Анонс первого раунда плей-офф на Востоке

NHL.com/ru анонсирует две серии первого раунда плей-офф Кубка Стэнли в Восточном дивизионе MassMutual. Сумеет ли "Питтсбург" взять реванш у "Айлендерс", которым всего два года назад проиграл серию первого раунда 0-4? Справится ли "Вашингтон" с собственными кадровыми проблемами против набравшего ход "Бостона"?

"ПИТТСБУРГ ПИНГВИНЗ" - "НЬЮ-ЙОРК АЙЛЕНДЕРС"
Матчи в чемпионате:3:4, 4:3 Б, 4:1, 3:2, 4:3 ОТ, 0:2, 6:3, 2:1
Три года назад приход в "Айлендерс" главного тренера Барри Тротца почти в одночасье превратил оборону этой команды в буквальном смысле из худшей в лучшую в НХЛ. Однако Тротц, при всех его достоинствах, не в той должности и не в том возрасте, чтобы самому забивать голы. Это приходится делать хоккеистам, а у них в нападении получается так себе. Ни один игрок "Нью-Йорка" не забросил в этом сезоне 20 шайб, а скромный барьер в 35 очков преодолел только Mathew Barzal. Год назад дефицит атакующего таланта не помешал "Айлендерс" продраться в финал Восточной конференции, но у того плей-офф, прошедшего в двух "пузырях" после почти пятимесячной паузы, было много своей специфики. Которая, впрочем, будет и у нынешнего.
"Питтсбург", напротив, показал себя отличной атакующей командой, уступив по числу заброшенных шайб (193) только "Колорадо" (197). К тому же в памяти у "Пингвинов" наверняка засело форменное избиение, которому они подверглись в плей-офф 2019 года, когда не сумели выиграть у "Островитян" ни одного матча в кубковой серии первого раунда. В этом сезоне они ясно дали понять, кто в этой паре босс, выиграв шесть матчей из восьми.

Почему победит "Питтсбург":
"Пингвинз" мощно накатили на финиш, заработав себе преимущество своей площадки как минимум до полуфинала. И это очень кстати, потому что, наряду с "Эвеланш", они стали сильнейшей домашней командой лиги, одержав в PPG Paints Arena 22 победы и в том числе выиграв там все четыре матча у "Айлендерс" в основное время. "Нью-Йорк", напротив, с выездным показателем 11-13-4 стал слабейшим среди всех участников плей-офф. С вернувшимися в строй лидерами, включая Евгения Малкина, "Питтсбургу" вполне под силу решить исход этой серии в домашних стенах за счет своего элитного нападения, забросившего в регулярке на 40 шайб больше, чем соперник. Кроме того, перед дедлайном "Пингвинз" нашли прекрасное точечное усиление в лице Джеффа Картера, который в 14 матчах за новую команду успел забить девять голов.
Почему победят "Айлендерс":
В плей-офф умение терпеливо обороняться, ловить шайбу и караулить ошибки соперника часто выходит на передний план, и в этих компонентах "Островитяне" бесспорно сильнее. Они пропустили на 28 шайб меньше "Питтсбурга", а статистике обоих нью-йоркских вратарей позавидует черной завистью любой из "пингвиньих". "Айлендерс" также чрезвычайно сильны дома (21-4-3) и, если зацепят хоть один из матчей в гостях, то могут снова, как и два года назад, досрочно отправить Сида с Джино на каникулы.
Смотри также: [Анонс первого раунда плей-офф на Севере]
Русский фактор:
Evgeni Malkin (8+20=28 очков в 33 матчах) из-за травмы нижней части тела пропустил половину марта и весь апрель. Вернувшись, 34-летний форвард успел провести четыре последних матча регулярки, в которых сделал четыре передачи при щадящем игровом времени. Насколько он готов через день биться с запредельной самоотдачей по 20+ минут, эти матчи не показали.
Вратарей "Айлендерс" Семена Варламова (19-11-4, 92,9% и 2,04) и Илью Сорокина (13-6-3, 91,8% и 2,17) довольно легко назвать двумя сильнейшими игроками "Нью-Йорка" в этом сезоне. 33-летний Варламов и вовсе выдал в концовке свою лучшую в карьере сухую серию в 248:00 и с семью матчами на ноль лидировал в НХЛ. Сорокин в 21 старте тоже успел "засушить" трех соперников и выдать восьмиматчевую победную серию. Пожалуй, именно в их игре кроется главный шанс "Островитян" вновь сотворить сенсацию.
X-фактор: Дисциплина. Играть против неутомимой и вяжущей обороны "Айлендерс", особенно в плей-офф, бывает весьма некомфортно. Если игроки "Пингвинов", склонные к неуравновешенности, начнут раздражаться и психовать, это может плохо для них кончиться. Главный изъян "Питтсбурга" в этом сезоне - игра в меньшинстве (77,4%, 27-е место в НХЛ), которой они всеми силами должны стараться избегать.
"ВАШИНГТОН КЭПИТАЛЗ" - "БОСТОН БРЮИНЗ"
Матчи в чемпионате:4:3 OT, 3:5, 2:1 Б, 1:5, 2:4, 8:1, 3:6, 2:1
Свой единственный серьезный спад "Кэпиталз" пережили в начале февраля, когда уступили в четырех матчах подряд с общим счетом 12:22. Оставшиеся три месяца чемпионата вашингтонцы прошли ровно, уступив "Питтсбургу" победу в дивизионе лишь по тай-брейку. Это следует признать отличным результатом для команды, весь сезон которой превратился в нескончаемую драму: сперва с потерей Хенрика Лундквиста, затем - всех четырех россиян, загремевших в ковид-списки, а под конец - с лавиной травм большинства лидеров, включая железобетонного на протяжении всей карьеры Александра Овечкина, и очередным срывом Тома Уилсона, которому очень повезло отделаться штрафом. Поразительным образом все эти кадровые проблемы практически не сказались на результате, поскольку в концовке "Вашингтон" продемонстрировал впечатляющее умение вытаскивать даже те матчи, в которых не должен был побеждать.
"Брюинз" в этом сезоне тоже настрадались с травмами: достаточно сказать, что все 56 матчей сумел провести лишь форвард Ник Ритчи, а в их воротах появлялись четыре вратаря, каждый из который провел в старте не менее пяти матчей. Кроме того, мартовская неделя, пущенная под откос ковидом, привела к тому, что последние 28 матчей бостонцам пришлось провести за 46 календарных дней. Несмотря на все проблемы, к концу регулярки "Брюинз" сумели подлечить почти всех травмированных, отбиться от посягательств "Рейнджерс" на свою кубковую путевку, а под конец даже обойти угодивших в яму "Айлендерс".

