Звездный фактор "Тампы": Никита Кучеров

Во время продолжающейся паузы, которую чемпионат НХЛ взял в связи с пандемией коронавируса, NHL.com/ru фокусируется на одном ключевом звездном игроке каждой из 24 команд, которым предстоит продолжить борьбу за Кубок Стэнли. В этом выпуске говорим про форварда "Тампа-Бэй Лайтнинг" Никиту Кучерова.

Нельзя сказать, что прошедший регулярный чемпионат Кучеров начал неудачно. Скорее просто ниже своих возможностей. После 31 матча с 35 (11+24) очками российский нападающий делил 15-е место в споре лучших бомбардиров НХЛ. "Тампа" же с 16 победами (16-12-1) к 17 декабря занимала только шестое место в Атлантическом дивизионе, на 13 очков отставая от лидирующего "Бостона". Не такого старта чемпионата ждали от одного из главных фаворитов сезона.

Смотри также: [Почему "Тампа" выиграет Кубок Стэнли]

Во многом переломный момент сезона как для "Лайтнинг", так и для самого Кучерова случился именно 17 декабря в матче с "Оттавой". В одном из эпизодов во втором периоде российский нападающий потерял шайбу на чужой синей линии, что привело к быстрому отрыву и голу Энтони Дюклера, сравнявшего счет. После этого Кучеров сыграл еще одну смену во втором отрезке, одну - в начале третьего, а затем наблюдал за игрой со скамейки на протяжении 17:27 заключительного периода, а также 4:41 в овертайме, который закончился голом Энтони Сирелли, принесшего "Лайтнинг" победу (4:3).

"Таково было наше решение. И это было лучшим вариантом, чтобы выиграть сегодня вечером, - сказал после той игры тренер "Тампы" Джон Купер про Кучерова. - Он является важной частью команды, и на его месте мог оказаться любой. Как одна команда мы поставили себя в такую ситуацию. Мы хотели выиграть этот матч сегодня вечером, и сделали то, что, как считали, может помочь достижении результата".

Воспитательный момент от Купера привлек внимание всех игроков, и после двух поражений "Тампа" выиграла 10 матчей подряд. Начиная с первой встречи данной удачной серии (23 декабря, победа над "Флоридой" со счетом 6:1), "Лайтнинг" показали лучший результат в НХЛ, сыграв 26-8-2 в 36 матчах. И лидерство взял на себя как раз Кучеров, который после матча с "Оттавой" набрал 50 (21+27) очков в 37 играх, что стало четвертым показателем в лиге.

В итоге регулярный чемпионат Кучеров закончил с 85 (33+52) баллами, которые он набрал в 68 матчах. Российский форвард занял седьмое место в списке лучших бомбардиров НХЛ и с большим отрывом стал самым результативным игроком "Тампы", опередив Стивена Стэмкоса (66 очков в 57 играх) и Брэйдена Пойнта (64 в 66). Кроме того, Кучеров закончил регулярный чемпионат с отличным показателем полезности (плюс-26, четвертый в команде) и стал лидером "Лайтнинг" по количеству бросков в створ (210) и очкам в большинстве (25).

Конечно, можно говорить о том, что по сравнению с сезоном 2018-19 показатели Кучерова смотрятся не так грандиозно. Тогда, напомним, со 128 (41+87) баллами форвард "Тампы" стал лучшим бомбардиром НХЛ и побил рекорд Александра Могильного по количеству набранных очков за один сезон среди российских игроков. Но сейчас ситуация поменялась. "Тампа" изменила подход к делу и уже не была тем катком, который в прошлом году подминал под себя всех соперников. Да и сам Кучеров в ноябре в Стокгольме заявил, что набранные очки для него теперь не играют никакой роли.

"Для меня самое главное - я просто хочу выиграть Кубок Стэнли, - заявил тогда форвард "Тампы". - И мне все равно, при каких обстоятельствах это будет, сколько очков я наберу. Хочется просто взять и его завоевать. Независимо от того, кому будет нравиться или не нравиться моя игра. Мне на это все равно. Главная задача - добиться успеха и помочь команде взять Кубок Стэнли. Вот это самое важное".

С тех пор Кучеров почти не общался с журналистами и сконцентрировался на главной цели. Даже во время паузы в его соцсетях не было замечено никакой активности. Российский форвард нацелен на победу и чуть ли не больше всех в команде хочет реабилитироваться за прошлогоднюю неудачу в плей-офф, когда "Лайтнинг" в четырех матчах уступили "Коламбусу".

Сам Кучеров тогда был тенью самого себя образца регулярного чемпионата, да еще и схлопотал во второй игре серии одноматчевую дисквалификацию за толчок на борт стоящего на коленях Маркуса Нутиваару. Счет тогда был 5:1 в пользу "Блю Джекетс", и поступок Кучерова многие осудили и назвали глупым. Но только не в "Тампе". Купер тогда назвал дисквалификацию Кучерова "тестом на рост" и испытанием, которое нужно пройти, чтобы вырасти. При этом он отметил, что такое поведение Кучерова показывает его страсть и желание побеждать.

В ноябре в рамках NHL Global Series Кучеров также заявил, что неудачи прошлого сезона остались позади. Об этом уже никто не думает, и все стремятся показывать свой лучший хоккей прямо здесь и сейчас. Кроме того, "Тампа" с самого начала была нацелена на плей-офф, куда она уже попала. Соперник "Лайтнинг" по первому раунду определится еще не скоро, но команда уже готовится подойти к возобновлению сезона в оптимальном состоянии.

Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]

Недавно Криштиану Роналду поразил всех, когда после паузы прибыл в расположение "Ювентуса" и показал лучшую физическую готовность, чем было до остановки чемпионата. Можно не сомневаться, что с Кучеровым при открытии в НХЛ тренировочных лагерей ситуация повторится. Форвард "Тампы" задолго до пандемии создал у себя дома все условия, чтобы круглогодично поддерживать форму и отрабатывать броски в домашних условиях. И это однозначно пойдет ему на пользу.

Кучеров - работяга, который мечтает о Кубке Стэнли и делает все от себя зависящее, чтобы оказать "Тампе" максимальную помощь. И он готов вести "Лайтнинг" за собой. Пусть, в отличие от Роналду, Кучеров не является публичным человеком, не снимается в роликах и не участвует во всевозможных челленджах. Все свободное от тренировок время он проводит с семьей и не афиширует это. Но кое-что россиянина с португальским футболистом все же роднит - невероятное трудолюбие, лидерские качества и огромное желание побеждать.