и выиграли Кубок Стэнли. Это дорогого стоит. (Речь идет) о самом тяжелом трофее, который только можно выиграть. И мы сделали это".