Почему победит "Вашингтон":
Потому что ими снова руководит тренер с огромным опытом, послужным списком и авторитетом. Вдобавок, специфика Питера Лавиолетта такова, что своих наибольших успехов с каждым клубом он добивался достаточно быстро: с "Каролиной" в 2006 году выиграл Кубок Стэнли на второй сезон работы, "Филадельфию" в 2010-м вывел в финал с первой попытки, а "Нэшвилл" - с третьей. Опытнейшему костяку "Столичных", у которых осталось считанное число попыток выиграть еще один Кубок, именно такой специалист сейчас и нужен.
Почему победит "Бостон":
Несмотря на поражение в заключительном матче регулярки от "Столичных" (1:2) на последних секундах, они выглядят более готовыми к плей-офф. Их лидеры здоровы и в тонусе, их кубковый опыт не уступает вашингтонскому, а в воротах - многократно превосходит, и они дважды сумели обыграть "Столичных" в гостях. На великолепную тройку Пастрняк - Бержерон - Маршан "Кэпиталз" и прежде не находили управы, и едва ли найдут сейчас. Кроме того, "Брюинз" были сильнейшими в НХЛ на вбрасываниях (55,3%) и над посредственными в этом компоненте "Кэпиталз" (49,2%) будут доминировать.
Смотри также: [Анонс первого раунда плей-офф на Западе]
Русский фактор:
У "Бостона" в этом сезоне россиян не было, а вашингтонская четверка россиян стала источником постоянной драмы. Alex Ovechkin (24+18=42 очка в 45 матчах), Evgeny Kuznetsov (9+20=29 очков в 41 матче), Dmitry Orlov (8+14=22 очка в 51 матче) и Ilya Samsonov (13-4-1 в 18 стартах, 90,2% и 2,69) по собственной вине загремели в ковид-списки в первые же дни чемпионата. Овечкин под конец травмировался, что стоило ему еще восьми матчей, а Кузнецов с Самсоновым повторно оказались в ковид-протоколе, в котором оставались к пятнице 11-й день подряд. Овечкин, хоть впервые в карьере и не дотянул до 30 шайб, доказал, что и в 35 лет остается элитным снайпером. Но из всей четверки однозначно в плюс этот сезон может занести только Орлов.
X-фактор: Евгений Кузнецов. Своего единственного в клубной истории успеха в плей-офф "Вашингтон" добился в сезоне, когда челябинец был, пожалуй, сильнейшим игроком всего розыгрыша и стал его лучшим бомбардиром. С тех пор Кузи, к сожалению, на высоты 2018 года больше не взлетал, хоть и не растерял за эти годы ни скорости, ни мягкости рук, ни видения площадки. В этом Кубке дважды провинившийся перед командой россиянин должен вылезти вон из кожи, чтобы доказать, что является ключевым игроком "Кэпиталз", и что его способность взять игру на себя "Столичным" жизненно необходима.