Овечкину нужен Кубок, а потом контракт

АРЛИНГТОН (штат Вирджиния) - Срок действия контракта Александра Овечкина истекает после завершения нынешнего сезона. Эта тема волновала бы "Вашингтон Кэпиталз" в преддверии розыгрыша Кубка Стэнли, будь он игроком другой команды.
Но накануне стартового матча первого раунда плей-офф против "Бостон Брюинз", который пройдет в Вашингтоне в субботу (воскресенье, 02:15 мск), ни Овечкин, ни клуб не переживают по поводу перспективы выхода 35-летнего нападающего на рынок свободных агентов.

"Меня это не волнует, - сказал капитан "Вашингтона". - Почему это должно меня волновать?"
Как и в 2008 году, когда Овечкин заключил с "Кэпиталз" 13-летний контракт на $124 млн, хоккеист опять ведет переговоры с клубом без агента. Сейчас стороны договорились сделать паузу и возобновить встречи после плей-офф, чтобы Овечкин смог все внимание уделить борьбе "Вашингтона" за Кубок Стэнли.
Это говорит о высоком уровне взаимоотношений между Овечкиным и владельцем клуба Тедом Леонсисом, которые они выстроили за 16 лет, проведенных россиянином в НХЛ. Оба хотят, чтобы Овечкин завершил карьеру в "Вашингтоне".
Таким образом, вопрос заключается только в том, когда хоккеист продлит контракт и на сколько лет.
"Алекс играет за нашу команду очень давно. Он доверяет нам и знает, что сейчас нужно все внимание уделить плей-офф. Такова наша позиция на данный момент, - сказал Леонсис. - Так что я не переживаю. И он не переживает. Сейчас нас интересует только "Бостон Брюинз".
Смотри также: [Анонс первого раунда плей-офф на Востоке]
В Вашингтоне очень хорошо помнят триумф 2018 года, когда команда впервые в истории стала обладателем Кубка Стэнли. Однако в последующие два года "Кэпиталз" завершали выступление в плей-офф уже после первого раунда, что послужило напоминанием, как тяжело даются победы в борьбе за Кубок. И хоккеисты понимают, что нужно использовать каждый шанс. Игроки "Вашингтона" считают, что такой шанс у них есть сейчас после непростого регулярного чемпионата, в котором их команда заняла второе место в Восточном дивизионе MassMutual.
"Мы хотим победить, - сказал Овечкин. - Хотим победить. Хотим завоевать Кубок еще один раз для города и для нас".
Здоровье и настрой капитана приобретают особое значение во время плей-офф. Нынешний сезон стал, возможно, одним из самых сложных для Овечкина за все 16 лет в НХЛ. Он впервые пропустил 11 матчей: четыре, попав в COVID-протокол (с 20 по 29 января), и семь с 24 апреля по 8 мая из-за травмы нижней части тела. Во вторник он вернулся в состав, сыграв в заключительном матче регулярного чемпионата, в котором "Кэпиталз" одержали победу над "Бостоном" со счетом 2:1.
До этого года Овечкин только раз пропустил больше четырех игр за сезон. Это случилось в чемпионате 2009-10 годов, когда команда провела без него шесть игр (травма плеча) и еще четыре из-за дисквалификации.
"Необычно и странно, но мы понимаем, что мне нужно подготовиться к плей-офф, - сказал хоккеист. - Так что мы не торопимся. Я бы играл, будь сейчас плей-офф. Но я хочу играть на 100%, хочу убедиться, что со мной все в порядке".
Овечкин прав, говоря, что все клубы и игроки в этом сезоне пережили многое, проводя в условиях пандемии коронавируса и действия протоколов безопасности укороченный чемпионат из 56 матчей. А еще первые два месяца сезона Овечкин отыграл, оставшись один в Вашингтоне. Его жена и оба сына находились в России.

Неудивительно, что его результативность повысилась, когда они в начале марта прилетели в США. В первых 19 играх Овечкин забросил семь шайб и 11 в 11 встречах после 7 марта.
"Конечно, это помогает, - сказал Овечкин о приезде семьи. - Мы все скучали".
Несмотря на пропущенные матчи, Овечкин снова стал лучшим снайпером команды, забросив 24 шайбы, и продолжил восхождение в списке самых метких игроков в истории НХЛ. Сейчас на его счету 730 точных бросков, и ему нужен еще один гол, чтобы разделить пятое место с Марселем Дионном. В этом году он обогнал Майка Гартнера (708 голов) и Фила Эспозито (717), поднявшись с восьмой строчки на шестую.
Девять раз в нынешнем сезоне Овечкин реализовал большинство. Всего же за карьеру он забил 269 голов при игре с численным перевесом и сейчас занимает второе место в истории лиги по этому показателю. Овечкин обошел Бретта Халла (265) и близок к рекорду Дэйва Андрейчука - 274.
"Я пропустил 11 матчей, - сказал Овечкин. - Поэтому согласен на любые рекорды".
На счету Овечкина 136 кубковых поединков, в которых он забросил 69 шайб. Это лучший результат среди всех участников нынешнего розыгрыша Кубка Стэнли и 18-й в истории лиги. В среднем за встречу плей-офф капитан "Кэпиталз" забрасывает 0,51 шайбы, что является лучшим результатом среди действующих хоккеистов, сыгравших не менее 50 кубковых матчей.
Смотри также: [Расписание первого раунда Кубка Стэнли 2021]
"Вашингтон" не поднимался выше первого раунда плей-офф в прошлом и позапрошлом годах, хотя результативность Овечкина не снизилась. В 2019 году он набрал девять (4+5) очков в серии против "Каролина Харрикейнз", в которой команды провели семь матчей. В прошлом году "Кэпиталз" за пять встреч проиграли серию "Нью-Йорк Айлендерс". В ней Овечкин заработал пять (4+1) баллов за результативность.
Некоторые наверняка захотят увидеть в травмах Овечкина признаки того, что возраст все-таки берет свое. Но тренер "Вашингтона" Питер Лавиолетт не согласен с такой точкой зрения.
"Он очень быстрый, когда катит, - сказал Лавиолетт. - И жесткий, когда играет в тело. Я уже не говорю о его бросках. Они всегда опасны. Я не вижу признаков спада".
В Овечкине сомневались до того, как он завоевал Кубок Стэнли, говоря, что ему это не под силу. Сейчас он хочет выиграть его во второй раз. В "Кэпиталз" надеются, что это не последняя его попытка, но делают все, чтобы использовать этот шанс.
"Мое обязательство перед ним заключается в том, чтобы у нас были хорошие составы, чтобы мы использовали наши возможности по максимуму и боролись за чемпионский титул, - сказал Леонсис. - Мы уделяем этому очень много внимания, потому что эти победы будут напоминать о нем".